第8章 深渊深处（上）

沃尔夫在温泉厅中睁开眼睛，柔和的蓝光透过冰层渗入，使整个空间呈现出一种如梦似幻的氛围。

温泉的蒸汽在空中盘旋，凝结成细小水珠附着在冰墙上，在微光中闪烁。这一切美得几乎不真实，仿佛置身于某种神话中的水晶宫殿。

“你醒了。”佩德森的声音从不远处传来。这位气候学家已经起身，正在整理一堆看起来像是自制绳索装备的物品。

“几点了？”沃尔夫问道，声音因长时间的睡眠而略显嘶哑。

“按照我的估计，说不定是早上八点，”佩德森回答，手上动作不停，“在南极很难估算时间。”

沃尔夫点点头，慢慢坐起身。昨晚他们进行了漫长的讨论和计划，最终决定今天尝试探索那个深不见底的大型洞穴。

这个决定并非没有风险——在缺乏专业装备的情况下，进入未知的地下深处本身就是一场赌博。但随着困境持续，他们对外界救援的希望也在逐渐减弱。如果生存的关键在于冰层更深处，他们别无选择。

“船长和马库斯呢？”

“他们去洞口处检查信号装置了，”佩德森解释道，手上继续编织着那些尼龙绳，“船长认为在风暴结束后，信号干扰可能更弱，我们的设备或许能工作。当然，这只是一个理论。”

沃尔夫起身，感觉身体异常僵硬——尽管相对温暖，但在坚硬的岩石表面睡了一夜，还是让他的关节抗议不已。他走向温泉边缘，借助温热的水汽让自己彻底清醒过来。

“昨晚，你有没有听到什么声音？”他犹豫了一下，最终还是问道。

佩德森的手停顿了一瞬：“什么样的声音？”

“可能只是我的想象，”沃尔夫抬手示意并不重要，“某种……机械运转的声响。或者可能只是冰层移动的自然声音。”

佩德森专注地看了他几秒钟：“我确实感觉到一些微小的震动，起初以为是冰层自然活动，但频率太规律了，不太符合自然现象的特征。”

他停顿片刻，“不过在这种环境中，声音会以奇怪的方式传播和回荡。地热活动、冰层压力释放——所有这些都能产生我们不熟悉的声响。”

沃尔夫点点头，佩德森的解释合情合理，但他心底仍有一丝疑虑。在南极这样的极端环境中，人的感官容易受到干扰，这是众所周知的事实。

极地探险者经常报告各种幻听和幻视，被称为“极地精神病”的轻微症状。当然，这比承认他可能真听到了不该存在的机械声更容易接受。

船长和马库斯很快回到营地，四人开始着手准备更深入的探索工作。他们将救生包中的必需品分散到每个人的小型背包中——水、高能量食物、急救用品、额外光源和通讯设备。

佩德森设计了一种简易的高度计，能帮助他们记录下降深度。船长负责绳索和下降装备的准备，他的航海经验在打结和评估承重方面显得尤为宝贵。马库斯则准备了一套标记系统，确保他们能够在复杂的洞穴系统中找到返回路径。

“还有一件事，”沃尔夫说，从他的个人物品中取出一个小型金属探测器，“这原本是为了寻找可能的金属残片准备的，现在可能对我们有用。”

“你随身携带金属探测器？”马库斯有些惊讶。

“这是我研究时的标准装备之一，”沃尔夫解释道，“用于寻找可能被埋在冰层或沉积物中的痕迹。它体积小，不占太多空间，所以我习惯性地带着它。虽然探测范围有限，但在近距离识别金属物体时非常有效。”

准备工作完成后，四人重新检查了营地的安全状况，确保即使发生意外，这个温泉厅依然可以作为他们的安全庇护所。然后，他们沿着昨天探索过的路线，再次来到那个巨大地下空洞的入口处。

白天的光线虽然微弱，却比昨晚要好得多。他们能更清楚地看到洞穴的规模——一个真正令人生畏的地下空间，深度至少有五六十米，宽度更是难以估量。洞壁主要由岩石构成，间或点缀着冰层，呈现出一种奇特的地质层次感。

“绳索已经固定好，”船长检查了最后一次冰锚，“我会先下去，确认安全后再给你们信号。”

船长熟练地操作绳索，开始缓慢下降。他的身影逐渐变小，最终几乎看不清，只能通过头灯的光点判断位置。约五分钟后，对讲机传来他的声音：“底部安全！你们可以下来了，注意控制下降速度。”

沃尔夫紧随其后，然后是马库斯，最后是佩德森。当四人全部安全到达洞穴底部时，真正的震撼才刚刚开始。

他们所处的位置是一个巨大的地下空间边缘，脚下是岩石和冰的混合地面，向洞穴中心逐渐下降。手电筒的光束在黑暗中探索，揭示出令人惊叹的地质奇观——钟乳石般的冰柱从顶部垂下，地面上则是各种奇特的岩层褶皱，证明了这里曾经发生过复杂的地质活动。

“难以置信，”佩德森喃喃自语，声音因敬畏而略微颤抖，“这种规模的地下空间……在南极从未被正式记录过。”

他们沿着一条看似自然形成的斜坡向洞穴更深处前进。随着深入，空气变得越来越温暖，湿度也明显上升。佩德森的测量仪器显示，当他们下降约三十米后，温度已经达到了近10摄氏度——在南极环境中，这个温度几乎称得上舒适。

“强烈的地热活动迹象，”他解释道，“这个区域下方可能有活跃的地热源，创造了这种异常温暖的微环境。”

沃尔夫注意到地面上的某些痕迹随着深入变得越来越明显——细微的划痕和磨损，呈现出某种规律性的模式，不太像是自然侵蚀的结果，而且比之前明显很多。

“看这些痕迹，”他俯身检查，手指轻触那些几乎被时间磨平的浅浅凹痕，“它们太规则了，像是某种……”

“人为活动？”马库斯接上他的话。

“确实很像重物拖动造成的磨损，”佩德森谨慎地补充，“不过在没有确凿证据前，我们不应该过早做出结论。”

正当他们讨论时，马库斯的化学光棒照亮了前方的景象，所有人都不由自主地停下脚步。

在他们面前，洞穴豁然开朗，一个巨大的地下湖泊占据了中央位置——湖面平静如镜，反射着他们的光线，水中偶尔冒出几个小气泡，证明地热活动的持续存在。

湖泊周围是一片相对平坦的岩石平台，宽约二十米，构成了湖泊的天然岸边。

“这简直是……一个全新的世界，”马库斯轻声说道，完全被这景象所震撼。

但真正引起沃尔夫注意的不是湖泊本身，而是岸边散落的某些异常物体——远处湖泊一侧的平台上隐约可见一些非自然形态的残骸。沃尔夫调整头灯，用最强光束照向那个方向，只能勉强看到一些规则的轮廓，显然不是自然形成的。

“那边有什么东西，”他压低声音指向那个方向，心跳不由自主地加速，“我们需要更近距离地查看。”

四人小心地沿着湖岸行进，每走一步都确保地面稳固。随着距离缩短，那些残骸的轮廓变得越来越清晰，金属探测器在靠近时立即发出急促的蜂鸣声，证实了人造物的存在。

最终，他们来到那片区域前，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——一大片彻底被破坏的金属构造和设备散布在地面上，锈迹斑斑，有些部分已经与周围的岩石融为一体，显然已经在这里存在了很长时间。

沃尔夫感到一阵眩晕，近乎虔诚地接近这些残骸。他俯身检查一块较为完整的金属板，手指轻轻擦去覆盖在上面的灰尘和沉积物，露出下面一个模糊但依然可辨的标志——纳粹德国的鹰徽，下方刻着“新施瓦本”的德文字样和“1938”的数字。

“上帝啊，”他轻声惊叹，声音因激动而颤抖，“这是德国的新施瓦本计划的一部分。1938年，德国确实在这里建立了某种基地。”

“什么是新施瓦本计划？”马库斯问道，同时用相机记录着这一发现。

“1938年至1939年，纳粹德国派出了一支重要的南极探险队，对这片区域进行了详细勘测，”沃尔夫解释道，多年的研究知识自动涌现，“他们声称是为了扩展德国的捕鲸业，但实际上很可能是在评估这片区域作为潜在军事或科研基地的价值。他们将这片区域命名为‘新施瓦本地’。”

佩德森也在检查周围的残骸：“看这些设备的设计风格，确实符合1930年代末德国工业的特征。线条，铸造方式，甚至这些螺栓的排列都非常明确。”

沃尔夫继续在残骸中搜寻，发现了更多证据——几块带有德文标记的仪表盘碎片，一个破损的无线电发射机底座，甚至还有一些看似实验设备的残余。但所有这些都有一个共同点——它们都被系统性地、彻底地破坏了，不是自然腐蚀，而是被有意摧毁。

“这些不是自然损坏，”船长观察道，指向一处明显的爆炸痕迹，“这是被人为炸毁的。有人不想让这些设备被他人发现或使用。”

沃尔夫继续搜索，突然注意到不远处地面上有一个异常的色块。他走近查看，惊讶地发现那是一面小型美国国旗，被插在一堆废墟中，旗杆底部嵌入岩石，旗面已经褪色但依然清晰可辨。

“美国国旗？”马库斯困惑地问，“这是什么意思？”

沃尔夫感到一阵强烈的不安袭来。他记得自己的研究中那个关键点——1946年至1947年的“跳跃行动”，美国海军派遣的大规模南极探险。

“我明白了，”他喃喃自语，声音中充满了惊讶和失望，“美国人早就知道了。他们从其他入口进来，发现了这个纳粹基地，并摧毁了它。这就是为什么‘跳跃行动’会突然提前结束，为什么参与者被禁止谈论细节。他们找到了他们要找的东西，并确保它不再构成威胁。”

马库斯仔细检查国旗：“看这个风化程度，至少有几十年了。时间点确实符合。”

沃尔夫继续搜索周围区域，希望找到任何可能证明其完整理论的证据——任何表明1945年后纳粹返回或继续使用这个基地的迹象。但随着勘探的深入，他的希望逐渐消散。

所有设备和文件痕迹都指向同一个时期——1938至1939年。没有任何战后活动的明确证据，没有证明这里是纳粹最后避难所的信号。更令人不安的是，残骸的分布和性质表明，这只是一个相对简单的前哨站或研究点，而不是能够支持长期生存的大型基地。

沃尔夫坐在一块岩石上，感到前所未有的迷茫和失落。三十年的研究，毕生的坚持，全部建立在一个可能错误的假设上。也许，纳粹确实来到南极，但只是在战前建立了这个小型基地，随后被美军发现并摧毁。1945年的逃亡、避难所、地下文明——这一切可能只是他过度解读证据后的想象。

“我错了，”他轻声说，声音中充满挫败感，“纳粹确实在这里，但只是在战前。没有证据表明他们1945年返回了这里。没有地下王国，没有秘密社会，只有一个被摧毁的前哨站。”

船长走到沃尔夫身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“教授，你的理论并非完全错误。你预测南极存在纳粹建立的设施，现在我们确认这一点。也许细节有出入，但核心是正确的。”

“而且，”佩德森插话，语气比平时更加和缓，“从科学角度讲，能够根据有限线索推测出这一发现的大致位置，这本身就是非凡的学术成就。许多重大发现都是在验证过程中经历了调整。”

沃尔夫感激地点点头，但内心的失落感挥之不去。就在这时，马库斯的声音从不远处传来，带着一种奇怪的紧张：“教授，你可能想看看这个。”

沃尔夫站起身，走向马库斯所在的位置——湖泊边缘一处略微隐蔽的区域。当他看清马库斯指向的东西时，一阵寒意沿着脊椎蔓延开来。

五个小土包整齐地排列在那里，每个土包上都插着一个简易的十字架，已经风化严重。沃尔夫小心翼翼地跪在第一个土包前，轻轻拂去表面的尘土，发现了一个金属物体——一个德国军牌，上面刻着一个士兵的名字、编号和血型，旁边是纳粹党卫军的SS符号，虽然已经腐蚀但依然可辨。

“坟墓，”沃尔夫轻声说，“五个德国士兵的坟墓。驻守这个基地的人员，可能在美军袭击中死亡，然后被埋葬于此。”

他小心地检查了其他土包，每一个都找到了类似的军牌，证实了这些确实是德国军人的最后安息地。

“至少美国人给了他们体面的安葬，”船长评论道，摘下帽子表示尊重，“即使是敌人。”

沃尔夫默默站在那里，突然意识到他在这些简单的坟墓前感受到的不仅仅是学术上的失落，还有一种深刻的人性连接。这些士兵，远离家乡，死在这片冰冷的大陆上，成为一场疯狂意识形态的最后牺牲者。不管他们信仰什么，他们终究只是人类，如今与这片南极大陆永远融为一体。而且，他预感自己说不定也会死在这里。

“我想我们应该继续探索，”沃尔夫最终说道，声音恢复了一些力量，“至少完整记录这个区域，这对历史和科学都有重要价值，只要能把我们的研究记录保存下来，我也死而无憾了。”

“别说这么不吉利的话，教授。”马库斯拍了拍教授，“只要等干扰结束，我们很快就能联系到救援的。”

其他人同意了这一建议，四人开始更系统地勘测地下空间。他们分头行动，但保持在视线和通讯范围内，记录各种发现——破损的设备残骸、地质特征、湖泊水质和温度等。

沃尔夫尽可能详细地记录每一项纳粹设施残骸，试图拼凑出这个基地的原始功能和规模。根据分布情况，他推测这里可能是一个科研站，专注于地质勘测和气象观测，可能还包括一些无线电通讯设施。但规模相对有限，最多支持十到十五人的小型团队驻留。

大约两小时后，当他们几乎完成了对主要区域的勘测，准备检查湖泊的另一侧时，一个奇异的现象引起了所有人的注意——湖面中央开始出现一系列的气泡，水面泛起涟漪，仿佛有什么东西正从深处上升。

“那是什么？”马库斯惊讶地问，指向湖心。

没有人回答，所有人都屏住呼吸，注视着那个不断扩大的水下干扰。随着气泡增多，水面开始明显起伏，一道微弱的光线从水下穿透而来，在漆黑的洞穴中形成奇异的光影效果。

“那是……人工光源，”佩德森震惊地说，声音几乎颤抖，“绝对是人工光源！”

沃尔夫感到心脏几乎要跳出胸膛。在亲眼目睹了自己理论的“部分正确”后，他已经做好了接受失败的心理准备，但现在这个神秘现象又重新点燃了希望的火花。究竟是什么在湖底？

是被遗忘的纳粹设施突然重新激活？还是有其他人——活生生的人——同样发现了这个地下世界？