汉尼拔的入侵：第二次布匿战争

如此一支后备军的存在使罗马得以承受公元前218年汉尼拔入侵意大利所带来的震荡。这场入侵是一次精心准备的行动，以图报复第一次布匿战争时遭受的屈辱。迦太基人在西班牙建立的帝国为入侵行动提供了资源支持。公元前218—前216年间，汉尼拔这位杰出统帅使前来迎战他的罗马军队遭遇了一连串血腥的惨败，公元前216年的坎尼战役（battle of Cannae）则成为这一系列征战的终点。汉尼拔还使不少罗马盟友——其中最有名的是卡普亚城，脱离了罗马。与此同时，迦太基力图收复西西里，后来又将叙拉古（Syracuse）争取到自己一边。

但罗马总有能力将新的军队投入战场以替代损失的军队，而且大部分意大利同盟者从未考虑过意大利能够没有罗马，也从未真正认为迦太基统治下的意大利可以替代他们早已熟悉的统治。罗马首先成功地将汉尼拔困在布鲁蒂乌姆（Bruttium），同时夺回了西西里，占领了西班牙，还对公元前215年坎尼战役之后与迦太基结盟的马其顿开战，后来又将战争带到（迦太基的本土）阿非利加（Africa）。公元前203年，汉尼拔被从意大利召回，并于公元前202年在扎马战役（battle of Zama）中战败。迦太基对和平的诉求，以及它在地中海西部地区与罗马争夺霸权的企图落空了。