第16章
暗流与罗网：北平的刀，金陵的丝
北平的冬夜，朔风如刀，卷起地上未化的残雪，抽打在燕王府高耸的朱漆大门上，发出沉闷的噼啪声。银安殿内却温暖如春，巨大的铜盆里炭火熊熊，映照着朱棣那张如同刀削斧劈般冷硬的侧脸。他并未穿着亲王常服，只一身玄色紧身箭袖，袖口紧束至腕，露出筋肉虬结的小臂，正俯身在一张巨大的北疆舆图前。
“朵颜三卫的塔宾帖木儿，”朱棣的指尖重重戳在舆图上大宁西北方向一片广袤的草原，“此人贪婪无度，尤嗜我大明的精铁、茶叶、丝绸。告诉他，只要他的骑兵能在明年开春，拖住大宁西线两个卫所的兵力十日，本王许他……这个数！”他伸出一只手掌，五指箕张。
侍立一旁的谋士金忠眼中精光一闪：“王爷英明！塔宾帖木儿部骁勇，足以牵制宁王部分兵力。只是……代价是否……”
“代价？”朱棣嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一种掌控一切的睥睨，“只要能撬开大宁这道门，些许财货算得了什么？给他！加倍给他！再告诉高丽使臣，”他的手指滑向辽东半岛以东，“他们国王想要的辽东边境那几处争议榷场，本王……准了！条件只有一个：严密封锁鸭绿江口，一粒米，一束草，都不许流入辽东！”他眼中寒光凛冽，“朱植小儿既然敢向允炆表忠心，就得尝尝孤悬海外、粮道断绝的滋味！”
金忠深深垂首：“属下明白！定让辽王自顾不暇！”
“还有，”朱棣直起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，“告诉张玉、朱能，招募流民青壮的进度，再快一倍！西山那几个秘密铁坊，炉火不许熄！刀枪、箭簇、盔甲，昼夜赶制！开春之前，孤要看到五万能战之兵，披坚执锐！”他的声音如同金铁交鸣，充满了不容置疑的决断，“钱粮不够？去‘借’！去‘征’！非常之时，行非常之事！”
“遵命！”金忠肃然应诺。
朱棣踱步到窗前，推开一扇雕花木窗。刺骨的寒风瞬间涌入，吹动他额前几缕散落的发丝。他望着南方金陵的方向，那双深陷的眼窝里，翻涌着冰冷的算计和一丝不易察觉的……兴奋。他仿佛已经看到自己精心编织的罗网，正从北疆的草原、朝鲜的海岸、北平的工坊，无声无息地向着那座看似辉煌的帝都笼罩而去。
与此同时，千里之外的荆州，湘王府。
一封措辞极其阴鸷、字迹却模仿着朝中清流笔迹的密信，如同毒蛇的信子，悄然递到了性情刚烈如火、此刻正为丧父之痛和朝廷微妙态度而烦躁不安的湘王朱柏案头。
信中没有署名，内容却字字诛心：
“……柏王殿下尊鉴：仆本微末，然目睹不平，如鲠在喉，不吐不快！殿下英武豪迈，有古侠士之风，麾下荆楚锐士忠勇无匹，天下皆知！然朝廷……朝廷视殿下如洪水猛兽矣！前番殿下慷慨赠刀三百口于太孙，本为护持社稷之赤诚！奈何太孙非但不念殿下苦心，反疑殿下拥兵自重，别有图谋！竟将殿下所赠宝刀，尽数锁入大内深库，视为凶器！更密令锦衣卫，日夜监视荆州动静，深恐殿下有不臣之举！仆闻之，痛心疾首！殿下忠肝义胆，日月可鉴，竟遭如此猜忌，岂不令天下英雄寒心？……”
“砰！”
一声巨响！坚硬的红木书案被朱柏蒲扇般的巨掌拍得四分五裂！木屑纷飞！
“朱允炆——！黄口小儿！欺人太甚！”朱柏双目赤红，如同暴怒的雄狮，额角青筋暴起，胸膛剧烈起伏！他猛地抽出腰间那柄从不离身的“斩蛟”宝刀，寒光四射的刀锋狠狠劈向旁边一座青铜灯架！“咔嚓”一声，粗壮的铜柱应声而断！
“本王一片赤诚，赠刀于他，助他震慑宵小！他竟……竟如此折辱本王！视本王如贼寇！”朱柏的咆哮声震得殿宇嗡嗡作响，充满了被羞辱的狂怒和滔天的杀意，“锦衣卫？监视？好！好得很！传令！三卫兵马，即刻起取消休沐，日夜操练！给本王把刀磨快些！本王倒要看看，这小儿想干什么！”
整个湘王府瞬间笼罩在一片肃杀紧张的气氛之中。探马飞驰出入，兵戈碰撞之声不绝于耳，如同绷紧的弓弦。
***
金陵，坤宁宫偏殿。
暖阁内熏香袅袅，气氛却带着一丝压抑。湘王妃吴氏，这位出身将门、眉宇间带着英气的王妃，此刻眼圈微红，强忍着悲愤与忧虑，向端坐凤榻的年轻皇后马氏（朱允炆妻）深深行礼。
“娘娘……”吴氏的声音带着哽咽，“臣妾……臣妾实在不知如何是好！王爷他……他自接到一封不明来历的密信后，便性情大变！整日怒骂朝廷猜忌，疑心陛下欲对其不利！如今府中兵马调动频繁，日夜操戈，荆州城内已是风声鹤唳！臣妾百般劝解，王爷他只道……只道朝廷负他，他心已寒……”她抬起泪眼，充满了无助和恳求，“娘娘！陛下！王爷性情刚烈，易受人挑拨，然其对太祖、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！此中必有奸人作祟，离间天家骨肉！万望陛下、娘娘明察！救救王爷，救救荆州啊！”
马皇后一身素雅宫装，面容温婉，眼中却带着凝重。她轻轻扶起吴氏，柔声道：“王婶快请起。此事，本宫与陛下……已有所耳闻。”她叹了口气，语气充满了无奈与真诚，“陛下闻听王叔震怒，亦是寝食难安，痛心不已！陛下常言，诸王叔中，唯柏王叔性情最肖太祖，英武豪迈，忠义无双！前番赠刀之举，陛下铭记于心，常叹王叔乃国之柱石，社稷干城！那三百口‘斩蛟’宝刀，陛下视若珍宝，非是锁入深库，而是供奉于大内武成阁，与太祖爷当年所用之刀枪并列！此乃无上荣光，何来猜忌折辱？”
吴氏闻言，眼中闪过一丝惊愕和难以置信。
马皇后继续道：“至于锦衣卫……唉！”她面露愧色，“此乃陛下之过！陛下新登大宝，忧心北疆不宁，恐有细作潜入内地，故令锦衣卫加强各要地巡查，非独荆州！此乃常规戒备，绝非针对王叔！不想竟被宵小利用，离间天家亲情，致使王叔误会至此！陛下闻之，懊悔万分，已严令锦衣卫指挥使戴罪反省，即刻撤回所有派驻荆州的额外人手！”
她紧紧握住吴氏有些冰凉的手，声音恳切：“王婶！陛下深知王叔忠义，更知王叔乃性情中人，易为奸佞所乘！陛下有言：‘四叔（朱棣）在北，其志叵测，朕日夜忧惧！唯望十二叔（朱柏）坐镇荆襄，为朕守住这江南腹地之门户！十二叔在，则江南安，朕心亦安！’陛下已亲笔手书一封，并备下厚礼，命臣妾转交王婶，盼王婶务必转呈王叔，以表陛下拳拳之心，澄清误会！”
说着，马皇后示意身旁女官。女官捧出一个紫檀木托盘，上置一封加盖皇帝小玺的亲笔信笺，以及一份礼单。礼单上赫然列着：御赐金丝楠木嵌宝弓一张、御厩汗血宝马两匹、御制精钢明光铠十副、内库珍藏前朝名将佩剑一柄、苏杭上等锦缎百匹、黄金两千两！
这份厚礼，件件投其所好，价值连城，更蕴含着“倚重”、“信任”、“并肩作战”的深意！
吴氏看着那份沉甸甸的礼单和那封皇帝亲笔信，感受着马皇后手中传来的温暖与真诚，心中的悲愤与疑虑如同冰雪般渐渐消融，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和一丝暖意。她再次深深下拜，声音带着哽咽与坚定：“陛下天恩，娘娘慈悯，臣妾……感激涕零！臣妾定将陛下心意，一字不差转告王爷！必劝王爷明辨忠奸，体察圣心，为陛下守好荆襄门户！”
马皇后亲自扶起她，温言抚慰。暖阁内的气氛，终于从肃杀紧张中缓和下来，弥漫着一种劫后余生般的凝重与希望。
数日后，荆州，湘王府。
朱柏赤着上身，汗水淋漓，正在演武场中挥舞着一柄沉重的陌刀，刀风呼啸，卷起地上尘土。他脸色依旧阴沉，但眼中那狂躁的怒火已平息不少。
吴氏静静地站在廊下，待他一套刀法使完，才捧着一方温热的巾帕和那封皇帝亲笔信、那份厚礼清单，缓缓走上前去。
朱柏喘着粗气，接过巾帕胡乱擦了把脸，目光落在妻子手中的信笺和礼单上，眉头依旧紧锁，带着一丝不耐。
吴氏没有说话，只是将信笺和礼单轻轻放在一旁的石几上，然后拿起那柄沉重的陌刀，用细布仔细擦拭着刀身上沾染的尘土。动作轻柔而专注。
“王爷，”她的声音平静而清晰，带着一种抚慰人心的力量，“妾身刚从金陵回来。见了皇后娘娘，也……见了陛下托娘娘转交的心意。”
朱柏冷哼一声，抓起石几上的礼单扫了一眼，眼中闪过一丝诧异，随即又被固执的怒意取代：“哼！黄白之物，就想堵住本王的嘴？本王……”
“王爷！”吴氏打断他，抬起头，目光清澈而坚定地迎向丈夫，“陛下亲口对皇后娘娘说：‘诸王叔中，唯十二叔性情最肖太祖，英武豪迈，忠义无双！乃国之柱石，社稷干城！’那三百口‘斩蛟’宝刀，陛下供奉于大内武成阁，与太祖爷当年的兵器并列！此乃供奉先祖的荣光，何来锁入库中视为凶器？！”
朱柏挥舞陌刀的手臂猛地顿住！虎目圆睁！
吴氏继续道：“锦衣卫增派人手，乃是陛下新登基，忧心北疆细作流窜，令其加强各要地常规巡查，绝非独盯我荆州！陛下闻知王爷因此误会震怒，懊悔不已，已严惩相关人等，撤回所有额外人手！”
她拿起那封亲笔信，递到朱柏面前，声音带着一丝恳求：“王爷！陛下手书在此！陛下还说：‘四叔在北，其志叵测，朕日夜忧惧！唯望十二叔坐镇荆襄，为朕守住这江南腹地之门户！十二叔在，则江南安，朕心亦安！’王爷！陛下将整个江南的安危，托付给您了啊！此等信任，此等倚重，岂是那封藏头露尾、挑拨离间的阴毒密信可比？！”
朱柏死死盯着妻子手中那封盖着皇帝小玺的信笺，又看了看石几上那份沉甸甸、件件皆是他心头好的礼单。妻子的话，如同重锤，一下下敲击在他固执的心防上。供奉武成阁……常规巡查……倚重江南门户……
他脸上的怒容如同冰雪般缓缓消融，取而代之的是一种复杂的、混杂着惊愕、懊悔、释然和重新燃起的豪情的表情。他猛地一把抓过那封亲笔信，撕开封口，急切地展开。
字迹清秀而有力，正是朱允炆亲笔：
“柏王叔尊鉴：侄允炆泣血顿首……前番误会，皆因侄儿虑事不周，致使宵小得逞，离间叔侄至亲，侄儿痛悔无地！叔父英风侠烈，赤胆忠心，尤胜当年楚霸王，乃允炆心中擎天之柱！荆襄之地，控扼大江，俯瞰东南，乃我大明命脉所系！侄儿身居九重，唯念叔父虎威坐镇，则江南万民安枕，江山社稷无忧！今北地阴云密布，暗流汹涌，侄儿诚惶诚恐，唯赖叔父为侄儿守住这最后一片朗朗乾坤！临书涕零，不知所言，唯愿叔父善加珍摄。他日扫清寰宇，侄儿当亲赴荆州，与叔父痛饮三百杯！侄允炆再拜顿首。”
字里行间，充满了晚辈的悔意、至诚的推崇、毫无保留的信任和沉甸甸的托付！尤其是那句“唯赖叔父为侄儿守住这最后一片朗朗乾坤”，如同滚烫的烙铁，狠狠烫在朱柏那颗刚烈而重义的心上！
“啊——！”朱柏发出一声不知是吼是叹的长啸！猛地将信笺按在胸口，虎目之中，竟隐隐有泪光闪动！“允炆吾侄……是伯父……错怪你了！”他猛地转身，对着演武场外侍立的亲卫统领，声震屋瓦：“传令！三卫兵马，即刻解除戒备！操练如常！再有妄议朝廷、挑拨离间者——斩立决！荆州，永远是陛下的荆州！我朱柏，永远是陛下的看门虎！”
亲卫统领轰然应诺，飞奔传令。笼罩在荆州上空的肃杀阴云，终于在这一声虎吼中，渐渐散去。
北平，燕王府密室。
烛光摇曳，映照着朱棣阴晴不定的脸。道衍和尚（姚广孝）枯瘦的身影如同幽灵，低声禀报着各地消息。
“王爷，荆州……湘王之怒已平息。湘王妃自金陵归，携重礼及皇帝亲笔信。朱柏……已解除戒备，誓言效忠朝廷，镇守荆襄。”
朱棣眼中寒光一闪，随即化为一片深不见底的幽潭，只有嘴角极其细微地向下撇了一下，形成一个冰冷的弧度。
“吴氏……倒是好手段。”他声音低沉，听不出喜怒，“也罢，一头莽虎，暂时关回笼子里也好。省得他胡乱冲撞，坏了孤的大计。”
“朝鲜方面密报，”道衍继续道，“已遵王爷令，严密封锁鸭绿江口。辽东粮价，旬日之内，暴涨三倍。辽王府已现不稳迹象。”
“好！”朱棣眼中终于掠过一丝满意，“继续加压！饿也要饿垮朱植小儿那点忠心！”
“朵颜三卫塔宾帖木儿处，已收下厚礼，立下血誓，开春必拖住大宁西线！宁王府近日兵马调动频繁，然宁王本人……依旧深居简出，态度……暧昧不明。”
朱棣的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。“朱权……这只小狐狸，还在观望。”他冷冷一笑，“无妨！孤给他的饵，够大！够香！他迟早要咬钩！告诉张玉、朱能，招募、练兵、打造军械，一刻不许停！开春之前，孤要看到一支……足以撕碎金陵那层伪善面皮的……铁拳！”
他站起身，走到密室墙壁上悬挂的那幅巨大的《大明坤舆全图》前，手指缓缓滑过北平至金陵那漫长的、标注着无数关隘城池的路线。烛火在他身后投下巨大的、如同魔神般的阴影，笼罩了半幅江山图卷。
“允炆侄儿……”朱棣的声音如同梦呓，带着一种冰冷的、志在必得的狂热，“你安抚了一头虎，却不知……真正的狼群，已在北方磨利了爪牙。你借王妃之手织的网，终究……网不住孤这柄要饮血的刀！”他猛地攥紧拳头，指节发出“咔吧”一声脆响，眼中燃烧的野望，仿佛要将整张地图点燃！