第1章 药王谷
在武周广袤疆土的北方边陲，黄沙漫天，如汹涌的黄色浪潮，席卷着这片苍凉的荒原。风沙中，一男一女的身影坚毅地前行着。他们的面容，尚还透着几分年少的青涩。男子正值及冠之年，身姿挺拔，如同一株苍松，在风沙中岿然不动；身着一袭劲装，猎猎作响的衣衫，更添几分英气。而那身着红色纱裙的女子，恰是及笄年华，宛如春日绽放的娇艳花朵，纱裙随风舞动，似一团跃动的火焰，在这荒芜之地显得格外醒目。
男子名为杨梓卿，此次荒原之行，他身负重任——保护身旁这位女子。相较于往昔那些充满艰险、危机四伏的任务，这本应是一次较为轻松的行程。然而，命运似乎总爱捉弄人，诸多意外却接踵而至，让这次看似简单的任务，充满了变数。
这片荒原，虽地处武周版图的一隅，却承载着一段波澜壮阔又充满沧桑的历史。千年前，人族内部纷争不断，陷入了最为虚弱的时期，仿佛摇摇欲坠的大厦，即将倾颓。就在这生死存亡的关键时刻，妖族瞅准时机，如饿狼般疯狂进攻，一举侵占了大半个州的版图。人族的命运，岌岌可危，仿佛悬于一线。
就在这千钧一发之际，武周太祖皇帝横空出世，犹如一道划破黑暗的耀眼曙光。他以非凡的勇气和卓越的领导力，振臂一呼，联合人族尚存的有生力量，力挽狂澜，于绝境中奋起反击。在太祖皇帝的带领下，人族将士们众志成城，历经无数惨烈的战役，终于将妖族驱赶至这片荒芜的北方荒原之中。
自那以后的千年时光里，武周便肩负起镇守边关的重任，如同坚固的壁垒，守护着人族的安宁。当然，无方州的其余诸国也并非坐视不管，纷纷伸出援手，辅助武周共同抵御妖族的威胁。遥想当年，荡平天下的武周，国力鼎盛，如日中天，本有一统无方州的实力，然而，武周太祖皇帝心怀大义，并未选择独霸天下，而是选择帮助诸国重新建国，恢复秩序。
此后的千年岁月悠悠流转，这片北方荒原便成了妖族的流放之地。这里气候恶劣，时而狂风怒号，飞沙走石，仿佛要将世间万物都卷入无尽的黑暗；时而暴雪肆虐，冰天雪地，彻骨的寒冷能穿透骨髓。不仅如此，这里还充斥着血腥的气息，弱肉强食的法则在这里被演绎得淋漓尽致，每一寸土地都诉说着生存的残酷与艰辛。
尽管这片荒原凶险如渊，环境恶劣得仿若被上苍诅咒之地，但对于那些渴望寻觅机缘、砥砺自身的修行者而言，却宛如一块散发着神秘光芒的磁石，吸引着无数人前赴后继。此次，这位女子最初雇佣了四人护送自己深入荒原，杨梓卿则是后来经其中一人引荐加入。当时，只因杨梓卿对荒原内的地形了若指掌，众人便欣然邀他同行。
然而，踏入荒原之后，他们便如同陷入了一张无形的死亡之网。接连遭遇数次刺杀，每一次都如同狂风骤雨般突如其来，令人猝不及防。在这一场场惊心动魄的生死较量中，其余同伴纷纷倒下，鲜活的生命如流星般消逝，最终只剩下杨梓卿与他的雇主——这位红衣女子。
而实施刺杀的势力，绝非等闲之辈，竟是声名赫赫、令人闻风丧胆的“血引”杀手组织。在无方州，“血引”稳坐杀手组织排名之首，其内部等级森严，杀手们犹如训练有素的死神使者，以“不死不休”的决绝狠辣而名震天下。
在之前的四场刺杀中，有一次“血引”更是倾巢而出，派出五名地字号杀手与一名天字号杀手。那场面，犹如乌云压城，令人绝望。女子先前雇佣的护卫们，皆在这场惨烈的战斗中壮烈牺牲。若不是杨梓卿在关键时刻力挽狂澜，凭借超凡的实力将那天字号杀手击成重伤，恐怕他们早已全军覆没，永远地葬身于这片荒寂的荒原之中。
也正是在这场生死之战中，红衣女子才得以真切地领略到眼前这位男子深不可测的实力。她隐隐觉得，杨梓卿或许仍有所保留，自己犹如站在浩渺大海之畔，完全无法洞悉他那如深海般深邃的力量。原本，她只当他不过是一个熟知路径的向导，又怎料到他竟隐藏着这般惊世骇俗的实力。难怪当初商议佣金之时，他会从容淡定地表示，一切看他后续的表现，让女子按照他的贡献程度来支付酬金。
在这个广袤无垠的世界里，修行者无疑是主宰乾坤的存在。尽管修行者在茫茫人海中，可谓万里挑一，但架不住庞大的人口基数，使得修行者的数量依旧如过江之鲫，数不胜数。
在修行的领域中，大致分为两个宏大的体系：练气士与体修。练气士一脉，又衍生出诸多精彩纷呈的支脉。其中，剑修以凌厉刚猛的杀力、勇往直前的无畏气势著称，剑之所向，风云变色；鬼修则凭借诡异莫测的手段，如阴曹地府中悄然穿梭的幽灵，令人防不胜防；炼丹师与药师，因其能炼制出提升修为、治愈伤痛的神奇丹药，备受尊崇，地位超然。这些支脉犹如璀璨星辰，在修行的天空中各自闪耀着独特的光芒。
然而，在练气士的眼中，体修却犹如不入流的旁门左道，备受鄙夷。体修之道，乃是那些无法踏上常规修炼之路的人，凭借着坚韧不拔的意志，硬生生开辟出的一条逆天之路。若说练气是逆水行舟，艰难却有迹可循，那么体修便是以凡人之躯，妄图抗衡天地法则，其过程之艰辛，超乎想象。而且，体修的战斗方式在练气士看来，显得粗陋鄙俗，毫无优雅可言。
但即便如此，体修的战斗力却不容小觑。尤其是在近身搏斗的情况下，当练气士与体修处于同一境界时，体修往往占据上风。可以毫不夸张地说，在这种情境下，体修堪称同阶无敌，犹如战场上勇往直前、无人可挡的铁血战神。
“杨少侠，咱们此番行径，真的不会出岔子吗？”身着红裙的素锦，黛眉轻蹙，眼中透着几分不安，甜糯的嗓音里夹杂着丝丝忧虑。风沙漫天，似要将世间一切声音吞噬。
杨梓卿嘴角勾起一抹自信的弧度，神色从容，“你是对师门那能抹除气息的妙法不够笃定，还是信不过我的手段？”他的话语，犹如锐利的箭矢，穿透呼啸的风沙，清晰地传至素锦耳畔。
“怎会。这能隐匿气息痕迹的药粉，乃是我师门独门秘制，寻常妖族绝难察觉其中异样。我自是信得过你的，只是……只是心里难免有些惴惴不安。”素锦轻声解释着，她自幼在药王谷这方温室中长大，此番初涉江湖，便置身于这如人间炼狱般的荒原，恐惧之感，油然而生，实属人之常情。
杨梓卿笑意未减，耐心安抚道：“既如此，便无需担忧。如今那些杀手，被银月狼族绊住了脚步，短期内难以抽身来扰。即便日后真相败露，那时我们早已辗转至其他妖族领地。他们想要兴师动众追来，谈何容易。”
此计说来简单。摆脱追杀后的杨梓卿，机缘巧合之下，撞见银月狼族少主。他当机立断，乔装成“血引”杀手，果断出手将其斩杀，并刻意留下“血引”杀手作案的痕迹，成功将矛盾转嫁。
素锦抬眸，目光落在前方的少年身上。只见他身姿挺拔，身形消瘦却不失英气，墨发间，一根墨绿色发簪格外醒目，乍看之下，恰似一位柔弱书生。他面容俊美得近乎妖异，即便是女子见了，恐怕也会自惭形秽。任谁都难以想象，拥有这般绝世容颜的，竟是一位男子。
“我叫素锦。若此番你能助我顺利取到药材，平安返回，无论你有何所求，只要是我们药王谷力所能及，定当全力以赴。”素锦的声音在风中飘荡。
杨梓卿听闻，心中不禁一震。药王谷，那是何等尊崇的所在！无方州内，最顶尖的药师与医者，皆出自药王谷。虽说谷中人数寥寥，但其在无方州的地位，堪称顶尖，无人敢小觑。
自接下这任务起，杨梓卿便知这女子身份不凡，也期望借她之力摆脱荒原，重返关内。然而，他着实未曾料到，她竟来自药王谷。
“素锦，好一个温婉动听的名字！药王谷……看来往后，我可有坚实的依靠了。”杨梓卿笑着打趣，故作轻松。素锦是头一回向他提及自己的名字与身份，此前死去的护卫们，皆对雇主的来历一无所知。干他们这行，向来是拿人钱财，替人消灾，若非雇主主动透露，绝不多问。只是这般情形，往往预示着事情愈发复杂棘手。
此刻，杨梓卿之于素锦，无疑是她绝境之中最后的救命稻草。在过去两个月的朝夕相处里，素锦对眼前这位男子已有了初步认知。他的一言一行，皆散发着一种令人安心的气质，绝非那种心怀叵测、大奸大恶之徒。正是这份信赖，促使素锦愿意与他坦诚相告。否则，以她的谨慎，绝不会轻易吐露自己的身份。
倘若杨梓卿给她的是另一种印象，她或许只会以重利相诱，又或是当机立断，放弃前行，掉头折返。毕竟，她对自己当下的处境有着清醒的认知：若是没了杨梓卿的保驾护航，莫说继续深入荒原去完成使命，恐怕就连平安走出这片危机四伏之地的能力都没有。在这片充满未知与凶险的荒原上，杨梓卿已然成为她不可或缺的依靠，是她在黑暗中摸索前行的一盏明灯。