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三五天后，南子或者灵公果然派人将六万斗粟送到颜府。当然不是真的几百几千车粟谷，而折成刀币，让我用钱去买粟谷、鱼肉、佳酿、豪宅、华车、美女什么的。然而，迟迟没召唤进宫，让我备受煎熬。连近乎木讷的颜回都急了，说：“这么多天还没任命，是不是耍你啊？”
“你呀，老不长脑袋！”我对这最优秀的弟子从来不客气，“六万斗粟都送来了，白送？”我刻意在弟子面前保持镇定。其实六万斗粟对一个公侯来说算什么？如今世道，礼崩乐坏，六万个人头也可能不在乎。但我不能急，要急也只能急在心里。闲时抚琴，悠悠扬扬，不知不觉变激越。忽然发觉，随手停下，连连自责。
夜里睡不着，索性睁眼。房里很黑，什么也看不见。外面秋月高悬，偶然几声婴孩啼哭或狗叫鸡鸣，更夫摇木铎报时与提醒防火，还隐约有歌声。仔细一听，听出：“野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。林有朴樕，野有死麕；白茅纯束，有女如玉。舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠。”这歌描述男女幽会，男人赞美女人如玉，女人则嗔怨男人别太急躁，撩人心弦，令人更烦……
我冒着小雨到蘧府。蘧伯玉远远望见，迈着正步到大门口迎接，字正腔圆：“有朋自远方来——不亦悦乎？哈哈——”我有板有眼应道：“今日之我——胜昨日之我乎？”
脱了外衣，擦净雨水，火盆添炭，温出小酒。才饮一杯，蘧伯玉便建议：“吼两句吧！”说着移出瑟，我弹，他唱：“阪有漆，隰有栗。既见君子，并坐鼓瑟。今者不乐，逝者其耋。”这歌表现老友重逢的喜悦，但是难掩“逝者其耋”之悲。然后他弹我唱：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居。好乐无荒，良士瞿瞿。”是啊，今日不快乐，岁月照样流逝。然而，贤德之士，快乐之时不忘职思其忧。我们就这样默契。
“对了，几次想问你，你还做‘拍屁舞’吗？”我忽然问。蘧伯玉蒙了：“什么‘拍屁舞’？”我走到一边，做一种舞步：迈左脚，两手从左拍两边屁股，然后迈右脚，两手从右拍两边屁股，如此反复，活络筋脉。蘧伯玉一看就想起，跟我一起做，说：“常做，可忘了叫‘拍屁舞’，亏你记性好！”我说：“也是忽然想起，这么多年了！”说着，乐着，越来越飘逸，两手忽左忽右，像要飞出。头随着两手忽左忽右向后，唯独忘了前方，而向前的两脚未停，直到两人相撞……
乐一会儿，刚坐下，我说正事：“你这附近有没有房子，我想买幢，跟你做邻居。”他感到突然，问：“颜家不好吗？”我说：“好是好，问题是离宫中远了些。”蘧伯玉会意一笑，不语，举杯敬酒。我补充说：“女市就在街对面……”蘧伯玉大笑。
我问：“灵公，还有君夫人，最近忙不？”他说：“他们有时很忙，有时不忙。最近一段时间可以说国泰民安，应该不忙。不过，一国之君要过问的事太多，应该不闲。我只是人臣，不一定了解。”我请他代我向灵公和君夫人问候。
小食即你们现在叫早饭的时候，颜回和子廛不时地挤眉弄眼。子贡忍不住问：“你们两个今天怎么啦？难道我成了怪物？”子廛没好口气地说：“问你啊！”子贡以为脸上挂了饭粒，抹了抹没发现，再摸摸衣冠也没发现什么异样，更困惑：“我怎么啦？”颜回抢道：“你真是从城外刚回来？”子贡说：“是啊，奇怪吗？”颜回怒道：“我们明明望到你从女市出来！”子廛追加一句：“难道你刚进城就到女市送货？”子路追问：“真的吗？”子贡叹了叹，正色说：“好吧，说实话，我是昨天晚上回来的，在那里面过夜……”
这样一来，大家反倒没话了，等着我评判。我说：“你们年纪轻轻……我体谅你们！”说完，我埋头吃饭。大家跟着吃。粥很烫，轻轻地吹，像是怕吵醒熟睡的婴孩，不时传出一些筷子声。
我嘴在喝小米粥，心在想子贡的事。确实应该体谅，因为他们都年轻，不能没有女人。想想自己当年，不也被性欲折磨得做过一些现在想来不可思议的事？到处开设女市，不就是为着方便走南闯北的男人？然而，礼与欲如水火！想到这，我忽然对弟子开讲：“我一直强调‘克己复礼’，就是说只有克制自己的种种欲望，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动，才可能复兴周公那样的礼乐之治，也就是最大的仁！礼与欲，往往像鱼与熊掌，不可兼得。我深有体会，宫中饮食非常讲究，好些美味是你们一辈子都没见过的，我真有一种狼吞虎咽的欲望。可是，我更想保持君子的礼仪，所以只能克制食欲，宁肯饿回家。最原始的礼仪，就从饮食开始。我跟你们说过，礼仪中的饮食往往只具象征性，而不是为了吃饱，你们不是没有体会。你们脚长在你们身上，好自为之吧！活这么几十年，读那么多书，还没见过像好色那样的好德之人，我不苛求你们！以后，这种事不用告诉我！”
没几天，蘧伯玉到颜府来，说代我向灵公问候了！我急切地问：“他怎么说？”蘧伯玉说：“他哦一声，没说什么。”大失所望，但我还是说：“你再替我问问！”他说：“说实话，这种事不便多问，问多了可能起反作用。”我苦笑一下，转而摆弄琴：“弹两曲吧！”蘧伯玉说：“今天没空多坐。对了，你要买的房子，有了！”
这宅院在蘧伯玉家斜对面，比颜家宽敞多了。那主人也是个大夫，告老返乡。院子坐北朝南，东侧古树名木，十几棵翠竹，西侧马厩和射圃。最满意的是，那主人有一组编磬。我说：“磬多重啊，不如留下，我给钱，你回去再买，两全齐美。”他高兴地说：“托付知音啦！”由于打算长居，我添了家具，卧室旁设书房，只差一位女主人。不过雇有两个男仆，完全可以安居下来。
祭日很快到来。春分前一日，还没召见的消息，我简直绝望。晚上多喝几杯，早早关房间，黑摸摸躺床上。当然我睡不着，一遍遍自问：“难道这就是我的天命？”越胡思乱想越睡不着，越睡不着越胡思乱想。听一次两次鸡鸣，好像更清醒。实在受不了，只好起身，悄然到厨房，一咕噜灌了半坛酒……
忽然，床塌沉，我一下醒来。我们那时候的床很简陋很矮，就几块木板，下面六只脚，离地两三寸。床脚怎么突然断？我下床，又有些动。查看床下，六只脚好端端的，可正中央有个什么东西顶着。将床板掀开，发现一根竹笋，显然昨夜大长，把床顶起。一翻身笋断，可是篼部仍然顶些。我有些恼，想将那篼挖了，可突然想起今天祭日，顾不上床了，简单洗漱一下，边穿衣边往外奔，对等在院子里的弟子说：“快，迟到了！”
东方泛出鱼肚白，那里已经人山人海。祭坛四周用矮墙围住，士兵把守，观众只能在墙外看热闹。我想求情，又想进去也会被赶出来，因为我们没穿祭祀礼服。我踮起脚尖，拉长两眼往里张望。
相隔并不远，可我眼花，看不清张三李四的脸面。最清楚是看到柴上的玉帛点燃，浓烟升起。那烟直往天上蹿，很快能让天神闻到气味，大为感动，大驾人间。看不到祭坛上的牺牲、瓜果、茶酒，看不到灵公净手行礼，但我能一一想象。
祭坛内外，人们静静地恭候。不时有一两只乌鸦闻讯而来，但不等它落脚，就有射鸟氏张弓发箭，引起些骚动……
一轮红日喷薄而出，震天的钟鼓声随之响起，祝官宣布祭祀开始。灵公率众官对着冉冉上升的旭日三拜，祝官宣告神灵酒醉饭饱，感到满意。又一阵钟鼓，奏起以黄钟为基调的乐曲，跳起云门舞，唱起以大吕调为基音的祝诗：“假哉皇考，绥予孝子。宣哲维人，文武维后。燕及皇天，克昌厥后。绥我眉寿，介以繁祉。既右烈考，亦右文母。”这诗祷告说：伟大啊，我光明的父王！保佑我吧，你的孝子精诚，为臣的个个通明达理，君侯们个个文武双全。
不对头！那诗一唱，我就听出，想大声喝止。我心里一阵难过：灵公啊灵公，你不肯用我，又要在神灵面前出丑。好不容易等唱完，等散场，灵公出来。我奔到他跟前，当然没忘首先伏拜称颂。
“你怎么在这？”灵公意外得很。我直奔主题说：“错啦！主公，你唱的祝词错啦！”他问：“怎么啦？”我说：“那是周王祭祀父母用的！”他说：“周王能用，我为何不能用？我们唱的，不都是周王唱过的吗？”他不高兴了，抬头高望远处的飞鸟。我不介意灵公高兴不高兴，只要他没拂袖而去就行。我说：“不一样，那是周王专用的！诸侯用天子的诗，是越规逾礼！”灵公的脸沉下来说：“你就不能帮我想点儿别的吗？”我感到尴尬，知道在公侯面前不能任性，只能顺着他：“别的什么？”灵公克制说：“帮我想点儿正事啊。想想怎么不被那些霸王吞并，想想怎么安民富民……”我说：“君子谋道不谋食，忧道不忧贫……”灵公边开步边甩给我一句：“那你就吃‘道’去吧！”
灵公怒冲冲去登车。我追到车前，想解释几句，公孙戍怒斥：“大胆孔丘，你要犯上是吗？”蘧伯玉连忙将我拉开，让灵公的车扬长而去。蘧伯玉长叹一声，深望我一眼，也登上自己的车。弟子目送完蘧伯玉，回望我。我回避他们的目光，愤然说：“回去！”
回到孔府，我忽然又喊：“回去！”颜回问：“去哪？”我怒气未消说：“晋国！我就不信周公的礼乐真会没人要！”
我开始整理东西。弟子们看我不是说说而已，跟着动手。颜回嘟囔“此处不留爷，自有留爷处”！我抱着几卷竹简，刚好路过，不意听到，随即附和：“人家用我就出仕，不用就知趣引退。颜回啊，只有你我能够有这种进退自如的境界。”