第4章 玉柔的刁难
染缸里的汁水泛起的涟漪渐渐平息，周清禾捡起飘落的草莓干书签，夹回《天工开物》里。
指尖触到书页间沈砚留下的温度，她忽然有些恍惚。
自从玉柔出现后，原本平静的日子变得像被投入石子的湖面，再难恢复安宁。
第二日清晨，周清禾刚到染坊，就见玉柔正坐在沈砚的办公椅上，百无聊赖地把玩着算盘珠子。
算盘碰撞发出清脆声响，在寂静的染坊里格外刺耳。
“周姑娘可算来了。”玉柔放下算盘，起身时裙摆扫过桌面，几张写着染布配方的纸张散落一地，
“阿砚一大早就去山里采草药了，说要帮你改进染布工艺呢。”她弯下腰捡纸，却故意将其中一张揉成团塞进袖中。
周清禾不动声色地看着这一切，弯腰将散落的纸张拾起：“有劳玉柔姑娘费心了。只是这染坊里都是粗活，姑娘金枝玉叶，还是少来为好。”
“哟，这是嫌我碍事了？”玉柔挑眉，眼中闪过一丝不悦，“我和阿砚从小一起长大，如今不过是来看看他，周姑娘何必这般防备？”
正说着，门外传来脚步声。
沈砚背着满满一篓草药进来，看见屋内的场景，眉头微蹙：“玉柔姑娘，我不是说今日要忙染坊的事，让你...”
“阿砚就是心疼周姑娘，怕我累着她。”玉柔打断他的话，笑着走到沈砚身边，伸手要去接他背上的竹篓，“我帮你拿。”
沈砚侧身避开，将竹篓放在地上：“不必了，姑娘还是早些回去吧。”他的语气平淡，却带着不容置疑的坚决。
玉柔脸色一变，跺了跺脚：“阿砚！你现在怎么这样！”说完，她转身跑出染坊，枣红马的嘶鸣声很快消失在远处。
沈砚看着玉柔离去的方向，叹了口气，这才转头看向周清禾：“她...就是这性子，你别往心里去。”
周清禾摇摇头，蹲下身子查看竹篓里的草药：“这些都是用来固色的？”她拿起一株颜色深紫的植物，仔细端详。
“是紫草根。”沈砚也蹲下来，“我听老药农说，用它煮水浸泡纱料，颜色能更持久。”他的手指不经意间碰到周清禾的手背，两人同时触电般缩回手。
接下来的日子，周清禾和沈砚一头扎进染布工艺的改进中。
他们尝试了各种植物染料的配比，反复试验不同的固色方法。
沈砚还特意从县城请来一位老染匠，向他请教传统的印染技艺。
玉柔虽然不再天天来染坊捣乱，但时不时会派人送来些精致点心，说是给沈砚的。
每次沈砚都让伙计转送给周清禾，自己碰都不碰。
这天，周清禾正在染坊里晾晒新染好的布料，突然听到外面传来一阵喧哗。
她走出去一看，只见几个衣着华丽的公子哥正围着玉柔，其中一人手中拿着一匹染坏的布料，气势汹汹地说道：
“玉柔姑娘，你说这是从你们染坊定制的？这颜色深浅不一，根本没法用！”
玉柔看到周清禾，眼中闪过一丝得意，嘴上却委屈地说：
“这位公子，这确实是从清禾染坊定制的。我也是好心帮你们牵线，谁知道...”
周清禾走过去，仔细查看那匹布料：
“这根本不是我们染坊的东西。我们染的布料，每一匹都有独特的印花标记，可这上面...”
她指着布料边缘，“什么都没有。”
“哼！你这是在狡辩！”
那公子哥不依不饶，
“玉柔姑娘说你们染坊手艺不行，我还不信，现在看来果然如此！”
“且慢。”沈砚的声音从人群后传来。
他分开众人，走到前面，拿起布料闻了闻，又摸了摸质地，
“这位公子，你这布料用的染料有问题。
我闻着有股刺鼻的味道，而我们染坊一直用的都是天然植物染料，绝不会有这种气味。”
周围的人纷纷议论起来，有人凑近闻了闻布料，点头表示赞同。
那公子哥脸色有些尴尬，转头看向玉柔：“玉柔姑娘，这是怎么回事？”
玉柔咬着嘴唇，眼中泛起泪花：
“我...我也不知道。可能是有人冒充清禾染坊，故意败坏他们的名声。”说着，
她可怜巴巴地看向沈砚，“阿砚，你可要相信我。”
沈砚没有理会玉柔，而是对那公子哥说：
“公子若是不信，可随我去染坊查看，我们的染缸、染料，还有正在晾晒的布料，都可以任你检查。若真是我们的问题，我沈砚定当负责到底。”
那公子哥犹豫了一下，最终点点头。
一行人来到染坊，沈砚带着他们参观了整个染布流程，从染料的制作到布料的印染，每一个环节都展示得清清楚楚。
那公子哥看着染坊里整齐摆放的天然植物染料，闻着空气中淡淡的草木清香，终于相信了沈砚的话。
“是在下莽撞了，还请沈老板、周姑娘莫要怪罪。”
公子哥抱拳行礼，
“只是这匹布料...”
“无妨。”
沈砚说道，
“若公子不嫌弃，我们可以免费为公子重新染制一匹，且只收染料钱。”
公子哥大喜过望，连声道谢。
玉柔站在一旁，脸色青一阵白一阵，恨恨地瞪了周清禾一眼，转身离去。
经过这件事，清禾染坊的名声不仅没有受损，反而因为沈砚和周清禾的坦诚，赢得了更多人的信任。
县城里不少布庄都慕名而来，想要和他们合作。
然而，麻烦并没有就此结束。
一日，周清禾正在教几个新来的伙计印染图案，突然一群官差闯入染坊，领头的衙役拿出一张告示，
大声说道：“有人状告清禾染坊，私自使用违禁染料，污染水源！现在要查封染坊，带走所有人问话！”
周清禾和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和愤怒。
沈砚上前一步，说道：
“官爷，这其中定有误会。我们染坊一直使用的都是天然植物染料，绝无违禁之物。”
“哼！有人亲眼看见你们往河里倾倒黑色污水！”
衙役冷哼一声，“若不想吃苦头，就乖乖跟我们走！”
就在这时，一个熟悉的声音传来：
“且慢！”玉柔骑着枣红马疾驰而来，在染坊门口停下。
她翻身下马，走到衙役面前，
“官爷，我可以作证，清禾染坊绝无此事。”
衙役上下打量着玉柔：“你是谁？为何要为他们作证？”
“我乃镇北将军之女玉柔。”玉柔扬起下巴，
“前日我就在染坊，亲眼看着他们用的都是花草染料。至于那污水，说不定是有人故意栽赃陷害。”
衙役一听玉柔的身份，态度顿时软了下来：
“既然玉柔姑娘都这么说了，那我们再去查查。”说完，带着人离开了。
周清禾看着玉柔，眼中满是疑惑：“你为何要帮我们？”
玉柔耸耸肩：“我可不想看着阿砚为难。再说了，我虽然不喜欢你，但也不能眼睁睁看着清禾染坊被人陷害。”
她走到沈砚身边，“阿砚，你说对不对？”
沈砚没有回答她，只是对周清禾说：“看来我们得找出幕后黑手了。”
接下来的几天，沈砚和周清禾开始暗中调查。
他们发现，县城里另一家染坊最近生意突然火爆起来，而这家染坊的东家，和玉柔的一个远房表哥来往密切。
“会不会是他们嫉妒我们染坊的生意，所以故意陷害？”周清禾猜测道。
沈砚点点头：“很有可能。我们明天去会会这个染坊东家。”
第二日，沈砚和周清禾来到那家染坊。
染坊东家装作热情地迎接他们：
“沈老板、周姑娘大驾光临，有何贵干啊？”
沈砚开门见山地说：
“听说贵坊最近生意不错，不知用的是什么独特的染料？”
“哈哈，不过是些祖传秘方罢了。”染坊东家眼神闪烁，
“沈老板不会是来打探消息的吧？”
“我们只是好奇，为何贵坊的染料，会和有人举报我们染坊使用的违禁染料如此相似。”周清禾冷冷地说。
染坊东家脸色一变：“你这是什么意思！不要血口喷人！”
“是不是血口喷人，验一验便知。”沈砚拿出一块布料，
“这是从贵坊附近的河里打捞上来的，上面的染料成分，和举报我们的证据一模一样。”
染坊东家还想狡辩，这时，玉柔带着几个侍卫闯了进来：
“好啊！果然是你在背后搞鬼！竟敢栽赃陷害清禾染坊！”
原来，沈砚早就暗中联系了玉柔，让她帮忙收集证据。
在玉柔的施压下，染坊东家终于承认，是他嫉妒清禾染坊的生意，在玉柔表哥的怂恿下，故意栽赃陷害，还买通了人作伪证。
真相大白后，染坊东家被官府带走，清禾染坊的名声彻底恢复。
经过这件事，周清禾对玉柔的态度也有了些许改观。
一日傍晚，周清禾独自在染坊里收拾东西，玉柔突然来了。
她没有了往日的骄纵，而是安静地站在门口，欲言又止。
“有事？”周清禾问。
玉柔犹豫了一下，走进来：“周姑娘，之前的事，是我不对。我...我向你道歉。”
周清禾有些惊讶地看着她，没想到骄傲的玉柔会向自己道歉。
“其实我一直喜欢阿砚。”玉柔苦笑一声，
“从小我就认定他是我的。可自从你来了之后，我发现他看你的眼神都不一样了。我不甘心，所以才处处针对你。”
周清禾不知道该说什么，只能沉默。
“不过现在我想通了。”玉柔继续说，
“感情的事不能强求。阿砚既然喜欢你，我也不再纠缠。”
她从袖中拿出一个小布包，递给周清禾，
“这是我家祖传的染布秘方，或许对你有用。”
周清禾接过布包，看着玉柔真诚的眼神，终于露出了笑容：“谢谢。”
玉柔离开后，周清禾打开布包，里面是一张泛黄的纸，上面详细记载着各种特殊染料的制作方法。
她正看着，沈砚走了进来。
“我刚才看见玉柔来了，她没为难你吧？”沈砚问。
周清禾摇摇头，将秘方递给他：“她给了我这个，还向我道歉了。”
沈砚翻看了一下秘方，眼中闪过惊喜：
“这个太有用了！有了它，我们的染布工艺又能提升不少！”
他抬头看着周清禾，目光温柔，“清禾，多亏有你。”
周清禾的脸微微泛红，低下头继续整理东西。
沈砚站在她身边，欲言又止。
过了一会儿，他终于鼓起勇气说：
“清禾，我...我一直想告诉你，其实...”