第18章 风雨如晦。
府邸厚重的朱漆大门，在张昺和谢贵眼中，此刻如同一个巨大的、不祥的伤口，洞开着。门内光线幽暗，影壁之后，深不可测。雨水顺着王府高墙的青砖缝隙汩汩流下，在墙根汇成浑浊的小溪。
张昺身着绯色官袍，外罩蓑衣，雨水顺着帽檐不断滴落，打湿了他紧绷的下颌。他按着腰间的佩剑，目光锐利地扫视着门内，声音在雨声中显得格外冷硬：“燕王殿下！臣等奉圣谕查察王府不法！殿下既已将悖逆官属缚出，何不速速交出，也好让臣等复命，免伤殿下体面！”
谢贵站在他身侧，一身甲胄被雨水冲刷得冰冷锃亮，他手按刀柄，鹰隼般的目光同样死死盯着那幽深的门洞，补充道：“殿下深明大义，缚送首恶，朝廷必有厚赏！若再拖延，休怪臣等无礼，要入府亲拿了！”
门内死寂了片刻。
接着，一阵杂沓的脚步声传来，伴随着铁链拖地的刺耳刮擦声。几个穿着王府低级官吏服饰的人，被五花大绑，口中塞着麻核，由几名面无表情的王府护卫推搡着，踉踉跄跄地出现在大门内侧的光影交界处。他们个个面如死灰，眼神惊恐绝望，喉咙里发出呜呜的哀鸣，在暴雨的喧嚣中显得微弱而凄厉。
为首的护卫头领对着门外躬身，声音平板无波：“启禀二位大人，悖逆首犯在此，请大人查验。王爷…王爷忧愤交加，又染风疾，实在无法亲迎，请二位大人入府叙话，当面交割，王爷亦有下情回禀朝廷。”
张昺和谢贵交换了一个眼神。眼前被缚的几人，正是他们名单上重点标注的、与朱棣关系密切的王府属官。猎物就在眼前，唾手可得。虽然门内的幽暗和燕王“染疾”的托辞透着一丝诡异，但巨大的功勋诱惑和对自己掌控局面的自信，瞬间压倒了心头那一丝若有若无的警兆。
“好！”张昺沉声道，“本官就进去看看王爷有何话说！带路！”他一挥手，示意身后一小队精锐亲兵跟上。
谢贵也按刀紧随其后。
两人带着十余名亲兵，跨过王府那高高的门槛，踏入那片被雨水冲刷却依旧弥漫着一种说不清道不明的、陈旧而压抑气息的前庭。身后，那两扇沉重的朱漆大门，在风雨声中，发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓地、沉重地合拢了。最后一丝天光被隔绝在外。
王府深处，一间窗户被厚厚帘幕遮挡得严严实实的暖阁内，一丝光线也无。浓重的血腥气和草药味混杂在空气中。朱棣并未像护卫所说的那样“染疾卧床”。他静静地坐在一张宽大的太师椅中，身姿挺拔如松，身上只穿着一件深色的箭袖常服，腰间束着玉带。脸上那些刻意涂抹的污秽早已洗净，露出一张棱角分明、因久经沙场而略显黝黑的脸庞。此刻，这张脸上没有任何疯狂或病态，只有一片深潭般的、令人心悸的平静。
铅云低垂，仿佛苍穹破碎，天河倒灌。冰冷的雨水砸在青石板路上，激起浑浊的水花，汇聚成湍急的溪流，冲刷着这座北方雄城的每一条街巷。夜色被狂暴的雨幕彻底吞噬，只有偶尔撕裂天穹的惨白电光，才能短暂地映照出高耸城墙那如同巨兽脊背般狰狞的轮廓，以及街道深处影影绰绰、沉默疾行的黑影。
八百名死士，身披浸透雨水的蓑衣或油布，内衬紧扎的皮甲，手持磨砺得雪亮的腰刀、长矛、短斧。他们如同八百头从地狱深渊挣脱而出的黑色巨兽，在朱能、张玉的率领下，从燕王府的侧门汹涌而出，瞬间融入无边的雨夜。没有呼喊，没有号令，只有沉重的脚步声、铁甲摩擦的铿锵、以及粗重压抑的喘息，汇成一股低沉而致命的洪流，在风雨的咆哮中倔强地奔涌。
**朝阳门：伪装与雷霆**
朱能的目标是北平东面的朝阳门。他亲自率领两百精锐，如同鬼魅般沿着城墙根阴影疾行。雨水冰冷地顺着他们的斗笠边缘流淌，模糊了视线，却也掩盖了他们的行踪。城楼上，昏黄的灯笼在风雨中摇曳不定，映照出守军稀疏的身影，大多蜷缩在避雨的角楼或门洞里，咒骂着这鬼天气。
几具穿着朝廷兵丁号衣的“尸体”，被死士们半拖半抬着，踉跄走向紧闭的城门。他们是被处决的朝廷眼线或张昺亲兵的尸体，此刻成了最好的道具。城垛上探出一个脑袋，声音带着警惕和困倦：“口令！何人夜闯城门？！”
“他娘的瞎了狗眼！”一名身材魁梧、刻意压低嗓门的死士模仿着北平本地兵痞的腔调，粗声喝道，“布政使张大人麾下！追捕逃窜的燕王府逆贼！快开门！耽误了军情，砍了你的狗头！”他一边说，一边用力踢了踢脚边一具“尸体”。
城上的守军犹豫了一下，借着昏暗的灯光，隐约看到熟悉的号衣和似乎还在流血的“尸体”，又听到是布政使大人的命令，不敢怠慢。“吱嘎嘎——”沉重的门闩被费力地抬起，城门开了一条缝。
就在这一刹那！
朱能眼中凶光暴射，如同潜伏已久的猎豹，猛地从“尸体”后暴起！他魁梧的身形爆发出惊人的力量，手中沉重的精钢战刀带着凄厉的破风声，狠狠劈向那正在抬门的兵丁头颅！“噗嗤！”刀刃入骨的声音被雨声掩盖，温热的鲜血混着雨水喷溅在城门上。
“杀——！”如同点燃了火药桶，伪装成押解队伍的死士瞬间撕下伪装，抽出暗藏的利刃，如同虎入羊群，扑向措手不及的守门兵卒！城门外，更多的黑影如同潮水般从雨幕中涌出，顺着那条刚刚开启的缝隙疯狂挤入！
“敌袭！敌袭！”凄厉的警报终于响起，但为时已晚。城楼上的守军试图放箭，密集的雨幕却让弓弦疲软，箭矢歪斜无力。朱能身先士卒，如同一尊浴血的魔神，刀光所过之处，断肢横飞。他带着数十名悍卒，沿着狭窄的登城马道向上猛攻，每一步都踏着粘稠的血水。守军的抵抗在突如其来的打击和朱能狂暴的武力面前迅速瓦解。片刻之后，朝阳门城楼上，代表朝廷的旗帜被粗暴地扯下，一面崭新的、在风雨中猎猎作响的“燕”字大旗被奋力插上垛口！
**德胜门：强攻与血勇**
与此同时，北平北面的德胜门，战斗正以另一种更加惨烈的方式展开。张玉负责此处，这里是北平通往塞外的咽喉要道，城墙高大厚重，守军也相对精锐，且未被完全渗透。
没有伪装，没有花巧。张玉率领的两百死士，如同沉默的礁石，顶着瓢泼大雨，在距离城门数十步的地方骤然发动了冲锋！一架临时赶制的简陋云梯，在死士们肩扛手推下，如同攻城巨兽的獠牙，狠狠撞向冰冷的城墙！
“放箭！滚木礌石！”城头守将声嘶力竭地吼叫。箭矢在雨中呼啸而下，虽然威力大减，但仍有死士中箭倒地。沉重的滚木带着雷霆之势砸落，将攀爬在最前面的几名死士砸得骨断筋折，惨叫着跌落城下泥泞之中。
“跟我上！”张玉一声厉啸，如同穿云裂石！他身形如猿猴般敏捷，竟亲自攀上云梯，手中一柄强弓瞬间拉成满月！电光火石间，一支狼牙重箭离弦而出，穿透雨幕，精准地钉入一名正指挥投石的守军百户的眼窝！那百户连惨叫都未及发出，仰面栽倒。
主将身先士卒，死士们更是悍不畏死！他们顶着不断落下的矢石和滚木，口中咬着钢刀，手脚并用，拼命向上攀爬。不断有人被砸落、被射中，身体重重摔在城墙根的水洼里，溅起浑浊的血花，旋即又被雨水冲散。但后面的人立刻填补空缺，踩着同伴的尸骸，嘶吼着向上！他们眼中没有恐惧，只有疯狂燃烧的战意和对主君朱棣的绝对忠诚！
终于，张玉第一个跃上城头！他弃弓拔刀，刀光如同匹练般席卷开来，瞬间将两名扑上来的守军斩翻。立足点一开，更多的死士如同附骨之疽般涌上城头！狭窄的城墙上爆发了惨烈的白刃战。刀锋砍在铁甲上迸出刺眼的火星，长矛刺穿人体发出沉闷的撕裂声，垂死的惨嚎与愤怒的咆哮混杂在风雨声中。张玉浑身浴血，刀法大开大阖，每一击都带着千钧之力，硬生生在守军阵型中撕开一道缺口。死士们紧随其后，如同楔子般深深嵌入，将守军的抵抗阵线搅得粉碎！
城门楼里的守将见大势已去，试图点燃烽火示警。一名浑身是伤的死士猛扑上去，死死抱住守将，两人翻滚着撞破窗棂，从数丈高的城楼上一同坠下，砸在城下坚硬的石板上，同归于尽！
当张玉一刀劈断德胜门城楼的旗杆，看着那面残破的朝廷旗帜在风雨中飘落时，他拄着刀，剧烈地喘息着。冰冷的雨水冲刷着他脸上的血污，脚下，守军和死士的尸体层层叠叠，血水顺着城墙的排水口汩汩流下，如同一条条猩红的小溪。
**西直门：内应与突袭**
西直门的战斗则多了几分诡谲。这里，燕王府的暗棋早已埋下。守门副将是张玉用重金和前程收买的内应。
当朱棣在王府动手的信号——那枚玉瓜碎裂的声音仿佛穿透雨幕传来时，西直门城楼内，一场无声的杀戮已经上演。那名副将假借商议布防，将守城主将和几名不肯合作的军官诱入一间偏僻的值房。“请大人示下……”话音未落，副将眼中凶光一闪，藏在袖中的短刀闪电般刺入主将的肋下！同时，他带来的几名“亲兵”也骤然发难，利刃出鞘，砍向猝不及防的其他军官！
值房内瞬间成了修罗场。闷哼、刀锋入肉的噗嗤声、身体倒地的沉重声响被外面的风雨声完美掩盖。当副将擦着刀上的血，推开门时，脸上带着一丝不易察觉的苍白，但眼神却异常坚定。他对着门外早已按捺不住的、由王府死士假扮的“换防士卒”点了点头。
“奉燕王令！接管西直门！放下武器者免死！”副将登上城楼，厉声高喝。城上的守军看着主官和几位军官的人头被血淋淋地扔在脚下，又看到城下黑暗中涌出的、杀气腾腾的燕府死士，大部分瞬间失去了斗志，兵器叮叮当当扔了一地。少数几个试图反抗的，立刻被乱刀分尸。
**其余诸门：摧枯拉朽**
其他城门的战斗，在朝阳、德胜、西直三门相继易手的消息如同瘟疫般在守军中扩散后，变得愈发短暂而绝望。
安定门守军试图抵抗，却被朱能分兵一部，如同猛虎下山般强攻，城门被巨大的原木撞开，守将死于乱军之中。
阜成门守军看到德胜门烽烟（尽管未点燃成功，但混乱中误传），又见大队“燕”字旗号人马从城内杀来，以为大势已去，稍作抵抗便开城投降。
东直门、崇文门、宣武门、正阳门等地，或被内应打开城门，或被如狼似虎的死士以绝对的气势和武力瞬间击溃。守军的意志在八百死士悍不畏死的冲击和“燕王已靖难讨逆”的口号面前，如同暴雨中的沙堡，迅速崩塌。
**血染黎明**
雨势在天明前终于渐渐小了下来，从狂暴的倾泻变成了淅淅沥沥的呜咽。当第一缕惨淡的晨光艰难地穿透厚重的云层，投射在北平城头时，这座古老的城池已经彻底变了颜色。
九座巍峨的城门，每一座的城楼垛口之上，都飘扬着一面崭新的、被雨水浸透却依旧倔强招展的“燕”字大旗！旗帜下方，是肃立如林的、身披皮甲、手持滴血利刃的燕府死士。他们身上的蓑衣早已破烂不堪，露出里面染血的战袍，脸上、甲胄上满是干涸或未干的血迹与泥泞，眼神却如同刚刚淬炼过的刀锋，冰冷、疲惫，却燃烧着胜利后的狂热和一丝未散的杀意。
城墙上下，街道两旁，到处是倒伏的尸体。有穿着朝廷号衣的守军，也有身着黑衣的燕府死士。雨水混合着血水，在青石板路面的缝隙中流淌，汇聚成一条条暗红色的小溪，散发着浓烈的、令人作呕的铁锈腥气。断折的兵器、散落的盔甲碎片、丢弃的旗帜，在泥泞中随处可见。空气中弥漫着死亡和硝烟（来自试图点燃却失败的烽火）混合的刺鼻气味。
朱能站在德胜门高大的城楼上，拄着卷刃的战刀，眺望着被晨光逐渐勾勒出的北平城廓。他的左臂被流矢划开一道深可见骨的口子，草草包扎的布条早已被血浸透。张玉则靠坐在朝阳门的门楼立柱下，疲惫地闭着眼，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落，冲淡了额角一道翻卷的伤口流下的血迹。八百死士，经此一夜血战，折损近半，但剩下的，皆是百战余生的虎贲，浑身散发着令人心悸的煞气。
整个北平城陷入了死一般的寂静。幸存的百姓紧闭门户，瑟瑟发抖，从门缝窗隙中惊恐地窥视着外面街道上巡逻的、如同地狱归来的黑色甲士。残余的朝廷官吏和军队，要么被清除，要么龟缩在营垒衙署之中，群龙无首，陷入彻底的恐慌和绝望。
当一匹快马浑身泥水地奔至德胜门下，嘶鸣着扬起前蹄，马背上的传令兵用尽最后力气嘶喊：“王爷钧旨！九门已克！全城戒严！肃清余孽！拱卫王府——！”时，城楼上下的死士们，疲惫的脸上终于绽开一丝狰狞而满足的笑容。
朱棣的意志，伴随着这血染的黎明，如同冰冷的铁箍，牢牢地套在了北平城的脖颈之上。这座帝国北方的雄城，在经历了一个血腥狂暴的雨夜后，彻底易主，成为了燕王朱棣“靖难”大业的第一个、也是最重要的基石。八百死士的亡命一击，撬动了整个大明王朝的天平。而千里之外的南京，奉天殿里的那位年轻皇帝，此刻只能对着破碎的药碗和北方的血色黎明，品尝着宿命带来的第一口苦涩。