第11章 竹影成师?霜刃初承
大竹峰的晨雾裹挟着湿润的竹香，在守静堂前的青石板上蒸腾。顾砚舟盯着自己被露水打湿的布鞋，鞋尖绣着苏茹连夜赶制的黑节竹纹，忽然听见头顶传来宋大仁的调笑：“老七老八别发呆，师父要拿戒尺敲人了！”
他抬头，看见大师兄正冲自己挤眉弄眼，腰间挂着的骰子串哗啦作响。张小凡站在他身侧，新裁的月白弟子服长了一寸，袖口还沾着晨露，像只偷穿大人衣服的雏鸟。守静堂前，大竹峰一脉十六代弟子已尽数到齐，杜必书蹲在台阶上摆了满地赌具，被田灵儿追着打。
“肃静！”田不易的怒吼震得竹帘轻颤，他身着青布道袍，赤灵剑端端正正搁在案头，剑穗上的太极纹是苏茹用银线绣的，在晨光里泛着微光。苏茹站在他身后，手中托着两个青瓷茶盏，衣摆上的竹纹与顾砚舟鞋尖的绣纹一模一样。
顾砚舟跟着张小凡跪下时，闻到蒲团里掺着的艾草味——那是大竹峰拜师的老规矩，取“祛晦迎新”之意。他偷偷抬头，看见田不易的目光落在张小凡身上时，喉结轻轻滚动，想起昨夜在厨房，师娘曾说：“你师父啊，最怕看见孩子眼里的怯弱，偏生又嘴硬。”
“顾砚舟，向前。”田不易的声音比平日柔和三分。
少年膝行半步，双手捧起茶盏。茶汤在晨光中泛着琥珀色，映出田不易袖口的补丁——那是苏茹用顾砚舟的旧衣襟补的，针脚细密如竹丝。“师父，请用茶。”他额头触地时，听见田不易接过茶盏的轻响，还有宋大仁憋笑的吸气声。
“好。”田不易的茶盏落在石桌上，发出清脆的响，“大竹峰第十六代弟子，顾砚舟，排行老八。”他从袖中取出块刻着竹纹的木牌，拍在顾砚舟掌心，“记住，我大竹峰不讲究根骨资质，只问本心。若敢学大仁偷赌坊的骰子——”
“师父！”宋大仁立刻站直，骰子串掉进衣襟里叮当作响。
顾砚舟起身时，田灵儿已蹦跳着替他别上峰徽，铜制的黑节竹纹在晨露中发亮。他退后半步，看见张小凡正盯着自己的木牌，指尖无意识地摩挲着衣摆——那里还留着草庙村被血浸透的补丁，是苏茹特意留下的。
“张小凡，向前。”田不易的声音陡然沉了三分。
少年脊背绷得笔直，茶盏在掌心微微发颤。昨夜苏茹教他奉茶时，曾说：“你师父年轻时，为了救只受伤的山雀，在药庐守了三天三夜。”此刻他望着田不易腰间的赤灵剑，想起草庙村废墟里，这把剑曾为他们劈开挡路的断梁。
“师父，请用茶。”
茶盏递到半途，田不易突然抬手，茶盏“啪”地摔在地上，碎成八瓣。张小凡浑身一僵，听见杜必书倒吸冷气，宋大仁的骰子串掉在地上，田灵儿的毽子落在脚边。唯有苏茹神色不变，袖中滑出个新的茶盏，茶汤依旧温热。
“哭什么？”田不易的戒尺敲在案头，却不是对着张小凡，而是敲向探头探脑的杜必书，“再摔一次，手别抖。”他望向张小凡，目光扫过少年紧攥的衣角，那里绣着半朵槐花，是顾砚舟用李大娘的针线缝的。
第二次奉茶时，张小凡盯着田不易眉心间的红痣，想起普智圆寂前说的“善哉”。茶盏稳稳递到案前，茶汤在盏中荡出细小的波纹，像极了草庙村溪水里的月光。“师父，请用茶。”
田不易接过茶盏，这次他没有急着饮尽，而是端详着少年：十岁的孩子，因营养不良显得格外瘦小，衣领上别着顾砚舟送的野兰花，正是草庙村后山上的品种。他忽然想起自己收宋大仁时，那小子偷了他的酒葫芦，却在山精来袭时，用身体挡住了飞向他的毒刺。
“大竹峰第十六代弟子，张小凡，排行老七。”田不易将木牌拍在张小凡掌心，牌面刻着破土的竹芽，“莫要妄自菲薄。当年你大师兄入门时，连剑诀都握不稳，如今——”他瞥向宋大仁，后者正慌忙往袖里塞骰子，“如今也能护着师弟们了。”
张小凡抬头，看见田不易袖口露出的护心玉佩，正是昨夜苏茹偷偷塞进他行囊的那块。他重重磕头，额头触地时，听见田不易用只有两人能听见的声音说：“明日起随大仁练剑，若敢偷懒，便去后山砍三百根黑节竹。”
拜师礼成时，苏茹捧出两套弟子服，顾砚舟的衣摆绣着展翅的竹燕，象征“灵秀”；张小凡的则是初萌的竹芽，暗合“守拙”。宋大仁早已按捺不住，勾住两人脖子往厨房跑：“走走走，师娘炖了山猪肉，还有桂花酿！”
田不易望着打闹的弟子们，忽然想起玉清殿上，道玄真人说“此子灵脉异常”。他摸了摸腰间的赤灵剑，剑穗扫过张小凡的木牌，上面的竹芽纹路竟与噬血珠的深紫光芒隐隐呼应——那是他昨夜用本命精血刻下的护脉符。
“当家的，别板着脸了。”苏茹递来一杯温茶，望着张小凡被宋大仁举过肩头，顾砚舟在旁笑得见牙不见眼，“你看，老七老八这名字，倒是应了大竹峰的竹节，一节一节，终能破土。”
田不易哼了一声，却忍不住勾起嘴角。他看见张小凡的木牌滑落在地，少年蹲身去捡，衣摆上的竹芽纹正好对着顾砚舟的竹燕纹，像极了草庙村老槐树下，两个孩子背靠背坐着数星星的模样。
山风掠过竹林，送来龙首峰的剑鸣。顾砚舟望着张小凡新得的黑节竹剑，剑鞘上刻着宋大仁连夜凿的“忍”字，忽然觉得，这看似粗陋的大竹峰，竟在每个细节里藏着暖意。而他们，作为老七老八，终将在这充满烟火气的传承里，找到属于自己的根。
田不易突然站起身，赤灵剑“铮”地出鞘：“都给老夫听着！老七老八若被欺负——”他故意瞪向宋大仁，后者立刻举手作揖，“便用黑节竹抽他娘的！大竹峰的弟子，只能自己骂，旁人休想得寸进尺！”
守静堂前响起轰然笑声，顾砚舟看见张小凡攥着木牌，指尖抚过“老七”二字，眼中倒映着大竹峰的竹影。那些曾在草庙村废墟里破碎的希望，此刻正随着晨雾散去，在新的土壤里，长出带着露水的嫩芽。
这一日，大竹峰的竹篱上，新挂了两盏写着“七”和“八”的灯笼。当暮色漫过峰腰时，顾砚舟和张小凡坐在竹舍前，数着师兄们的房间灯火——老七的窗棂上，宋大仁偷偷贴了张歪歪扭扭的剑谱；老八的枕边，苏茹留了本手抄的《本草经》。
“砚舟弟弟，”张小凡忽然指着灯笼上的“七”字，“师父喊我老七时，像在喊……”
“像在喊家人。”顾砚舟接过话头，望着远处田不易与苏茹并肩的身影，想起拜师时田不易摔碎的茶盏——那八瓣碎片，此刻正被苏茹收在锦囊里，说是“留着给老七老八做护符”。
山月升起时，守静堂的烛火次第熄灭。顾砚舟摸着木牌上的竹纹，听见隔壁传来张小凡的翻身声，还有宋大仁偷偷教剑的低语。大竹峰的夜，因这两个新弟子的加入，多了份笨拙的温暖，像极了田不易藏在袖口的护心玉佩，虽不耀眼，却实实在在地护着每一个归人。