第5章 德雷克海峡（下）
门被猛然推开，索菲亚匆忙闯入，脸上写满了紧张：“教授，出问题了！佩德森说我们完全偏离了航线，而且失去了与外界的所有联系。GPS不工作了，无线电只有静噪，甚至连紧急信标也无法发送信号！”
沃尔夫迅速走向他的背包，取出一个老式罗盘和一份纸质海图。“我们最后的已知位置是？”
“南纬60度17分，西经59度42分，”索菲亚回答，“就在穿越德雷克海峡后不久。但那是两小时前的事了，现在我们对自己的位置一无所知。”
沃尔夫在地图上标出最后已知点，然后用铅笔画出风暴方向和可能的漂移路线。“如果风向保持不变，根据当时的航线，我们可能直接被风暴送到我们的目的地附近。”他指向地图上一片开阔的海域，“但这完全是猜测。没有仪器，我们无法确定实际位置。”
“船长正在尝试通过传统航海方法确定位置，”索菲亚补充道，“但云层太厚，看不到星星，而且罗盘也不可靠。佩德森博士正在研究这种异常磁场干扰的可能原因，莉兹也在帮他处理数据，她似乎很擅长物理学。”
正当他们讨论时，马库斯闯入了舱室，脸色苍白，头发凌乱，衣服还滴着水。“老天，你们没事吧？厨房完全被毁了，医务室也进水了！埃尔夫从医务室被冲到走廊上，但他还在喃喃自语些什么‘这就是冰墙的守卫者’之类的胡话。”
沃尔夫叹了口气，但没有浪费时间去责备埃尔夫的荒谬理论。“船的结构受损了吗？”
“船长说暂时没有，但如果风暴继续恶化，他不能保证。”马库斯看起来比平时少了些制作人的精明，多了几分真实的恐惧，“他说他从未见过这样的风暴，它似乎变得越来越强烈。”
短暂的安宁没有持续多久，船体再次剧烈颠簸，这次几乎把每个人都甩出座位。紧接着是一声巨大的撞击声，伴随着金属撕裂的刺耳声响。
“我们撞上什么了！”马库斯尖叫道。
佩德森已经冲入舱室：“加西亚船长召集所有人到主甲板！船体已经受损，我们需要准备弃船！”
沃尔夫瞬间释放了肾上腺素，顾不上疼痛的肋部，迅速抓起他的防水包，将最关键的资料和那块金属碎片塞了进去。他刚刚提起背包准备离开，船体再次猛烈震动，一声巨响从船首方向传来。
沃尔夫跟随佩德森和索菲亚向主甲板移动，途中船体的倾斜角度越来越大，使得行走变得异常困难。他们不得不抓着走廊的扶手，几乎是爬着前进。
当他们终于到达主甲板时，一片混乱的景象映入眼帘。船员们正在紧张地准备救生艇，加西亚船长站在中央，大声发布指令。莉兹已经在甲板上，面色惨白但保持着镇定，帮助船员整理救生装备。
“沃尔夫教授！”船长看到他们，迅速走过来，“感谢上帝你们都没事。情况非常紧急——我们撞上了一块巨型浮冰，船首已经严重损坏，正在进水。我们必须立即撤离！”
“浮冰？在这里？”佩德森惊讶地说，“我们距离冰盖边缘至少还有两百海里！”
“我不知道它是从哪里来的，”船长摇摇头，“我航行南极水域二十年，从未见过这么大的浮冰出现在这片区域。但现在没时间讨论这个——救生艇已经就绪，我们必须马上弃船！”
就在此时，一个全身湿透的身影跌跌撞撞地出现在甲板上——那是埃尔夫，他的眼睛睁得大大的，充满了一种近乎狂热的兴奋。
“它来了！冰墙！”他高声喊道，完全无视周围的混乱，“我一直是对的！我们到达了地球的边缘！他们不想让我们发现真相，所以他们派遣了守卫者！”
“埃尔夫，现在不是胡言乱语的时候！”马库斯试图抓住他，“我们必须上救生艇！”
但埃尔夫似乎陷入了某种疯狂的状态，完全听不进任何人的话。他冲向船舷，指向远处逐渐清晰的一片白色轮廓——那是南极冰架的边缘，在风暴中若隐若现。
“看！那就是他们隐藏的地方！那就是冰墙！我必须证明我是对的！”
没等任何人反应过来，埃尔夫就爬上了船舷栏杆。船体此时正处于一个陡峭的倾斜角度，甲板上的积水像瀑布一样向船舷方向流动。
“埃尔夫，不！”沃尔夫喊道，但为时已晚。
一个特别巨大的浪头拍在船上，冲击力将埃尔夫从栏杆上掀飞。他的身体在空中短暂停留了一瞬，仿佛在挑战地心引力，然后被黑暗的海水无情吞没。
“上帝啊！”马库斯惊恐地喊道，“我们必须救他！”
“现在不可能了，”船长坚决地说，脸上带着沉重的表情，“在这种海况下，他几分钟内就会被冲得无影无踪。我们必须专注于救出剩下的人。立刻上救生艇！”
没有更多时间悲伤或思考。船员们开始帮助所有人登上救生艇。沃尔夫被引导到第一艘救生艇上，与佩德森、马库斯和船长一起。他最后看了一眼“真理号”，这艘曾承载着他希望的船只正在缓慢沉没，船首已经明显下沉。
“索菲亚和莉兹呢？”他焦急地问道，没有在救生艇上看到两位女性的身影。
“她们在另一艘救生艇上，”一名船员回答，“索菲亚主动要求留下来帮助其他人，莉兹和她在一起。”
救生艇被放入汹涌的海面，立刻被巨浪抛起又落下。沃尔夫紧抓艇边，感受着冰冷的海水不断拍打在身上。透过雨幕，他能看到第二艘救生艇也被放下，距离他们约五十米，在波涛中若隐若现。
突然，一个巨大的阴影出现在他们前方——那是一堵垂直的冰墙，高耸入云，延伸至视野尽头。
“南极冰架，”沃尔夫轻声说，既惊讶又敬畏，“我们被风暴推到了南极大陆。”
正当他们震惊于这一发现时，“真理号”发出最后一声悲鸣，船体迅速下沉，很快被黑暗的海水吞没，只留下一些漂浮的碎片证明它曾经存在过。
加西亚船长，现在在他们的救生艇上，立即开始指挥：“我们需要尽可能远离冰架，”他大声命令道，“如果被浪推向冰墙，我们会被撞得粉碎！所有人开始划！”
大家齐心协力划桨，试图与冰架保持距离。然而，风暴的力量远超人力，救生艇仍被不断推向那堵冰墙。远处，第二艘救生艇也在进行同样的斗争，但距离越来越远，很快就在风暴中消失了踪影。
沃尔夫咬紧牙关，与命运作最后的抗争，但内心深处，他开始接受一个残酷的事实：他可能永远无法验证他的理论了。三十年的研究，最终可能以这种方式结束——被吞没在南极冰冷的海水中，带着未解的谜团和未完成的使命。
就在绝望即将吞没他的时刻，船长突然喊道：“看那边！冰架上有什么！”
所有人的目光都转向船长指的方向。在冰墙的某处，隐约可以看到一个缺口，一个天然的小港湾，似乎是冰架在长期冲刷下形成的凹陷。
“那里可能是我们唯一的机会，”船长决定道，“如果能进入那个港湾，我们至少能暂时避开最猛烈的浪涛。”
在船长的指挥下，救生艇改变方向，朝那个自然港湾划去。每个人都使出全身力气，与狂暴的海洋抗争。经过近乎绝望的努力，他们终于接近了那个缺口。
当救生艇滑入港湾时，波浪的力度立即减小，虽然风仍在呼啸，但至少他们不再面临被掀翻的危险。港湾内是一片相对平静的水域，四周被高耸的冰墙环绕，形成了一个天然的避风港。
“感谢上帝，”船长低声说，声音中充满疲惫和释然，“至少我们暂时安全了。”
“但接下来呢？”马库斯问出了每个人心中的疑问，“我们失去了船，与外界失联，在南极大陆的边缘……我们怎么回去？”
船长的表情凝重：“现在我们的首要任务是生存。救生艇上有基本的紧急物资——食物、水、简易帐篷和信号装置。一旦风暴平息，我们会尝试激活紧急信标，同时寻找可能的庇护所。”
“第二艘救生艇呢？”沃尔夫焦急地问，“索菲亚和莉兹，还有其他人呢？”
“我们只能祈祷他们也找到了避风港，”船长诚实地回答，“在这种天气下，搜寻几乎是不可能的。但如果他们也成功抵达南极，我们激活的信标可能会引导他们与我们会合。”
救生艇缓缓划向港湾内侧，最终靠在一片相对平坦的冰面上。所有人小心翼翼地登陆，感受着脚下坚实的南极冰层。尽管情况依然危急，但至少他们暂时逃离了大海的威胁。
“我们需要建立临时营地，”船长命令道，“搭起帐篷，清点物资，确保每个人都保持温暖和干燥。”
在接下来的几个小时里，他们忙于搭建简易营地。幸运的是，救生艇上的物资相对充足——有防水帐篷、保温毯、紧急食物和净水设备。帐篷支起后，每个人都钻进去，躲避外面持续的风雪。
沃尔夫发现自己与佩德森、马库斯和船长共享一个帐篷。虽然空间狭小，但至少提供了基本的庇护和一丝温暖。
“你认为索菲亚和莉兹还活着吗？”马库斯低声问道，眼中满是担忧。
“如果我们能活下来，他们也有可能，”佩德森实事求是地回答，“索菲亚是个坚强的女孩，非常适应艰难环境。而且莉兹虽然有些古怪，但她意志坚定。”
“失去埃尔夫已经够糟糕的了，”马库斯摇头叹息，“即使他的理论再荒谬，他也不应该以这种方式……”
“在这种极端环境下，人的心理是最先崩溃的，”船长严肃地说，“恐惧会使人做出不理性的行为。这就是为什么我们现在必须保持冷静，集中精力在生存上。”
帐篷里陷入短暂的沉默，每个人都沉浸在各自的思绪中。最终，是沃尔夫打破了寂静。
“我认为我们应该向内陆移动，”他说，声音低沉而坚定，“尝试寻找更好的庇护。”
其他三人惊讶地看着他。
“向内陆？”船长皱眉问道，“这与标准程序相反。按照极地求生手册，我们应该尽可能留在海岸附近，增加被搜救队发现的几率。”
“在正常情况下，是的，”沃尔夫承认，“但我们的处境已经远超正常范畴。我们的位置未知，通讯完全中断，救援可能需要数周甚至数月才能到达，如果真的会来的话。即使现在是南极的夏季，沿海地区的温度仍会迅速下降，尤其是在风暴之后。”
“您似乎对这个地区有所了解，”佩德森审视着他，“您知道一些我们不知道的事情吗？”
沃尔夫迟疑了一下，但决定诚实相告：“根据我的研究，这片区域——我猜测我们现在可能在奎因莫德地区附近——可能存在天然的冰下洞穴系统，由地热活动形成。如果我们能找到入口，那将提供比任何露天营地更好的保护。”
船长显得有些惊讶：“你是说，类似于Ekström冰架下面发现的那种洞穴？”
“可能更大，”沃尔夫点点头，“几十年来，多支科考队在这片区域报告过异常的地热活动。理论上，这种条件可以在冰层下方形成相对温暖的空间网络。”
佩德森看起来持怀疑态度，但没有立即反对。“理论上，这是可能的，”他承认道，“但在没有精确坐标和探测设备的情况下，寻找这样的入口几乎是不可能的。”
“我们别无选择，”沃尔夫坚持道，“待在这里只是缓慢死亡。至少向内陆移动，我们可以寻找更稳定的冰层结构，避开沿海的极端风暴。”
船长和佩德森交换了一个眼神，似乎在无言地评估这一提议的价值。最终，船长点了点头：
“先确定位置。等风暴平息后，我们可以尝试向内陆探索一小段距离，看看是否能找到更好的庇护所。但我们必须保持谨慎，携带信标，确保不会在冰原上迷失方向。”
“同意，”佩德森补充，“而且我们需要分配物资，确保即使遇到困难也能有足够的补给返回这个基本营地。”
马库斯看起来仍然不太确定：“但是……如果索菲亚和其他人设法到达了这附近，他们怎么找到我们？”
“我们可以留下标记，”沃尔夫建议，“还可以在这里放一个信标，定期返回检查。如果他们还活着，也会寻找庇护，而内陆的洞穴系统远比海岸更安全。”
讨论继续了一阵，最终达成了共识：一旦风暴减弱，他们将向内陆探索，寻找更好的庇护所，同时保持与海岸营地的联系，以防索菲亚和其他幸存者出现。
夜深时分，当其他人都已经陷入疲惫的睡眠，沃尔夫仍然醒着，望着帐篷顶部。风暴的声音已经减弱，偶尔能听到冰层发出的奇怪的抗议声——咔嚓声、叹息声，仿佛整个大陆都是有生命的。
他最后一次检查了他的背包，确认那块宝贵的金属碎片和一些关键笔记仍然安全。这是他唯一幸存的研究证据，在接下来的日子里，也是他唯一的动力和希望。
“南极，”他在心中默念，“我终于来了。无论你隐藏着什么秘密，我都会找到。”
然后，他闭上眼睛，让疲惫最终将他带入梦乡，而帐篷外，南极的风雪渐渐平息，仿佛暴风雨过后的宁静，又像是暂时的休战，给予这群不速之客短暂的喘息时间，准备着下一轮更为严酷的考验。