第11章 拜师折辱
江南的梅雨季，连石板缝都渗着水汽。
裴照野跪在青苔斑驳的台阶上，已经三个时辰了。素白长衫被雨水浸透，紧贴在消瘦的脊背上。他双手捧着一卷《盐铁论》，指节因用力而发白，书页边缘却不见半点褶皱。
“裴公子，请回吧。“小童第无数次推开朱漆大门，“相爷今日不见客。“
裴照野纹丝不动：“烦请再报，就说...商贾裴七，求教圣贤书。“
声音不大，却字字清晰。小童叹了口气，转身掩上门。雨又大了些，顺着屋檐砸在青石板上，像无数细小的暗器。
这是裴照野第七次来求见寒门宰相谢韫。自半年前回江南，他便变卖了所有商号，只留下几条通往北疆的粮道。昔日叱咤商场的裴七爷，如今成了个闭门苦读的书生——只为挣得一个能配得上她的身份。
“商贾庶子，也配肖想将门嫡女？“
沈砚那日的话，像把钝刀，日日夜夜在心头磨。裴照野闭了闭眼，雨水顺着睫毛滑落，像滴迟来的泪。
大门再次开启。这次出来的不是小童，而是个身着靛蓝长袍的中年文士。他居高临下打量着裴照野，目光在那双冻伤的膝盖上停留片刻。
“相爷问你，“文士开口，“为何非要拜入寒门？“
裴照野抬头，雨水顺着苍白的脸颊滑下：“为...改命。“
文士挑眉：“改谁的命？“
“我的。“裴照野顿了顿，“还有...天下寒士的。“
这话说得狂妄，却因他嘶哑的嗓音显出几分悲壮。文士沉吟片刻，终于侧身：“相爷准你入门一叙。“
裴照野想站起，双腿却已失去知觉。他咬牙撑地，踉跄着跟进去，每一步都像踩在刀尖上。
谢府书房，檀香袅袅。
寒门宰相谢韫正在挥毫泼墨，见裴照野进来，头也不抬：“跪下。“
裴照野一怔，随即撩袍跪在冰凉的金砖地上。水渍从他膝下晕开，很快积成一小滩。
“商贾也配谈圣贤书？“谢韫突然将毛笔掷入洗笔池，墨汁溅了裴照野满脸。
裴照野不擦，只是深深叩首：“求相爷指点。“
谢韫冷笑，从案头端起盏热茶：“你可知老夫平生最恨什么？“
“学生不知。“
“一恨权贵欺民，二恨商贾牟利。“谢韫将茶盏倾斜，滚烫的茶水浇在裴照野头顶，“而你，占了后者。“
茶水顺着发丝流下，烫红了额头。裴照野却纹丝不动，甚至微微仰头，让茶水流得更畅快些。突然，他瞳孔一缩——茶香中混着一丝熟悉的药香。
是沈昭临送他的金疮药。
半年前北疆分别时，她扔给他一瓶药，说是“治腿伤的破烂货“。他一直舍不得用，藏在贴身的荷包里。方才更衣时，荷包不见了...
“怎么？“谢韫注意到他的异样，“嫌老夫的茶不好？“
裴照野喉结滚动：“学生...不敢。“
“听闻你为沈家女将军供粮多年？“谢韫突然话锋一转，“可是看上她了？“
裴照野背脊一僵。
“痴心妄想。“谢韫将空茶盏重重搁在案上，“沈家世代将门，岂会与商贾结亲？更何况...“他意味深长地顿了顿，“你还是个乐伎生的庶子。“
这话像把盐，狠狠撒在裴照野血淋淋的伤口上。他垂在身侧的手攥紧又松开，最终只是又磕了个头：“学生...明白。“
“明白就好。“谢韫从案头抽出一卷竹简扔在地上，“《谏逐客书》，抄百遍。字若有一个不端，滚出谢府。“
裴照野双手接过竹简：“谢相爷栽培。“
谢韫不再理他，自顾自挥毫泼墨。裴照野跪着挪到角落，就着窗棂透进的天光开始抄写。手腕因长年拨算盘而微颤，写出的字却一笔不苟。
窗外雨声渐歇，暮色四合。谢韫搁笔时，发现裴照野仍保持着最初的姿势，连衣摆的褶皱都没变过。
“明日辰时再来。“老宰相突然道，“带上你的《盐铁论》。“
裴照野猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：“相爷肯收我了？“
“收？“谢韫冷笑，“老夫只是好奇，一个满身铜臭的商贾，能装几天清高书生。“
裴照野不恼，反而笑了：“学生...定不让相爷失望。“
他艰难站起，双腿针刺般疼痛。行礼退出时，小童追上来塞给他一个包袱：“相爷赏的干衣裳。“
包袱里是件半旧青衫，袖口还打着补丁。裴照野却如获至宝，小心抱在怀里。走出谢府大门，他才发现墙角蹲着个熟悉的身影——是商队的老马夫。
“公子！“老马夫撑着伞迎上来，“老奴找您半天了...“
裴照野摆手示意他噤声，从怀中取出个湿透的荷包：“这个...在哪找到的？“
“就在更衣间地上。“老马夫压低声音，“里面的药粉都化了，老奴想着是公子要紧的东西...“
裴照野捏紧荷包，残留的药香混着茶味钻入鼻腔。他突然明白了谢韫的用意——那杯茶，是警告，也是考验。
“去当铺。“他哑声道。
“荣宝斋“的金字招牌在雨中黯淡无光。
裴照野站在檐下，望着柜台后那面铜镜——二十年前，他就是在这家当铺门口，眼睁睁看着生母被拍卖。那年他七岁，死死抱着母亲的腿，却被家丁一鞭子抽开。
“公子要当什么？“掌柜的询问将他拉回现实。
裴照野从袖中取出支金簪。簪头是朵含苞的梅花，做工精巧，花蕊处还嵌着粒红宝石。这是沈昭临去年送他的，说是“贺商路开通“。
“死当。“他将金簪推过柜台。
掌柜的拿起细看，突然“咦“了一声：“这簪头刻着字呢。“
裴照野一怔。他从未注意过这细节。凑近一看，果然在梅花背面发现个极小的“赎“字，刻痕新鲜，像是后来加上的。
“赎...“他喃喃重复，突然浑身发抖。
掌柜的还在估价：“金重三两，宝石成色一般...算您五十两如何？“
裴照野不答，只是死死盯着那个字。沈昭临什么意思？是料定他会有典当的一天？还是...在暗示什么？
“公子？“
“不当了。“裴照野突然夺回金簪，“抱歉。“
他转身冲出当铺，雨水拍在脸上，冰凉刺骨。拐过街角，他终于撑不住，一口鲜血喷在斑驳的砖墙上。
“赎“...原来她早知道。知道他终有一日会沦落到典当信物，知道他会回到这个充满屈辱的地方...
老马夫慌忙扶住他：“公子！老奴去请大夫...“
“不必。“裴照野用袖子擦净嘴角，将金簪小心藏回贴身处，“回府。明日...还要去见相爷。“
雨幕中，他背影挺得笔直，唯有攥着金簪的手，指节发白。
秋闱前夜，裴照野高烧不退。
书案上摊着《春秋》，烛泪堆了厚厚一层。他强撑着复习，却连笔都握不稳，字迹歪斜如蚯蚓。小童劝他就医，却被赶了出去。
“公子...“老马夫跪在榻前，“您这身子，明日如何进场？“
裴照野不答，只是从枕下取出个瓷瓶，倒出几粒药丸吞下。这是他自己配的提神药，药性极烈，能让人清醒十二个时辰，代价是咳血三日。
“备轿。“他哑声道，“寅时出发。“
老马夫含泪退下。裴照野望向窗外，月光如水，照在院中那株梅树上——那是他回江南后亲手栽的，如今已有一人高。
“阿昭...“他轻抚金簪上的梅花，“你看...我走到哪一步了？“
无人应答。唯有夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳。
贡院门前，人头攒动。
裴照野一袭青衫，在众多华服考生中显得格格不入。他脸色惨白，眼下两团青黑，却挺直腰背排在队中。周围指指点点，多是嘲笑他“商贾也敢应试“的。
“肃静！“监考官厉喝，“按号入座！“
裴照野找到自己的号舍，是个临墙的角落，潮湿阴冷。他铺好纸墨，突然听见墙外传来一阵骚动。
“让开！军务重地，闲人回避！“
这声音...裴照野笔尖一顿。是赵锐？沈昭临的亲兵队长？他怎么会...
“我家将军途经此地，见有蚊虫扰人，特来焚香驱之！“赵锐的大嗓门隔着墙传来，“怎么，你们连这也要管？“
将军？裴照野心头一跳。沈昭临回京了？
一缕青烟从墙头飘来，是熟悉的檀香味。裴照野突然明白了什么，眼眶一热。他低头疾书，将满腹经纶倾泻在考卷上，字字力透纸背。
两个时辰后，他开始咳血。
第一口血溅在考卷上时，监考官皱眉走来：“病秧子就别来应试！“
裴照野不慌不忙地取出帕子擦净嘴角，又换了张新纸：“学生无恙。“
“你！“监考官正要发作，墙外突然传来一声冷哼。
“本将倒要看看，谁敢在科场欺压寒士？“
是沈昭临的声音。裴照野笔尖一颤，墨汁晕开一小片。他没想到她会出声相助，更没想到她竟记得秋闱的日子...
监考官脸色大变，慌忙退开。裴照野深吸一口气，檀香气混着血腥味涌入胸腔。他重新蘸墨，继续作答。
日落时分，他终于写完最后一笔。交卷时，监考官发现这个病弱书生的考卷竟比旁人厚一倍——他写满了所有备用纸，连边角都密密麻麻填满了字。
“何必呢？“监考官忍不住问，“商贾又不缺这顶乌纱...“
裴照野微笑：“为...改命。“
走出贡院，他再也支撑不住，一口鲜血喷在石狮子上。朦胧中，似乎有人惊呼着扶住他，玄色披风一角掠过视线...
是梦吗？他不知道。只记得那缕檀香，萦绕不散。
放榜那日，谢府派人来请。
裴照野的病刚好转，就接到谢韫的帖子。他换上最体面的青衫，却仍掩不住消瘦的身形。老马夫要跟去，被他婉拒。
“今日...我独自去。“
谢府书房，谢韫正在看他的考卷。见裴照野进来，老宰相难得露出个笑：“《论衡才与门第》，好文章。“
裴照野行礼：“相爷过奖。“
“知道为何取你吗？“谢韫突然问。
裴照野摇头。
“不是因你文采。“谢韫将考卷扔进火盆，“而是这份...“他指了指灰烬中仍清晰可辨的几个字——「天下寒士」，“...心气。“
裴照野怔住。
“明日搬来谢府。“谢韫转身望向窗外，“秋闱只是开始，春闱才是你的战场。“
窗外，一队大雁正往南飞。裴照野突然想起沈昭临曾说过，她最喜欢看雁阵，因为“再远的征途，也有方向“。
“学生...谨遵教诲。“
行礼退出时，他在回廊遇见个意想不到的人——沈昭临。她一身戎装，正与谢韫的长子交谈，腰间佩剑还是那把他见过的龙泉。
四目相对，沈昭临微微颔首，眼中闪过一丝裴照野读不懂的情绪。他想上前，却被小童拦住：“裴公子，相爷吩咐您即刻去书房整理典籍...“
再抬头时，沈昭临已经走远，唯有佩剑上的红缨在风中摇曳，像团不肯熄灭的火。
裴照野攥紧袖中的金簪，梅花纹路硌得掌心生疼。他突然明白了自己的路——从商贾到书生，从书生到...
“公子？“小童催促道。
“来了。“裴照野最后望了眼沈昭临离去的方向，转身走向书房。
那里有万卷书，等着一个曾经满身铜臭的人去读。