第3章 铁血初铸
寒冬腊月，阴云如铅块般沉甸甸地压在黄州府蕲水县的上空。凛冽的寒风裹挟着彻骨的冷意，在破败的街巷间横冲直撞，发出如鬼哭狼嚎般的呼啸声。这座昔日繁华的县城，如今已沦为人间炼狱，断壁残垣在寒风中摇摇欲坠，仿佛在无声诉说着战争的残酷。
李乘风身着一袭染血的锁子甲，身姿挺拔如松，站在营地高处，目光如炬，穿透缭绕的晨雾，望向远方偶现的蒙古骑兵踪迹。他剑眉星目，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，透露出坚毅与果敢。脸上沾染的尘土与血迹，更增添了几分沧桑与豪迈。一头乌黑的长发束在头顶，几缕碎发在风中肆意飞舞。
他心中清楚，蒙古大军势若雷霆，己方力量与之相较，不啻云泥。麾下士卒数量寥寥，手中兵器陈旧破损，训练远远不足，军中纪律亦是松散混乱。若想扭转乾坤、抵御强敌，扩充兵力、整肃训练已然刻不容缓。
他当即将陈破军与楚昭雪唤至身前。陈破军身着一件破旧的皮甲，上面补丁摞补丁，甲片连接处的皮绳已经磨损，隐隐有断裂的迹象。他腰间佩着一把锈迹斑斑的长刀，刀鞘上的装饰早已脱落，露出斑驳的木质。楚昭雪则穿着一身淡蓝色的布裙，裙摆处沾满了泥污，裙角在风中轻轻飘动。她面容清秀，眼神中透着聪慧与坚韧，头上的银钗简单朴素，却难掩其温婉气质。
李乘风神情凝重且语气坚定：“如今敌我力量悬殊，当务之急是尽快招募人马。蕲水周边想必还有不少宋军溃兵，我们务必将他们召集起来，重塑抗敌力量。”陈破军面露难色，拱手说道：“将军，此事谈何容易。那些溃兵四处流散，人心惶惶，且周遭皆是蒙古游骑出没，贸然外出招兵，实在太过危险。”
楚昭雪秀眉微蹙，沉思片刻后说道：“危险确实存在，但我们绝不能坐以待毙。可先派遣小股侦察队伍，暗中探寻溃兵下落，找准时机后，再设法说服他们加入我们。”李乘风微微颔首：“昭雪所言极是。陈统领，你挑选几个机警且武艺高强的弟兄，分成数拨，秘密前往周边探查。切记，务必小心谨慎，不可暴露行踪。”陈破军领命而去。
等待消息的日子里，李乘风将现有士兵集结于训练场上。士卒们身着破旧不堪的铠甲，有的是宋军传统的绵甲，棉絮从破损处露出来，在风中瑟瑟发抖；有的则是缴获的蒙古皮甲，上面血迹斑斑，散发着一股令人作呕的腥味。他们手中的长枪锈迹斑斑，枪头大多已经弯曲，有的甚至缺了口。
李乘风大喝一声：“都给我听好了！持枪需稳，出枪要快、要狠，方能克敌制胜！”言罢，他身形如电，展示出一套刚猛凌厉的刺杀动作，枪风呼啸，虎虎生威。他脚下的土地干裂而荒芜，扬起的尘土在阳光下飞舞，仿佛为这场训练增添了几分悲壮的色彩。此时，李乘风不禁想起了当年岳家军大战金兵的情景，岳帅曾言：“运用之妙，存乎一心。”如今他们虽装备简陋，但只要有坚定的信念和巧妙的战术，定能像岳家军一样，在困境中杀出一条血路。
一名年轻士兵小声嘟囔：“将军，咱们这装备如此之差，再怎么训练，也难以与蒙古人抗衡啊。”李乘风闻言，大步走到他面前，目光如炬，拍了拍他的肩膀说道：“弟兄们，装备差只是一时的。只要我们齐心，刻苦训练，练就过硬本领，定能战胜强敌。想想被蒙古人践踏的家园，想想受苦受难的亲人，我们已无退路，唯有拼死一战！当年韩信背水一战，以少胜多，靠的就是置之死地而后生的勇气。我们如今也一样，只要团结一心，定能创造奇迹！”这番话掷地有声，如同一剂强心针，注入众士兵心间，他们纷纷握紧手中武器，眼中燃起炽热的斗志。
数日后，陈破军匆匆来报，在蕲水东边的山林中发现了一群宋军溃兵。李乘风当即带领楚昭雪与数名亲信，快马加鞭赶赴该地。一路上，寒风如刀割般刮过脸颊，道路两旁是被战火焚毁的村庄，残垣断壁间，偶尔能看到几具无人掩埋的尸体，在寒风中渐渐僵硬。乌鸦在天空盘旋，发出凄厉的叫声，仿佛在为这片土地上逝去的生命哀悼。
尚未靠近山林，便听见里面传来阵阵嘈杂声。众人下马，悄然潜行。透过茂密枝叶，只见一群身着破败宋军衣衫的士兵，或躺或坐，满脸皆是疲惫与迷茫。他们的兵器随意丢弃在地，不少长枪枪头已然弯曲，弓箭的弦也松弛无力。这些士兵的衣服破破烂烂，有的甚至用野草或藤蔓勉强系着，抵御着山间的寒风。
李乘风深吸一口气，阔步走出树林，声若洪钟般喊道：“弟兄们！我乃李乘风，殿前司统制！如今蒙古人在我大宋土地上烧杀抢掠、无恶不作，我们的亲人深陷水火，家园惨遭蹂躏！难道我们要窝囊地躲在此处，任人宰割吗？绝不！我们身为大宋军人，皆为铁骨铮铮的热血男儿，必须拿起武器，保卫家国，为死去的弟兄报仇雪恨！”他的声音雄浑有力，在山林间不断回荡，惊起一群飞鸟。
一名年长的士兵警惕地站起身，手按在腰间那把破旧的刀柄上，眼神中满是狐疑，盯着李乘风说道：“你自称殿前司统制，有何凭证？我们怎能轻信于你？这些日子，我们被蒙古人追得四处逃亡，谁知道你是不是他们设下的陷阱？”
李乘风神色自若，解开上衣，露出胸口那醒目的北斗七星刺青，朗声道：“我父亲乃是李庭芝，当年他率八千孤军坚守扬州，浴血奋战，威震敌军。我身上的刺青，便是‘北斗军’的标志。如今，我继承父亲遗志，定要将蒙古人赶出大宋！与我并肩作战，我们或有生机，还能为逝去的兄弟报仇！”
溃兵们听闻此言，顿时交头接耳。他们对李庭芝的英勇事迹早有耳闻，心中对李乘风的话多了几分信任，但仍有人面露犹豫之色。此时，楚昭雪莲步轻移，从李乘风身后走出。她轻声说道：“各位将士，我是蕲水知州之女楚昭雪。李将军在蕲水被屠城时，不顾生死，多次涉险救下许多百姓，包括我。那时，蒙古骑兵如恶狼般肆虐，街道上满是百姓的惨叫与鲜血，房屋被烧得火光冲天，是李将军，手持利刃，在枪林箭雨中穿梭，将我从死神手中夺回。他的英勇与智谋，我皆亲眼所见。他一心只为大宋百姓，为我们这些士兵。追随他，我们才有希望守护家人，让大宋山河重归安宁。”
人群中，一名年轻士兵忍不住说道：“可是，我们屡战屡败，如今又如此落魄，真的能行吗？”李乘风目光炯炯，直视着他说道：“兄弟，失败并不可怕，可怕的是丧失斗志。我们眼下虽处境艰难，但只要团结一心，便有希望。蒙古人虽强大，却深入我大宋腹地，补给困难。而且，他们的暴行已激起无数百姓的反抗。我们每个人身后，都有千千万万的大宋百姓作为后盾。当年项羽破釜沉舟，以五万楚军大破秦军二十万，靠的就是勇往直前的决心。我们只要众志成城，定能将蒙古人击退！”说罢，他紧紧握住拳头，彰显出坚定的决心。
李乘风的话语，如同一把烈火，点燃了溃兵们心中沉寂已久的热血。然而，一个身材魁梧、满脸络腮胡的士兵却站了出来，大声嚷道：“说得轻巧！你说能行就真能行吗？我们都快饿死了，拿什么跟蒙古人拼？你不过是耍耍嘴皮子，真到了战场上，还不知道谁跑得最快！”周围的士兵听到这话，顿时安静下来，目光在李乘风和络腮胡士兵之间游移不定。仔细看去，这络腮胡士兵面容粗犷，脸上一道长长的疤痕从眼角延伸至嘴角，在阳光下显得格外狰狞。他的眼神中透露出一股凶狠与怀疑，身上的衣服散发着一股酸臭的味道，显然许久未曾清洗。
李乘风看着络腮胡士兵，并未生气，反而微微一笑，问道：“兄弟，你叫什么名字？”络腮胡士兵一愣，没想到李乘风会如此发问，犹豫片刻后说道：“我叫王虎。”李乘风点点头：“王虎兄弟，我理解你的担忧，大家如今的处境确实艰难。但我李乘风既然站在这里，就绝不会让大家白白送死。我知道你对我不服气，这样吧，我们比划比划。若我输了，你们无需跟随我；若我赢了，你便安心留下，与大家一同为大宋而战，如何？”
王虎一听，眼中闪过一丝兴奋，心想眼前这人看似文弱，自己在军中可是有名的大力士，定能轻松取胜。于是，他大声说道：“好，那就别怪我不客气了！”言罢，他抄起身边一根长枪，猛地朝李乘风刺来，枪尖带起一股劲风。李乘风不慌不忙，身形如鬼魅般侧身一闪，轻松避开了这凌厉的一击。王虎见状，攻势愈发猛烈，长枪在他手中舞得密不透风，带起阵阵呼啸风声。李乘风脚步灵活，如行云流水般左躲右闪，始终不与他正面硬拼。
几个回合下来，王虎已气喘吁吁，他万万没想到李乘风的身手如此敏捷。李乘风瞅准时机，突然出手，如苍鹰扑兔般一把抓住长枪枪杆，用力一扭。王虎只觉一股巨大的力量传来，手中长枪险些脱手。李乘风顺势一脚踢在王虎的膝盖后侧，王虎“扑通”一声单膝跪地。李乘风并未乘胜追击，而是松开手，将王虎扶起，说道：“王虎兄弟，你力气不小，枪法也有几分火候，但战场上仅凭力气可不够，还需讲究技巧与谋略。我希望你能将这股子冲劲用在对抗蒙古人上，我们携手为大宋效力。当年张飞在长坂坡，一声怒吼吓退曹军，靠的不仅是勇猛，还有智慧。咱们也得学会用巧劲儿。”
王虎看着李乘风，心中既惊讶又羞愧，他低下头说道：“将军，我服了，以后我唯您马首是瞻。”其他溃兵目睹这一幕，纷纷对李乘风的武艺和胸怀赞叹不已。在李乘风和楚昭雪的劝说下，溃兵们纷纷表示愿意追随。
李乘风将众人带回营地，即刻着手整编军队。他将士兵们分成若干小队，每个小队皆安排经验丰富的老兵担任队长。随后，开始给士兵们分发武器。
就在这时，一个老兵倚老卖老，想独占一把相对精良的长枪，其他年轻士兵敢怒不敢言。突然，一个十六七岁的少年从人群中冲了出来，大声指责老兵：“你怎能如此自私？大家都需要武器对抗蒙古人，你却想独吞！”众人定睛一看，这少年身材瘦弱，却眼神明亮，透着一股机灵劲儿。他身着一件破旧的粗布衣衫，上面打着几个补丁，袖口和裤脚都已经磨损，露出了里面粗糙的布料。
老兵恼羞成怒，扬起拳头要教训少年：“你这毛头小子，懂什么！敢来管老子的事！”少年毫不畏惧，灵活地左躲右闪，还巧妙地利用周围环境，用地上的树枝挡开老兵的攻击，顺便还绊倒了老兵。老兵一个踉跄，差点摔倒在地，引得周围士兵一阵哄笑。
李乘风一直在一旁观察，对少年的勇气和机灵暗自赞赏。冲突结束后，少年主动走到李乘风面前，抱拳说道：“将军，我叫朱重八，我也想跟着您打仗，为父母报仇！我虽然身子骨单薄，但我不怕吃苦，也不缺勇气。您看我刚才，可算是有点小本事？”李乘风笑着拍了拍他的肩膀：“好小子，有志气！刚才那几下干得漂亮，以后就跟着我好好干，我相信你能成为一名出色的战士。当年霍去病年少封侯，就是凭借着非凡的勇气和智慧。你也要像他一样，在战场上建功立业。”朱重八听了，眼中满是喜悦和坚定，用力点了点头。
待一切安排妥当，李乘风站在营地中央的一处高地上，身旁是飘扬的军旗，猎猎作响。营地四周是用原木和泥土搭建的简易房屋，房屋的墙壁上还残留着雨水冲刷的痕迹，屋顶的茅草在寒风中瑟瑟发抖。地上的泥土被踩得坚硬而泥泞，偶尔能看到几处篝火的痕迹，灰烬在风中飘散。
他看着面前整齐排列的士兵们，深吸一口气，大声说道：“弟兄们！从今日起，我们这支队伍有了一个新的名字——铁血营！”他的声音坚定有力，传进每一个士兵的耳中。“铁，象征着我们如钢铁般坚韧，无论面对怎样的强敌，都绝不屈服！血，代表着我们的热血，为了保卫大宋的山河，为了守护我们的亲人，我们不惜抛洒热血！”
士兵们听到“铁血营”这个名字，眼中纷纷闪过激动的光芒。王虎大声喊道：“好一个铁血营！咱就是要有这股子铁打的劲头，跟蒙古人拼了！”其他士兵也跟着齐声高呼：“铁血营！铁血营！”呼声震天，仿佛要冲破云霄。
李乘风抬起手，示意大家安静，接着说道：“铁血营的目标只有一个，那就是把蒙古人赶出我们大宋的土地！他们在我们的家园烧杀抢掠，犯下滔天罪行，我们绝不能让他们得逞！我们要用手中的武器，用我们的热血和生命，让他们知道，大宋的土地不容侵犯，大宋的百姓不可欺辱！当年祖逖闻鸡起舞，立志北伐中原，最终收复大片失地。我们也要有这样的志向，为大宋的复兴而战！”
楚昭雪站在一旁，看着李乘风慷慨激昂的样子，心中满是敬佩。她的目光柔和而深情，看着李乘风的侧脸，不禁想起两人相识以来的点点滴滴。从蕲水屠城时他的挺身而出，到如今为了组建军队日夜操劳，李乘风的每一个举动都让她心动不已。她轻声对身边的朱重八说：“有李将军带领我们，还有大家的齐心协力，我们一定能实现这个目标。”朱重八用力地点点头：“嗯，我相信！我一定会努力杀敌，为铁血营争光！”
此时，一名士兵好奇地问道：“将军，您为什么这么会骑马啊？我们都没您骑得好。”李乘风微微一笑，说道：“我自幼跟随父亲在军中，见识过各种骑术训练。而且，骑马就如同做人，要懂得与马相互配合，掌握平衡，顺势而为。在战场上，马就是我们的伙伴，只有驾驭好它，才能在关键时刻克敌制胜。就像当年李广将军，骑术精湛，能在匈奴的包围中突围而出。我们也要像他一样，与马默契配合，驰骋沙场。”士兵们听了，纷纷若有所思地点点头。
为让士兵们尽快掌握对抗蒙古人的技能，李乘风决定重点训练突火枪和震天雷的使用。训练场上，李乘风手持突火枪，向士兵们详细讲解：“这突火枪乃我们破敌的关键利器。大家仔细瞧好，先装填火药，这火药是我们精心调配的，硝石、硫磺、木炭的比例至关重要，多一分少一分都不行。再放入子窠，最后压实，动作务必迅速且稳健。发射之时，注意瞄准，切不可慌乱。当年诸葛亮发明连弩，大大增强了蜀军的战斗力。我们手中的突火枪，只要运用得当，也能成为克敌的神兵利器。”说罢，他亲自示范了一遍。随着一声闷响，一枚裹着麻布的铁丸如流星般射出，精准击中远处目标。士兵们见状，跃跃欲试，却也有人面露惧色。
一名士兵说道：“将军，这突火枪威力虽大，可听说极易炸膛，太过危险了。”李乘风神色严肃地说道：“只要操作规范，便不会有问题。大家想想，蒙古人的铁骑来势汹汹，但我们凭借突火枪，便能远距离攻击，打乱他们的阵型。这是我们的优势，必须牢牢掌握。”随后，他又让士兵们练习快速更换枪管，要求在十息之内完成装弹、射击、换筒的连贯动作。“这是关乎生死的保命本领，大家务必熟练掌握！”李乘风的话语掷地有声。
接着，李乘风又拿起震天雷，向士兵们介绍：“这震天雷威力惊人，专门用以炸马腿、破敌阵。使用时，点燃引线，这引线的长度需要根据实际情况精确把握，然后用力掷向敌人。但要注意，扔早了易伤到自己，扔晚了则会被敌人躲开。当年田单用火牛阵大破燕军，靠的就是出其不意。我们用震天雷，也要讲究时机和策略，给蒙古人来个措手不及。”他亲自演示了制作和使用震天雷的全过程。震天雷爆炸时，发出一声巨响，尘土飞扬，强大的冲击力让士兵们真切感受到了它的威力。爆炸产生的热浪扑面而来，吹得士兵们的衣服猎猎作响，地上被炸出一个大坑，周围的泥土被炸得四处飞溅。
训练期间，李乘风不断穿梭于士兵之间，鼓励并纠正他们的动作。他手把手地教士兵士兵们如何装填火药、如何瞄准、如何投掷震天雷。“用力再猛一些，动作再快一点！”“注意姿势，如此方能投得更远更准！”他的声音在训练场上不断回响。
楚昭雪也在一旁悉心协助，为士兵们讲解武器的原理与使用技巧。她对一名年轻士兵说道：“你瞧，这突火枪的竹筒务必保持干燥，火药绝不能受潮，如此才能确保发射效果。”年轻士兵认真地点头领会。楚昭雪看着士兵们努力训练的模样，又悄悄瞥了一眼不远处的李乘风，心中满是欣慰与自豪。她深知，李乘风所做的一切都是为了保卫大宋，为了让百姓过上安宁的生活。她在心里默默发誓，无论遇到什么困难，都要坚定地站在李乘风身边，与他共同进退。
经过数日的艰苦训练，士兵们逐渐掌握了突火枪和震天雷的使用方法。虽说还不够娴熟，但他们的信心与斗志得到了极大提升。李乘风望着训练场上精神抖擞的士兵们，心中满是欣慰。他深知，“铁血营”正在逐步成长壮大，尽管前路漫长且布满艰难险阻，但只要众人齐心协力，就一定能在这乱世中闯出一片天地。
为进一步增强士兵们之间的团队凝聚力，李乘风决定组织一次野餐。傍晚，训练结束后，士兵们在营地的空地上燃起熊熊篝火。火焰照亮了四周，火星在夜空中肆意飞舞，恰似士兵们心中燃烧的希望。大家纷纷拿出从附近采集的食物，有鲜嫩的野菜、肥美的野兔，还有从蒙古人那里缴获的牛肉干。李乘风亲自参与处理食材，他一边熟练地烤肉，一边与士兵们交谈。烤肉的香气弥漫在空气中，引得士兵们不断吞咽口水。
“将军，您以前常烤肉吗？这手艺真是绝了！”一名士兵好奇地问道。李乘风笑着说：“在我以前的地方，这是常见之事。大家围坐一起，分享食物，交流感情，就如同一家人。今日，我们在这大宋的土地上，也像一家人般聚餐。日后在战场上，我们更要亲如一家，相互扶持，共同杀敌！”
士兵们纷纷点头。众人一边品尝着美食，一边聆听李乘风讲述战场上的奇闻轶事与精妙战术。楚昭雪也在一旁忙碌地分发食物，她的笑容如春日暖阳，温暖着每一个士兵的心。她走到李乘风身边，轻轻递给他一碗热汤，两人的目光交汇，那一刻，仿佛周围的一切都安静了下来，只有彼此眼中的深情与坚定。李乘风接过汤碗，轻声说道：“昭雪，谢谢你，有你在我身边，我感觉很踏实。”楚昭雪的脸颊微微泛红，轻声回应道：“我会一直陪着你，不管遇到什么。”
此时，朱重八凑了过来，笑着说：“将军，您和楚姑娘真是般配！等咱们打败了蒙古人，可有好日子过啦！”李乘风和楚昭雪相视一笑，没有说话，但心中都充满了对未来的憧憬。
夜晚，李乘风独自站在营地外，望着满天繁星，心中思绪万千。他知道，“铁血营”虽然已经初步建立，但接下来的路还很长。蒙古人不会轻易放过他们，一场场恶战在所难免。他握紧了拳头，暗暗发誓，一定要带领“铁血营”走向胜利，为大宋的百姓创造一个太平盛世。
而在营地的另一边，楚昭雪也难以入眠。她想着李乘风的抱负，想着他们共同的理想，心中满是期待与担忧。她担心李乘风在战场上会遭遇危险，却又坚信他的能力。在矛盾的心情中，她默默为李乘风和“铁血营”祈祷，希望一切都能顺利。
就这样，在这个寒冷的夜晚，“铁血营”的士兵们怀揣着梦想与希望进入了梦乡，而李乘风和楚昭雪也在对未来的期许中，坚定了彼此守护的信念，等待着即将到来的挑战。