第2章 磐石初砺
冰冷的恶臭包裹着陆沉，像一层粘稠的裹尸布。垃圾堆腐败的气息混合着血腥味和皮肉焦糊的残留，钻进他的鼻腔，刺激着他脆弱的神经。他蜷缩在腐烂的菜叶和不知名的秽物之间，身体筛糠般抖个不停。牙齿咯咯的撞击声，在死寂的巷弄里显得格外清晰。
老李头被火焰吞噬的画面，一遍遍在脑海中回放。那瞬间的炽热、刺耳的爆响、焦糊的气味……还有青袍修士那双毫无感情、视人命如草芥的眼睛。恐惧如同冰冷的潮水，反复冲刷着他几近崩溃的意识。每一次冲刷，都留下刻骨的仇恨和无边的绝望。
“跑……小沉子……跑……”
老李头最后嘶哑的呼喊，仿佛就在耳边。陆沉猛地将头埋进冰冷的臂弯，瘦削的肩膀剧烈地耸动，喉咙里发出压抑到极致的、野兽受伤般的呜咽。没有眼泪，只有干涩的灼痛。眼泪是奢侈的，在这吃人的地方，连悲伤都需要力气。
不知过了多久，也许是寒风刺骨的麻木，也许是濒死边缘的某种本能，身体的颤抖渐渐平息了一些。一种更原始、更强烈的冲动，压过了恐惧和悲伤。
活下去！
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛在黑暗中闪烁着近乎疯狂的光芒。他不能死在这里！像老李头一样，无声无息地烂在垃圾堆里！那个魔鬼仙师……他要……他要……
变强！
这两个字如同火星，瞬间点燃了他心中冰冷的灰烬。他颤抖着，近乎痉挛地摸索着胸口。
破碗还在。灰扑扑，带着豁口和裂纹，触手冰凉粗糙。就是它，挡住了那致命的火球！这绝对不是普通的破碗！
他急切地在冰冷的泥泞中扒拉着。很快，手指触到了那个同样粗糙、沾满污泥的储物袋。还有几块散落在旁边、散发着微弱温润光泽的石头——下品灵石！以及那颗暗红色的丹药！最让他心脏狂跳的，是那本被污泥浸透、封面写着《引气诀》三个歪扭大字的薄册子！
仙师的东西！修炼的功法！
陆沉像抓住救命稻草一样，把破碗、储物袋、灵石、丹药和那本《引气诀》紧紧抱在怀里。冰冷的触感透过破布传来，却奇异地带来了一丝滚烫的希望。他挣扎着爬起来，警惕地四下张望。巷弄深处一片死寂，只有寒风呜咽。那个恐怖的仙师没有追来。
他必须离开这里！找个更隐蔽的地方！
凭借着对黑石城阴暗角落的熟悉，陆沉像一只受惊的老鼠，在迷宫般的后巷里跌跌撞撞地穿行。他避开可能有人的地方，专挑最脏最臭、连野狗都嫌弃的路径。冻裂的脚底踩在冰冷的泥水和尖锐的石子上，每一步都钻心地疼，但他浑然不觉。怀里的东西就是他全部的世界。
不知跑了多久，天色已经彻底黑透。寒风更烈，卷起地上的雪沫，打在脸上如同针扎。他最终在城西靠近乱葬岗的一片荒山脚下，找到了一个被废弃的采石坑。坑底背风处，有一个仅容一人蜷缩进去的浅浅石洞。洞口被枯黄的藤蔓和积雪半掩着，足够隐蔽。
陆沉一头钻了进去，用冻僵的手胡乱地将洞口堵得更严实些，然后才瘫软下来，靠在冰冷的石壁上大口喘息。洞内狭小逼仄，空气浑浊，带着浓重的土腥味和霉味，但总算暂时隔绝了外面的寒风和那令人窒息的血腥记忆。
他迫不及待地借着洞口藤蔓缝隙透进来的微弱雪光，翻开了那本《引气诀》。
册子很薄，纸质粗糙，字迹也歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，远不如想象中仙家宝典的神秘。开篇是几幅简陋的人体图，标注着一些穴位和线条。后面则是几段晦涩拗口的文字，什么“抱元守一”、“气沉丹田”、“感应天地灵气”……陆沉识字不多，还是老李头以前零零碎碎教过他一些常用字。他看得极其吃力，眉头紧锁。
“感应……灵气？”陆沉茫然地看着自己的双手。空气冰冷刺骨，除了寒风，他什么都感觉不到。什么是灵气？在哪里？
他尝试着按照图上的姿势盘坐（尽管双腿冻得几乎失去知觉），努力回忆着册子上的描述，试图集中精神，去“感应”那虚无缥缈的东西。
时间一点点流逝。洞外寒风呼啸，洞内冰冷刺骨。陆沉冻得嘴唇发紫，身体不由自主地颤抖。饥饿感像无数小虫啃噬着胃袋，眼前阵阵发黑。他强迫自己集中精神，一遍遍默念着那拗口的句子。
然而，什么也没有发生。
除了越来越冷的身体和越来越强烈的眩晕。
绝望，如同冰冷的潮水，再次一点点漫上心头。难道……自己真的不行？连这最基础的引气都做不到？他连仙师的随手一击都挡不住，老李头的仇……
“不！！”一股狠劲猛地从心底窜起！陆沉猛地睁开眼，布满血丝的眼睛里是野兽般的疯狂。他抓起一块冰冷的石头，狠狠砸在自己冻僵的小腿上！
剧痛！
尖锐的痛楚像电流般窜遍全身，瞬间驱散了部分寒冷带来的麻木和昏沉！他需要痛！痛才能让他保持清醒！痛才能让他记住仇恨！
他再次闭上眼，无视身体的颤抖和抗议，将全部心神都投入到那本简陋的册子和自身的感觉上。他不再去想那些拗口的句子是什么意思，只是死死抓住“感应”和“灵气”这两个词。他将意念沉入冰冷的身体，想象着有某种温暖的东西，随着呼吸，从冰冷的空气中被吸入体内……
一次，两次……十次……百次……
就在他意识快要被寒冷和饥饿彻底吞噬，几乎要放弃的时候。
一丝微弱到几乎可以忽略不计的、极其细微的“凉意”，仿佛冬日呵出的一口白气，在他拼命集中意念、近乎自虐的感知下，极其偶然地，顺着他的呼吸，钻入了鼻腔！
这丝凉意极其微弱，转瞬即逝，甚至无法确定是不是幻觉。
但陆沉的身体却猛地一震！像被一道微弱的电流击中！
他捕捉到了！虽然微弱，虽然短暂，但那绝不是错觉！那丝凉意进入身体后，并没有带来温暖，反而像一根冰冷的细针，刺得他鼻腔和喉咙一阵发痒刺痛，随即就消散无踪，仿佛从未出现过。
可陆沉的心脏却在这一刻狂跳起来！像擂鼓一样撞击着胸腔！
有反应！册子上说的是真的！那……就是灵气？虽然感觉很不舒服！
希望，如同黑暗中的烛火，虽然微弱，却真实地摇曳起来！他顾不上那丝灵气带来的刺痛感，也顾不上身体的冰冷和饥饿，再次投入到那枯燥、痛苦、近乎自虐的感应之中。每一次呼吸，都带着一种近乎虔诚的专注和一种豁出去的狠劲。
他不再用石头砸腿，而是用更极端的方式——他挪到洞口，让刺骨的寒风直接灌入狭窄的石洞，吹打在他单薄的身体上！寒风像无数把冰刀切割着他的皮肤，冻得他几乎失去知觉，但也让他那点可怜的意念在极致的痛苦中变得异常清晰、集中！
就在这近乎自虐的对抗中，那丝冰冷的“灵气”出现的频率，似乎……增加了一丝？虽然依旧微弱，依旧刺痛，但陆沉能感觉到，它们确实在随着寒风，被吸入体内！
他不知道自己的方法对不对，更不知道这冰冷刺痛的灵气意味着什么（废灵根对驳杂灵气的低效吸收和排斥反应）。他只知道，这可能是他唯一的生路！他必须抓住！
不知过了多久，陆沉的身体已经冻得僵硬麻木，意识也模糊不清，只靠着本能还在机械地呼吸、感应。就在他快要支撑不住的时候，他颤抖着，摸索着拿起一块最小的下品灵石。
灵石入手温润，散发着微弱的、令人舒适的光泽。陆沉犹豫了一下，尝试着将意念集中到握着灵石的手上，模仿着引气入体的感觉。
这一次，变化清晰得多！
一丝比之前从空气中汲取的、更加精纯和温和的暖流，如同冬日里的一缕阳光，缓缓地从灵石中流出，顺着手臂的经脉，艰难地、缓慢地向体内渗入！
这股暖流所过之处，冻僵麻木的肌肉仿佛被温水浸泡，传来一阵细微的麻痒和舒缓感！虽然极其微弱，范围也仅限于手臂的一小段，但这股真实的、带来舒适感的“气”，让陆沉瞬间激动得浑身发抖！
有效！灵石真的有效！
他贪婪地、小心翼翼地引导着这缕宝贵的暖流，试图让它按照册子上那简陋的线路图运转。然而，这缕暖流进入身体后，就像泥牛入海，很快就被他饥寒交迫、如同干涸沙漠般的身体吸收殆尽，根本无法在体内形成有效的循环。
灵石的光泽也以肉眼可见的速度黯淡了一丝。
陆沉心中一阵肉痛，赶紧停止了吸收。这灵石太宝贵了！必须用在刀刃上！他小心翼翼地将灵石贴身藏好，感受着手臂残留的那一丝微弱暖意，疲惫至极的脸上，却第一次露出了一个极其僵硬、却充满希望的弧度。
他成功了！虽然只是微不足道的一小步，但他真切地感受到了“气”的存在！他不再是那个只能等死的蝼蚁！
就在这时——
“咕噜噜……”
一阵响亮的腹鸣声在寂静的石洞内响起，格外清晰。极度的饥饿感如同潮水般汹涌而来，瞬间冲垮了刚刚升起的那点希望带来的精神支撑。引气和对抗寒风消耗了他最后一点体力。
陆沉眼前一黑，强烈的眩晕感袭来。他下意识地摸向怀中那颗暗红色的丹药。劣质疗伤丹的药味隐隐传来。
吃？还是不吃？
丹药是救命的，也可能是毒药。他不懂药理。
但饥饿，此刻就是最致命的毒药！
看着洞外依旧肆虐的风雪，想着黑石城里可能还在搜寻他的黑虎帮混混，还有那个恐怖的仙师……陆沉眼中闪过一丝决绝。他必须尽快恢复体力，离开这里，找到吃的！
他不再犹豫，拿起那颗暗红色的丹药，一咬牙，吞了下去！
丹药入口即化，一股辛辣苦涩的味道直冲喉咙。紧接着，一股不算温和、甚至带着点灼痛的热流猛地从胃里炸开，迅速涌向四肢百骸！
“呃！”陆沉闷哼一声，感觉全身的血管都在微微膨胀，皮肤泛起不正常的红色。这股药力比他想象的霸道得多，像是一把火在体内燃烧！饥饿感被瞬间压下，取而代之的是一种燥热和胀痛。
他连忙再次盘膝坐好，顾不上身体的不适，拼命引导着这股霸道的药力，试图按照《引气诀》上那简陋的线路运转，将其转化为滋养身体的能量。这无疑又是一次痛苦的折磨，燥热、胀痛、经脉被强行冲击的撕裂感……但他死死咬着牙，额头上青筋暴起，汗水（也可能是虚汗）混杂着污垢流下。
不知过了多久，那股霸道的热流才渐渐平息、散开。虽然过程痛苦，但效果是显著的。陆沉感觉身体恢复了一些力气，冻僵的四肢也暖和了不少，连脚底的冻疮似乎都没那么疼了。他抹了一把脸上的汗水和污垢，长长吐出一口带着药味的浊气。
天快亮了。风雪似乎小了一些。
陆沉小心翼翼地将破碗、储物袋、剩下的灵石和《引气诀》贴身藏好，尤其是那个救了他一命的破碗，被他用破布条紧紧绑在胸口。他拨开洞口的藤蔓和积雪，刺骨的寒风立刻灌了进来，但他已经感觉好多了。
他必须回城！去石场！那里有活干，就有吃的！他需要食物，需要活下去的资本！更重要的是，他需要利用石场沉重的石料，来锤炼自己的身体！老李头说过，力气是活命的本钱！那本《引气诀》上也有模糊的提到“炼体”的字眼。
他回望了一眼黑石城的方向，眼神已经褪去了昨夜大部分的惊恐和绝望，取而代之的是一种冰冷的、磐石般的坚韧和一丝隐藏极深的狠厉。
活下去。
变强。
从最卑微的石头开始。
他迈开脚步，拖着依旧疲惫但有了目标的身体，一步步走向那冰冷而残酷的城池。雪地上，留下两行深浅不一的脚印，很快又被新的风雪覆盖。