8 齐桓公举火爵宁戚

春秋五霸登台，五霸为齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，第一个就是齐桓公。齐桓公姓姜，名小白，用管仲当宰相发展经济、富国强兵。齐国临海，于是就晒盐捕鱼，又发展商业，使齐国成为第一经济强国。“桓公匡合”中的“匡”是匡正，“合”是会合。《史记·齐太公世家》记载：“（桓公）九合诸侯，一匡天下。”齐桓公匡正天下之乱，九次会合各路诸侯，与各诸侯国一起制定盟约，要达到什么目的呢？就是要帮助救济弱小的国家，要扶植将要倾覆的周王室。周朝到了末期已经是名存实亡了，但这杆大旗还是要举着，所以要扶倾。齐桓公并没有说空话，他北伐山戎以救燕国，平定狄乱以助邢国、卫国，曾解周王室之祸，定周襄王之位。公元前656年，齐桓公率鲁、宋等八国的联军，征伐南方的楚国，迫使楚国订定了盟约，阻止了楚国的北进。齐桓公在位四十三年，先后纠合诸侯二十六次，真正是匡合天下、济弱扶倾。清代年画四条屏《历史故事》之《桓公匡合》就是描绘齐桓公九次会合诸侯，出兵援助势单力薄和面临危亡的诸侯小国。

《吕氏春秋·举难》记载：有一次，管仲出行，走到一个乡村，管仲看见一个乡下人戴着破斗笠，穿着破衣服，光着脚，在山下放牛，一边放牛，一边唱歌，歌词中似乎蕴藏着深远的含义。管仲马上停车，把那位乡下人叫来，询问他的情况。乡下人说：“我叫宁戚，本是卫国人，听说相国礼贤下士，所以辗转来到这里。由于没人引荐，只好在这里给人家放牛。”管仲试试他的学问，果然对答如流。管仲写了一封举荐信交给宁戚，说：“几天以后，桓公经过此地，你把这封信交给他。桓公一定会举用你。”说完继续往前赶路，宁戚也仍旧在山下放牛。

清代年画四条屏《历史故事》之《桓公匡合》

三天以后，齐桓公的车到了，宁戚仍然戴着破斗笠，穿着破衣服，一边放牛一边唱歌。歌词中大有讽世之意。见了齐桓公的车，也不避让。齐桓公感到奇怪，把宁戚叫到车前，问：“你是什么人，敢讥讽朝政？”命令左右把他绑了并要杀他。宁戚毫无惧色，仰天长叹：“夏桀屈杀龙逢，商纣逼死比干。我宁戚成了第三个冤死的人啊！”齐国大夫隰朋见宁戚在权势面前不逢迎，在威吓面前不低头，就对齐桓公说：“我看这人非同寻常，请赦免他。”齐桓公念头一转，叫人给宁戚松绑，笑着说：“我知道你是个人才，刚才不过是试试你而已。”宁戚于是从怀中拿出管仲的举荐信。齐桓公吃惊地说：“既有相国书信，何不早呈上来？”宁戚说：“不仅君主要选择忠臣，为臣也要选择明君。假如你是只喜欢听好话的君主，我宁死也不肯为官。”桓公齐桓公听了很高兴，把宁戚请进车子。

到了晚上，一行人扎寨休息，齐桓公急忙举火去找官服，群臣问：“急着找官服，现在就要给宁戚封官吗？”齐桓公说：“是啊！”群臣们都纷纷劝齐桓公说：“宁戚是卫国人，离我们齐国只有五百里路，不是很远，何不派人去调查一下这人的底细，如果他确实是个贤能的人，再重用他也不为晚。”齐桓公说：“宁戚刚正不阿，不拘小节，未免得罪了不少人。假如被询问的人都说他坏话，我可怎么办呢？如果询问他的情况，可能会听到一些小过失，因为担心他有小过失，忘记他的大优点，这就是君主往往错失天下人才的原因。况且一个人很难十全十美，治政只用他的长处即可。”于是齐桓公连夜点着火把，在烛光之下，授给宁戚卿相的大官，与管仲一起参与国事。此举为齐桓公赢得了天下的人心，这就是他成为春秋五霸之一的原因。天津杨柳青早期年画《齐桓公举火爵宁戚》就是描绘这一历史故事。

天津杨柳青早期年画《齐桓公举火爵宁戚》