第5章 御史
傍晚时分，北京城的老张茶楼一处厢房里，几位身穿绫罗绸缎的年轻人正聚在一起喝茶。
“对了，方老弟，你的调职已经决定了吗？”身材高大、胖乎乎的，总是一脸憨笑的杨云还关切地问道。
“已经决定了，很快就会从户部调至刑部任主事。”年轻英俊的方月阔微笑道。
更年长一些、一脸严肃的高鹤鸣连忙说道：“恭喜恭喜，真是青云直上啊，眼看着就踏入正六品了，事权也重，在刑部历练几年，外放出去，至少也是个同知、知州，接下来或者在地方直升知府，或者回京到六部做郎中，再往上一步，就能站在朝堂之上，成为大明朝最有权势的那百来个人之一了！”
方月阔淡定地摆摆手，说道：“嗨，真是惭愧，现在才勉强追上了几位哥哥的步伐啊。不过说起来，咱们都比不上三甲进士，他们可以进翰林院，本朝非翰林者不可入内阁，一人之下万人之上啊，那才叫一步登天呢。”
“那些都是天子骄子，比不得，比不得啊。”杨云还摇头晃脑道。
“入阁是参加每个参加科举读书人的梦想，谁不想入阁为相，青史留名？但这条路不好走啊，披荆斩棘、横扫千军，无异于走独木桥、过鬼门关，步步惊心，要忍人所不能忍之难，受人所不能受之苦，非大智慧、大运气、大毅力之人不可。”高鹤鸣感慨地说道，“至于咱们哥几个？贪图享受，意志薄弱，真要爬这条登天梯，也只能成为别人的踏脚石而已。”
“说的是。”方月阔深有同感，笑道，“咱们还是老老实实，一步一个脚印往上爬，不用爬到顶上，也没那么辛苦。”
“对！天塌下来有高个子撑着，咱们只管躲在大树底下乘凉就好了。”杨云还哈哈大笑道。
高鹤鸣目光一转，投向坐在角落处默默品茗茶水的青衫年轻人，问道：“老夏，你呢？”
夏言宽抬起头来，无精打采地说道：“我没什么出息，你们一个个都飞黄腾达去，就让我继续烂在泥坑里吧。”
“泥坑？”高鹤鸣有些迷惑。
“老夏毕竟是咱们这里群人中唯一的同进士嘛，按理说是可以进翰林院的，不过老夏不屑去争罢了。”杨云还大笑道，“你们还不知道吧？他已经结束了在鸿胪寺的历练，现在摇身一变，已经是都察院的监察御史了。”
高鹤鸣失声笑了起来：“老夏啊老夏，你瞒得这么紧？堂堂都察院，居然也成了泥坑？你置我们这群在六部泥坑混饭吃的人于何地啊？”
监察御史隶属都察院，全国共有140名监察御史，被称为十三道监察御史。他们和六部数十位给事中一起，被统称为科道官，又叫做言官。虽然只有正七品，但权力很大，可以纠察内外百司之官，甚至直接上朝奏事，还能“风言闻事”，理论上来说，可以根据传言就进行弹劾纠正，不用承担责任，又称“风弹”。
都察院虽然是传统“三司法”之一，但权力远远超出了司法领域。监察的范围非常大，六部十三省之外，还包括盐政、茶马、漕运、屯田、军征、祭祀、礼仪，可谓无所不管。
“人家只看得上翰林院、内阁呗。”方月阔撇嘴道。
“不敢当，在下区区七品，在诸位大哥面前实在是抬不起头啊。”夏言宽有气无力地拱手道。
“你小子就别气人了，”高鹤鸣故作气恼地说道，“咱们这六品主事，见到五品郎中，大气都不敢出一声，只能老老实实低头做人，你这个七品言官，到地方去，巡抚都得礼让，在京城，尚书都要客客气气。你说谁抬不起头？要不要咱们换换？”
“不换！不能换，没法换，再说了，世上哪有大官不做去做小官的理？”夏言宽苦笑着摇头道。
“好啦，好啦，不开玩笑啦！”杨云还劝和道，“咱们有进士出身，有父母荫庇、恩师照拂，在官场可谓是如鱼得水，但言官向来和咱们不对付，他们是茅坑里的石头，又臭又硬，唯恐天下不乱，谁都拿他们没办法。但老夏现在混了进去，言官里面有了自己人，对咱们来说，是天大的好事啊。”
“老杨说得是。”方月阔遥遥朝夏言宽敬酒道，“老夏，以后还请多多关照。”
“互相关照，互相关照。”夏言宽正色道。
“都是自家兄弟，什么拜托关照的，越说越生分了。”杨云还大大咧咧道，“庆祝方兄弟升官，今晚咱们去遇仙楼，不醉不归！”
“好！我请！”方月阔爽快地说道。
“怎么能让方老弟你请？”高鹤鸣摇头道，“这事儿老杨来就行了，他家有的是钱！”
“嗨！老高你这顺水人情做得可真溜啊，”杨云还笑骂道，“行！我请就我请。老夏，一起去！”
夏言宽看了看房间角落里的花瓶里那束娇嫩欲滴的鲜花，黯然摇头道：“我还是不去呢，状元楼人多眼杂，你们招摇是理所当然，但我刚当上科道官，怕被有心人盯上，招惹不必要的麻烦。”
“不方便就换个地方！”杨云还说道。
“不能换！老高最爱听遇仙楼黑妞的小曲，而老杨一直惦着的小翠，也只有遇仙楼才有路子从教司坊里请出来，怎么能换呢？”夏言宽微笑道，“对了，你们今晚到状元楼喝酒，直接报我的名字就行，这餐我请，向几位赔不是了。”
“现在你有这个面子了？以后咱们都可以吃你这个大户了？”杨云还瞪大了眼睛。
“你敢！”夏言宽反瞪一眼道，“只是家里刚在遇仙楼入了点股，请几餐饭没问题，把我当肥羊宰？小心我参你一本！”
高鹤鸣、杨云还、方月阔已经离去了很久，夏言宽还坐在这间独立的厢房里，端坐着悠闲地喝着茶水，因为事先交代过了，没有任何人前来打搅。不知道过了多久，一个身穿褐色衣服的人推门走了进来，毫不客气地坐在了夏言宽对面的椅子上，自顾自地从桌上斟了一杯茶。
“茶凉了。”褐衣人淡淡道。
“等太久了，茶自然就凉了。”夏言宽眉毛都不抬，回答道。
“要有耐心，好戏总是在后头。”褐衣人年逾五十，一脸苦相，他意味深长地说道。
“是吗？但愿如此吧。”夏言宽意兴索然地朝对面桌子底下努努嘴，“你要的东西，就在这儿。”
从地上找到一个拇指大小粗、长约一尺的竹筒，从里面倒出一张细细卷起的黄色纸张，上面空无一字，褐衣人神色凝重，打来一盆水，小心翼翼地将纸张浸泡在水中，密密麻麻的字迹慢慢浮现，褐衣人将纸张凑近火烛仔细看着纸张上的每一个字，这才将纸张卷起来，重新塞入竹筒中。
沉吟片刻，褐衣人严肃地问道：“夏大人，这份东西可靠吗？”
“可不可靠，到时候自然便知道了。”
“好！如果这份东西是真的，绝对可以力转乾坤！”褐衣人说道。
“也许吧。”夏言宽淡淡道。
褐衣人微微一笑道：“夏大人，刚才是和朋友们在喝茶吧？”
“和你没关系。”
“你这些朋友们，都没什么前途，”褐衣人自顾自地说道，“运气最好，也就混个四品、五品官，然后在官场蹉跎一辈子，他们不会明白，自己为什么永远无法踏上入阁封疆的台阶。”
“为什么？”
“没有机会。更准确地说，没有人给他们机会。”
“所以我可以得到这个机会？”夏言宽眉毛扬起，讽刺地问道。
“在大明朝，会读书的人、聪明的人、能做事的人、忠心耿耿的人，比比皆是。”褐衣人暗示说道，“但真正能够飞黄腾达的，只有那些在关键时候做出关键行动的人。”
“我只是奉命行事，其他一切与我无关，”夏言宽举起茶杯平静地说道，“你要说的，既然已经说完了，今天我也乏了，就不送了。”
褐衣人微微一怔，点了点头，放下把玩的茶杯，悄无声息地走出了厢房。
“小二！”过了片刻，夏言宽高声叫道。
头上包着白色毛巾的店小二忙不迭地跑到门口，问道：“这位老爷，您有什么吩咐？”
“备马！”夏言宽说道，一下子从慵懒的状态变得警觉起来。
一路纵马狂奔到都察院，急急忙忙换上官服，夏言宽径直走去佥都御史左相融的官署。
“左师！”夏言宽行礼道，他在国子监当太学生时，左向融曾经短暂担任过博士，算得上授业恩师，只是旁人不知道他们的之间的师生关系。
“啊，来得正好！看看我这几个字写得怎么样？”左向融正在宣纸上挥毫泼墨，高兴地说道。
“那份‘礼物’已经取走了。”夏言宽沉声道。
“哦？真是好消息！”左向融手中的毛笔凝立空中不动，心情激动地说道，“他们很快就会开始行动了，我们也要准备好！”
突然看到夏言宽一脸凝重的表情，左向融意识到有些不对劲，问道：“怎么？有什么不妥吗？”
“没有。”夏言宽摇摇头，又点头道，“也许有。”
“哦？”左向融右手一抖，毛笔上的墨汁掉到了宣纸上，这幅字算是毁掉了，不过左向融浑然不觉，双眉紧锁道，“有什么不对劲吗？”
“好像。”
“依据是？”
夏言宽又想起了褐衣人默诵时候的诡异表情，似乎一切都尽在掌握，又似乎在嘲讽自己，他摇摇头，将幻象从脑海中驱除，回答道：“只是直觉。”
“直觉？”左向融微微摇头，说道，“这个案子我查了整整三年，动用了都察院无数人力物力，眼看就要抓住这条唯一的线索了，不可能仅凭你的直觉就放弃。”
“如果失败，这个案子就永远翻不了了。”
“事先知道这是假消息的，包括你我在内，一共有九人。”左向融将毛笔放在笔架上，倒背着手面向夜色深沉的窗外，缓缓道，“我们都是多年的老朋友了，一起经历了很多，比这背景更深的敌人也对付过，现在没有任何理由怀疑他们。”
“我觉得，我们也许低估了这起案件的背景。”夏言宽想起了褐衣人的那番话，“背后的人不简单。”
“当然不简单，简单的，咱们还用得着咱们御史出面吗？”左向融对此不以为然，随后感慨地说道，“我年纪大了，距离致仕也没多就久了，只希望漂亮地结束这个案子，带着这份荣光回乡养老，运气好的话，或许还能在史书上留下一笔。你能助我一臂之力吗？”
“敢不从命？”夏言宽毫不犹豫地回答道。