第一章 英国早期殖民统治机构与殖民地管理简况

英国曾经拥有世界近现代最大的殖民帝国。1500年之际，英国就开始了海外殖民扩张；后来逐渐建立起殖民帝国；到第一次世界大战前夕，英帝国领土达到世界陆地面积的约四分之一，人口也约占当时世界人口的四分之一，被称为“日不落帝国”。第一次世界大战后，英国作为战胜国，又获得了战败国德国的部分殖民地和奥斯曼帝国的部分领土，作为委任统治地。因而，英帝国的领土在一战后，又有所扩大。第二次世界大战后，随着英国国力和西方其他殖民国家的相对衰落，民族解放运动出现了前所未有的高潮，殖民帝国纷纷解体，英帝国也迅速走向终结。在英帝国的演变和解体过程中，形成了英联邦。英联邦于1931年正式成立；二战后英帝国迅速解体，大多数殖民地独立后加入了英联邦，这样英帝国就逐渐向英联邦过渡了。今天，英联邦有50多个成员国，但英国也难以像昔日一样，在英联邦中发挥主导作用了；今天的英联邦不过是一个松散的国际组织。[1]