第8章 京城
河畔传来幽幽马蹄声。
一名身穿素袍的青年男子牵着一匹瘦弱的老马，缓缓沿着河边赶路。
马背上坐着个嚼糖葫芦的少女，嘴里哼着小曲，倒是显得悠闲自在。
“此去长安凶险非常...”沈时宴话音未落，祈安已把啃剩的糖葫芦戳到他嘴边。山楂果上留着排整齐的牙印。
“少爷连剥栗子都会划伤手吧。”祈安晃着脑袋，“没我照顾，怕是要饿死在半道。”
沈时宴望着这个自封的“护卫”，忽然想起她十岁那年，也是这般固执地抱着他的腿，非要跟着去放河灯。
沈时宴接过糖葫芦，看着这个“拖油瓶”，有些哭笑不得：“谁照顾谁啊？”
两人一边赶路一边斗嘴，不多时，眼前出现了一处村子。
村子不大，许是恰好到了做饭的时辰，炊烟袅袅升起。
眼见天色不早，两人决定先找个歇脚的地方。
敲响了一户人家的柴门，开门的是个老翁，警惕地透过门缝打量着两人。
沈时宴说明来意，谎称自己是去长安参加来年春闱的考生。
“快，快请进！”老翁闻言，眼中精光乍现，忙不迭的将两人引进屋内。
老翁带着两人来到一间房间，推开房门，沈时宴顿时被眼前的陈设吸引了。
房间里只有一张床榻和一张书桌，书桌上摆满了各种书卷典籍，墙上还挂着几幅字画，显得颇为雅致。
“没想到此处竟也有读书人。”沈时宴心中暗叹。
这个村子的位置甚是偏僻，若不是两人为了赶时间抄近路，还真找不到这个地方。
老翁端来热茶，放在书桌的空当处，解释道：“这屋子是俺家小子读书的地儿。那娃打小就爱捧着书本，村里人都说他是文曲星下凡。前几月就上京赶考去了，说是要争个功名回来...”
说着老翁用袖口擦了擦眼角，嘴角却忍不住上扬。
沈时宴与老翁闲聊了几句，得知老人姓谢，儿子名叫谢安，多年来寒窗苦读，颇有成绩，如今就指着明年春闱一鸣惊人。
当晚，沈时宴打了个地铺，将床让给了祈安。
一夜无话，第二天一早，两人便告辞离去。
临走时，老翁特意出门相送，还硬是塞了一大堆干粮。
“这位公子，若是在京城见到小儿，还请关照关照。”老翁满脸期待地说道。
沈时宴抱拳示意：“老丈放心，若有缘相见，定当照拂。”
离开谢家村后，沈时宴与祈安继续赶路。
几日后，终于抵达了长安城，朱雀大街的喧嚣隔着城墙隐约可闻。
沈时宴勒住缰绳，老马喷着白息停在官道旁。祈安从马背上滑下来，糖葫芦的竹签还咬在嘴里，仰头望着那巍峨的城墙。
“这就是长安啊...”她含糊不清地感叹，糖渣沾在嘴角。
城门口排着长队，挑担的货郎、赶车的商贾、背着书箱的学子，各色人等混杂在一起。
守城兵卒挨个查验过所，偶尔响起几声呵斥。沈时宴从怀中取出早已准备好的文书，纸张边缘已经起了毛边。
“读书人？”兵卒打量着他们风尘仆仆的模样，目光在祈安身上多停留了片刻。
“赴京备考。”沈时宴拱手，袖中暗藏的碎银顺势滑入对方掌心。
兵卒掂了掂分量，嘴角一撇：“进去吧。”
穿过幽深的城门洞，长安的繁华扑面而来。酒旗招展，胡商叫卖，梳着高髻的仕女乘着油壁车缓缓而过。祈安瞪大了眼睛，差点撞上一个卖糖人的摊子。
“先找个地方住下吧。”沈时宴说道。
两人走进一家名为“悦来客栈”的店，掌柜热情地迎了上来：“客官，打尖还是住店？”
“住店，要两间上房。”沈时宴说道。
“好嘞！”掌柜麻利地登记完，便让小二带两人上楼。
安顿好后，沈时宴站在窗前，望着长安城的夜景，心中感慨万千。
“长安，好久没回来过了。”
两人安顿好后，已是傍晚时分。
祈安揉了揉肚子，可怜巴巴地看着沈时宴：“少爷，我饿了。”
沈时宴笑了笑：“走吧，下去吃饭。”
两人来到客栈一楼的大堂，找了个靠窗的位置坐下。
堂内灯火通明，几桌客人正推杯换盏，热闹非凡。
小二殷勤地跑过来，递上菜单：“客官，想吃点什么？”
沈时宴点了几个招牌菜，外加一壶桂花酿。
不一会儿，菜陆续上桌。
祈安迫不及待地夹起一块肉，咬了一口，眼睛顿时亮了起来：“少爷，这个好吃！”
沈时宴笑着摇摇头，给自己倒了一杯桂花酿，浅酌一口，酒香醇厚，带着淡淡的桂花香气。
正当两人吃得津津有味时，客栈门口突然传来一阵喧哗声。
“让开！让开！没长眼睛吗？”
只见几名衣着华丽的年轻人大摇大摆地走了进来，为首的男子身穿锦袍，腰间挂着玉佩，手中摇着一把折扇，神情倨傲。
他身后跟着几个随从，个个膀大腰圆，气势汹汹。
掌柜见状，连忙迎了上去，满脸堆笑：“几位公子，快请进！楼上雅间已经备好了。”
那锦袍男子却摆了摆手：“今儿我就在这大堂吃，把人都给我轰走！”。
“这...”这下轮到掌柜的为难。
“看什么看，还不赶紧滚！”锦袍男子的随从见堂内的人都没反应，呵斥道。
有一血气方刚的男子见状就要驳斥，身旁一名男子急忙拉住。
“算了算了，这是礼部侍郎的儿子赵显，咱们惹不起。”
听闻此话，在场众人纷纷慌忙起身离开。
赵显目光在大堂内扫视一圈，最后落在了沈时宴这一桌，随即皱眉。
“哟，看打扮不像长安人吧，哪里来的边陲野人。”他嘴角勾起一抹冷笑，径直朝两人走来。
沈时宴放下酒杯，疑惑的看向来人。
那锦袍男子走到桌前，用折扇敲了敲桌面，语气轻佻：“二位吃的如何了，吃饱了就滚吧。”
祈安没理他，低头继续吃饭。
男子见状，脸色一沉，伸手就要去抓祈安的手腕。
“啪！”
沈时宴一把扣住他的手腕，力道之大，疼得那男子龇牙咧嘴。
“你……你干什么？放开我！”男子挣扎着喊道。
沈时宴冷冷地看着他：“滚。”
“你知道我是谁吗？敢对我动手！”男子恼羞成怒，朝身后的随从吼道，“还愣着干什么？给我教训他！”
几名随从立刻冲了上来，其中一人挥拳直击沈时宴面门。
沈时宴松开那男子的手腕，侧身避开拳头，顺势一脚踢在那随从的膝盖上。随从惨叫一声，跪倒在地。
另一名随从见状，抄起桌上的酒壶砸了过来。
一旁的祈安眼疾手快，一把抓住酒壶，反手砸在那随从的头上。酒壶碎裂，酒水洒了一地，随从捂着脑袋哀嚎不止。
剩下的随从见状，不敢再上前，畏畏缩缩地站在原地。
那锦袍男子见势不妙，指着沈时宴骂道：“你……你给我等着！我爹是礼部侍郎，你得罪了我，别想在长安混下去！”
这时客栈外突然传来一阵整齐的脚步声。
“闪开！京兆府办案！“
随着一声厉喝，街上的行人慌忙避让。
只见数名身着皂衣的差役快步而来，腰间铁尺在阳光下泛着冷光。领头的是个面如刀削的中年男子，一双鹰目扫过人群，在沈时宴身上略作停留。他腰间悬着的铜牌上，“京兆”二字格外醒目。
那锦袍男子见状立马跟在领头人身后，指着沈时宴喊道：“就是他！当众行凶，还打伤了我的随从！我爹是礼部侍郎赵无忌！”
那人冷冷地看了沈时宴一眼，挥手道：“拿下！”
几名差役立刻上前，将沈时宴和祈安围住。
沈时宴皱了皱眉，沉声道：“这位大人，是他先……”
“住口！”领头男子打断他的话，“都抓起来，送到京兆府大牢去！”
祈安见状，急得直跺脚：“你们怎么能不分青红皂白就抓人？”
将领瞥了她一眼，冷冷道：“带走！”
差役们不由分说，将沈时宴和祈安押出了客栈。
赵显在一旁讥笑：“敢得罪我，让你们知道知道京城的水有多深。”
那头领看向赵显，挥手示意其他差役。
“把他也带走。”