第20章 星烬天阶，九曜归真
意识沉入深不见底的墨色渊薮，万籁俱寂，唯有骨骼深处炸开连绵不绝的细微脆响。那声响清冽异常，如同初春冰封的河面承受不住暖流的涌动，第一道裂痕骤然绽开，冰层呻吟着撕开自己坚硬的外壳。
随之而来的剧痛，便像是自骨髓里炸开的千万根银针，又仿佛无数细小的、带着冰冷毒牙的银蛇，在她每一寸血肉里疯狂啃噬、钻凿、撕扯。每一次呼吸都牵扯着破碎的内腑，每一次心跳都像是重锤擂在遍布裂痕的琉璃之上。
这足以令人魂飞魄散的酷刑中，却又有一股温润的、仿佛自遥远星河深处流淌而来的奇异力量，如同最上等的暖玉，熨帖着那些狰狞的伤口。
它并非直接压制痛苦，而是以一种近乎神迹的方式，抚平断裂的经络，弥合破碎的骨骼，将暴戾的银蛇化为滋养新生的涓流。这冰与火的炼狱里，毁灭与新生正在以最残酷也最玄妙的方式角力、交融。
“叶师姐！”
一声带着浓重哭腔、仿佛被无形之手扼住了喉咙的嘶哑呼喊，硬生生刺破了这混沌的黑暗帷幕。声音里蕴含的惊惶与绝望，像一根烧红的针，扎进叶霓裳昏沉的神识。她眼睫沉重如坠千钧，费力地掀起一丝缝隙。
朦胧的视野里，首先映入的是一只剧烈颤抖、骨节发白的手——是那位引星台的执事弟子。他竟然不顾身份和可能的惩戒，试图来搀扶她这个几乎被判定为废人、甚至可能身染“邪祟”的失败者。他的袖口是粗劣的麻布，此刻却洇开了一大片暗沉粘稠的血花，那血迹还在缓缓地、无声地向外扩散，像一朵绝望中绽放的墨色毒蕈。
目光艰难地越过他颤抖的肩膀，投向引星台更远处的角落。那里，方才还簇拥在苏清璇身边，如同众星捧月般为她摇旗呐喊、极尽谄媚的跟班们，此刻活像一群受惊的鹌鹑，瑟缩着挤在一起。有人脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着；有人死死低着头，恨不得把脑袋埋进地里；更有甚者，正用同样颤抖的手，一遍遍徒劳地擦拭着额角滚落、怎么擦也擦不尽的冷汗。空气里弥漫着恐惧、惊疑，还有一种目睹了超出理解范畴的灾难后的茫然。
然而，所有这些仓皇与狼狈，都不及台阶之下那个身影来得刺目——苏清璇。
她整个人瘫坐在冰冷坚硬的青砖地上，哪里还有半分引星院明珠的风采？精心梳理的云鬓早已散乱不堪，几缕染血的发丝狼狈地黏在她惨白如死的脸颊和颈侧。那身价值不菲的月华锦法袍沾满了尘土和斑斑点点的暗红血污，如同被狠狠践踏过的名贵锦缎。
她的身体因剧痛和极度的屈辱而蜷缩着，十根精心保养、涂着蔻丹的指甲，此刻深深抠进了青砖的缝隙里，指节用力到泛出青白色，仿佛要将这坚固的地面生生抓碎。即便如此，她仍强撑着扬起那张毫无血色的脸，布满血丝的眼睛死死盯住台上摇摇欲坠的叶霓裳，喉咙里挤出破碎而怨毒的嘶吼：
“装…装什么弱者！你…你定是用了邪术！引星台…引星台不会容你这种……”话音未落，喉间骤然发出“咯咯”的怪响，像是被什么无形之物扼住。一大口暗红色的淤血猛地呛咳出来，溅在她自己华贵的衣襟和面前的地面上，也彻底堵死了她后面恶毒的诅咒。
她剧烈地呛咳着，身体痛苦地佝偻下去，精心描绘的妆容被血污和涕泪糊成一团，昔日引以为傲的容颜此刻只剩下狼狈不堪的狰狞。
叶霓裳的手掌，正死死撑在冰冷光滑的墨玉台面上。掌心传来清晰的棱角感，一道深深的裂痕，恰好在她五指之下狰狞地延伸开去。
这裂痕的走向、那崩裂边缘的细微纹路，竟与昨夜寒玉池底，那场几乎将她神魂都冻结的爆炸中，冰层炸开的冰晶纹路有着惊人的相似！是巧合？还是冥冥之中某种轨迹的复刻？一丝冰冷的寒意顺着掌心窜上脊背。她垂下眼睑，长长的睫毛掩住了眼底翻涌的、难以言喻的暗芒。
然而，就在这垂眸的瞬间，一道极其微弱、几乎被忽略的光影掠过她的感知。那是云衍真人消失前所站立的位置！半片黯淡得如同褪色金箔的星辉，正沿着粗粝的石柱表面，极其缓慢地、无声地向上蜿蜒攀爬。它爬得很高，直至快要触及引星台穹顶边缘的雕花，才彻底耗尽最后一丝光华，无声无息地化作几点微不可查的流萤，消散在清冷的晨光里。那姿态，带着一种近乎眷恋的告别，又像是完成了某种隐秘的托付。
“看好了。”
叶霓裳的声音并不高，甚至有些沙哑，却像一道无形的寒冰利刃，骤然劈开了引星台上死水般的沉寂。清晰的三个字，惊得周遭响起一片此起彼伏的抽气声，如同无数条受惊的鱼同时跃出水面。
她抬起那只染着斑驳血迹的手——那血迹有她自己的，也有苏清璇的——指尖轻轻抚过额间那片灼热滚烫、如同烙印般的星印。
异变陡生！
仿佛某种无形的封印被瞬间解开。那些原本只在她额间和手臂若隐若现的银灰色神秘纹路，骤然间如同拥有了生命！它们不再是静止的图案，而是化作了流淌的、活着的星河！自她的袖口深处汹涌蔓延而出，顺着纤细的手臂一路向上，如同最迅捷的藤蔓，又像是苏醒的银色蟒蛇，带着一种冰冷而神圣的气息，飞快地攀爬过她白皙的脖颈，向着脸颊和额间那灼热的星印汇聚而去！
“这才叫邪术。”她的声音平静无波，却蕴含着一种令人骨髓发冷的意味。
“啊——！”围观弟子中，一个靠前的女弟子再也无法承受这诡异的一幕，失声尖叫起来，猛地向后倒退。她这突兀的动作撞翻了身后一盏半人高的青铜鹤首宫灯。沉重的灯台轰然倾倒，灯盏里滚烫的灯油泼洒而出，带着灼人的热浪溅向地面。
然而，更加诡异的事情发生了！
那滚烫的、几乎能烫掉一层皮的灯油，在触及叶霓裳脚边尺许范围的地面时，竟像是撞上了一堵无形的、极寒的墙壁！嗤啦一声轻响，滚油瞬间失去了所有热量和流动性，诡异地凝结成了一颗颗浑圆剔透的冰珠！它们滚落在墨玉地面上，发出清脆细碎的叮咚声，在死寂的引星台上显得格外刺耳。
苏清璇的瞳孔骤然缩成了针尖大小！一股源自灵魂深处的寒意让她全身的血液都似乎冻结了。
她下意识地踉跄着想要后退，远离那个被诡异银纹覆盖、仿佛从幽冥中走出的身影。然而，极度的恐惧和重伤的虚弱让她脚下发软，后退时竟一脚踩中了自己因跌坐而拖曳在地的华丽裙摆！
“啊呀！”一声短促的惊呼。
她整个人失去了平衡，以一种极其狼狈的姿态，再次重重跌坐下去。这一次，身下恰好是满地被她自己方才震怒时拍碎的玉简残渣！
锋利的碎玉边缘瞬间刺破了法袍，扎进皮肉，痛得她眼前发黑，闷哼出声，精心维持的最后一点体面也彻底粉碎。
叶霓裳动了。
她向前迈步。不是踉跄，不是虚弱，而是带着一种奇异的韵律。每一步落下，脚下那凝结的灯油冰珠，以及空气中残留的水汽，便发出细碎的“咔嚓”声，瞬间凝成更薄、更锐利的冰晶，随即在她脚底无声地碎裂，化为晶莹的粉末。
那些覆盖她肌肤的银灰色纹路，随着她沉稳的步伐，明灭闪烁，如同远古星河在呼吸吐纳，散发出越来越强的、令人心悸的威压。
她停在瘫坐于碎玉残渣中、狼狈不堪的苏清璇面前。微微俯身，几缕垂落的、同样沾染了血污的发丝，轻轻扫过苏清璇那张曾经精心保养、此刻却写满惊惧和怨毒的面颊。冰冷的发梢触感，激得苏清璇猛地一颤。
“三月前寒玉池初见，”叶霓裳的声音很轻，像是对着苏清璇耳语，又像是穿透了时光，对着过去那个怯懦的自己低语，“你便该明白——”
她微微一顿，那银灰色的纹路在她颈侧骤然亮起一瞬，寒芒刺目。
“有些东西，”她的目光如同穿透了苏清璇的皮囊，直视其下那瑟瑟发抖的灵魂，“不是躲进你那华丽尊贵的龟壳里，就能避开的。”
“比如——”冰冷的字眼，如同审判的锤音落下，“因果。”
“我杀了你——！”
极致的恐惧和羞辱瞬间引爆了苏清璇骨子里最后一丝狠戾与疯狂！她像一头被逼到绝境的母兽，在叶霓裳话音落下的刹那，身体猛地从地上弹起！
完全不顾体内翻江倒海的伤势和刺入皮肉的碎玉，右手袖中一道幽蓝的寒光以迅雷不及掩耳之势爆射而出！
淬毒银针！
针尖那一点幽蓝，是见血封喉的剧毒“蓝魄”！其速之快，几乎化作一道肉眼难辨的死亡光线，直取叶霓裳毫无防备的咽喉要害！这狠辣阴毒的一击，显然蓄谋已久，是她最后绝望的反扑！
苏清璇眼中甚至已经提前涌上了怨毒的快意。
然而，异变再起！
那淬毒的银针，距离叶霓裳咽喉尚有三寸之遥时，前方的空气仿佛瞬间被投入了万载玄冰的核心！
无声无息间，无数细密如尘、闪烁着钻石般冷硬光泽的霜华凭空凝结！它们出现的如此突兀，如此密集，瞬间便将那道致命的幽蓝寒光冻结在了半空之中！
时间仿佛在这一刻凝固。
那根淬毒的银针，连同其上流转的幽蓝毒芒，被彻底封存在一块拳头大小、剔透无暇的菱形冰晶之中，如同最完美的琥珀标本，悬停在叶霓裳的咽喉之前，再也无法前进分毫！
紧接着，在无数道惊恐欲绝的目光注视下——
“咔嚓！”
一声清脆得令人牙酸的碎裂声响起。那块坚硬的冰晶连同其中封存的毒针，竟毫无征兆地寸寸龟裂，瞬间化为无数比尘埃还要细碎的冰蓝色齑粉！无声无息，洋洋洒洒，飘落在墨玉地面上，如同下了一场诡异而致命的蓝色细雪。
整个过程，叶霓裳甚至未曾动过一根手指。她只是站在那里，覆盖着银灰星纹的面容上，一片冰冷的漠然。额间的星印，光芒流转，如同俯瞰蝼蚁的神祗之眼。
“放肆——！”
一声裹挟着磅礴灵力、如同九天惊雷炸响的怒喝，猛地从引星台高远的云端之上轰然落下！声浪滚滚，震得台下修为稍弱的弟子气血翻腾，耳膜刺痛。执法长老那威严而愤怒的气息如同实质的山岳，瞬间笼罩了整个引星台！
然而，就在这执法长老怒喝之声尚在众人耳中轰鸣回荡之际，叶霓裳身后的虚空，陡然起了变化！
一点星光，毫无征兆地亮起。紧接着，第二点，第三点……七点璀璨夺目的星光凭空浮现，彼此之间仿佛有无形的银线瞬间勾连！光芒大放，刺得人睁不开眼！
瞬息之间，一幅玄奥莫测、由七颗大星构成的恢弘星图在她身后虚空展开！七颗亮星的位置，赫然勾勒出一柄横亘虚空、锋芒毕露的巨剑轮廓！
嗡——！
凛冽到足以斩断神魂的恐怖剑气，毫无保留地自那星辰剑图中爆发开来！如同无形的万顷海啸，轰然席卷整个引星台！磅礴、浩瀚、带着远古星辰的冰冷意志与无上威严！
“扑通！”“扑通！”“扑通！”
在这纯粹由星辰意志凝聚的恐怖威压面前，意志瞬间崩溃！无论是那些瑟瑟发抖的跟班，还是惊魂未定的普通弟子，甚至包括那位试图搀扶叶霓裳的执事弟子在内，引星台上所有尚能站立的人，如同被无形的巨锤狠狠砸中膝盖，身体不受控制地齐齐矮了下去！
膝盖重重撞击在冰冷的墨玉地面上，发出沉闷的声响。眨眼之间，除了叶霓裳孑然而立的身影，整个引星台再无一人站立！
满场匍匐！如同蝼蚁拜见神祗！
死寂。
绝对的死寂。连呼吸声都仿佛被那无形的星辰剑气冻结了。只有晨风掠过空旷高台时发出的呜咽，以及无数颗心脏在胸腔里疯狂擂动的沉闷回响。
叶霓裳缓缓转过身。染血的衣袂随着她的动作无声翻飞，如同墨蝶在晨光中展开残破而华丽的羽翼。额间那枚星印，此刻灼灼燃烧，光芒流转，不再是单纯的印记，而像是一轮微缩的太阳，镶嵌在她的眉心，散发着不容逼视的神性光辉。
她的目光扫过台下密密麻麻、以额触地的匍匐身影，最终落在了瘫坐在碎玉中、因极致的恐惧和重伤而面无人色、抖如筛糠的苏清璇身上。
“今日，”叶霓裳开口，声音不大，却清晰地穿透了死寂，带着一种奇异的、仿佛来自九天之上的回响，每一个字都如同冰冷的星辰坠落，砸在每个人的心头，“我便立在这里。”
她微微抬起下颌，视线仿佛穿透了引星台的穹顶，望向那无尽高远的苍穹深处。
“谁敢动苏师妹分毫？”语气平淡，却蕴含着不容置疑的绝对意志，如同神谕宣判。
死寂更深了。空气凝固得如同万载玄冰。每一粒尘埃都停止了飘动。匍匐在地的弟子们，额头死死抵着冰冷的墨玉地面，连大气都不敢喘一口，唯恐一丝细微的声响，便会引来那星辰剑图的毁灭一击。有人甚至因为极度的恐惧，牙齿不受控制地咯咯作响，在死寂中显得格外清晰刺耳。
在这令人窒息的、如同坟墓般的寂静里，不知是哪个角落，哪个被恐惧彻底压垮了心智的弟子，第一个做出了动作——他猛地将额头重重砸向地面，发出“咚”的一声闷响。紧接着，如同推倒了第一块多米诺骨牌，“咚！”“咚！”“咚！”……沉闷的叩首声此起彼伏，如同绝望的鼓点，敲打在每个人的心上。这是最卑微的臣服，最彻底的恐惧。
叶霓裳望着眼前这片匍匐的“人海”，看着那些曾经或明或暗投来鄙夷、嘲讽、漠视目光的身影，此刻卑微地蜷缩在尘埃里。一丝极淡、极冷的笑意，如同冰层下悄然游过的暗流，缓缓浮现在她的唇角。
这笑意很浅，却像投入绝对零度冰湖中的一颗火星，瞬间“惊醒”了引星台上那被恐怖威压冻结的空气，也惊醒了那凝固的晨风。
“呵……”
一声轻笑逸出唇畔。
清冽，短促，带着一种难以言喻的、洞悉了某种荒诞真相后的冰冷嘲讽。这笑声如同无形的涟漪，瞬间扩散开去，拂过匍匐的众人，也拂过叶霓裳自己染血的鬓角。
奇迹发生了。
几缕黏在她鬓角、早已凝结成暗红色冰珠的血污，在这轻笑声中，竟无声地碎裂、融化。细小的血珠脱离发丝，在初升朝阳那金红璀璨的光芒映照下，折射出一道道极其细小的、转瞬即逝的七彩光晕。如同在死亡的阴影边缘，骤然绽放的、虚幻而脆弱的彩虹。
这血腥与神异交织的一幕，美得惊心动魄，也诡异得令人窒息。
“都起来吧。”
叶霓裳的声音恢复了平静，不再有那星辰般的威压，却带着一种自然而然的、令人无法抗拒的威严。她只是随意地抬手，做了一个虚扶的动作。
随着她手臂的抬起，那些覆盖在她手臂、脖颈、脸颊上，如同活物般流转明灭的银灰色神秘纹路，如同退潮般瞬间隐没，重新沉入皮肤之下，消失得无影无踪。唯有额间那枚星印，依旧清晰地烙印在那里，只是流转的光芒变得柔和内敛，淡淡的金色纹路在其间若隐若现，如同沉睡的星辰核心。
“引星台的规矩，”她的目光平静地扫过那些惊疑不定、挣扎着想要起身却又不敢的弟子，“我比你们，更懂。”
话音落下的刹那——
轰隆！
整个引星台墨玉铺就的地面，毫无征兆地剧烈震颤了一下！如同沉睡的巨兽被惊醒，发出一声沉闷的咆哮！
那些被之前叶霓裳体内失控爆发的星力摧毁、崩断、变得暗淡无光的古老阵纹，此刻仿佛被注入了全新的生命！断裂的线条自动弥合，黯淡的符文重新点亮，如同亿万颗星辰在深海中骤然复苏！它们以一种玄奥莫测、超越了所有人理解的方式自行重组、延伸、勾连！
呼吸之间，九道璀璨夺目、由纯粹星光构成的巨大圆环，凭空浮现，层层嵌套，如同九重神圣的天阶，将叶霓裳稳稳地托举在核心！每一道星环都在缓缓旋转，散发出截然不同却又和谐统一的星辰韵律，磅礴浩瀚的星力如同实质的潮汐，在九重星环之间奔流涌动！
“九…九曜归真阵？！”
人群之中，一个对星象阵法颇有研究、向来眼高于顶的弟子，失声叫了出来，声音因极度的震惊而劈了叉。他指着那九重完美契合、缓缓运转的星环，手指抖得如同秋风中的落叶，脸色激动得通红：“天哪！是《观星诀》残篇中记载的至高守护星阵！传说中早已失传的‘九曜归真’！竟…竟然真的存在！它…它在自行认主？！”
这一声惊呼，如同在滚油中泼入了一瓢冷水，瞬间引爆了刚刚才从匍匐中站起的人群！哗然之声冲天而起，比之前任何一次都要剧烈！无数道目光死死盯着那九重缓缓旋转、散发着古老神圣气息的星环，以及星环中心那个平静伫立的女子身影。震惊、狂热、难以置信、深深的敬畏……种种情绪在每个人的脸上交织变幻。
叶霓裳对身后的哗然置若罔闻。她缓缓闭上了眼睛，心神沉入一片空明。