第4章 鬼面宦官（上）
夜色如墨，将神策军的驻地染成一片深沉的黑。
李琰凭借着对皇宫地形的模糊记忆，小心翼翼地避开一队又一队的巡逻士兵，朝着记忆中神策军马厩的方向摸去。
空气中弥漫着浓烈的牲畜气味，夹杂着草料腐烂的酸臭，让李琰微微皱眉。
他屏住呼吸，放轻脚步，躲在一处堆满干草的角落里，眯起眼睛观察着不远处的马厩。
月光透过营房之间的缝隙，如同碎银般洒落在地面，将一排排整齐的营房照得忽明忽暗。
身着厚重铠甲的神策军士兵，如同雕塑般伫立在岗哨上，手中的长矛在月光下闪烁着冰冷的寒光。
这里的马厩，与他想象中的截然不同。除了常见的战马之外，居然还混养着体型高大的大食良驹，以及浑身长毛的吐蕃牦牛。
那些大食良驹，身形矫健，肌肉线条流畅，在月光下泛着油亮的光泽，一看便知是万里挑一的良种。而那些吐蕃牦牛，则显得格外粗壮，它们低着头，默默地咀嚼着草料，粗重的呼吸声在寂静的夜里格外清晰。
李琰心中暗自惊讶，神策军的后勤如此复杂，看来韩全诲这个鬼面宦官，远比他想象中更加深不可测。
月光穿过鳞甲阵列，在地面投射出棋盘状的光影，随着微风拂动，光影也随之摇曳，仿佛活过来一般。
李琰深吸一口气，将身体紧紧地贴在墙壁上，试图融入那片阴影之中。
突然，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
“站住！什么人？”
两名巡逻士兵手持火把，朝着李琰藏身的地方走了过来。
火把的光芒照亮了他们的脸庞，也照亮了李琰眼中一闪而过的紧张。
李琰屏住呼吸，缓缓地向后退去，试图绕开巡逻士兵的视线。
然而，就在他即将成功之际，脚下却不小心踢到了一块石头。
“谁在那里！”
巡逻士兵的语气变得更加严厉，他们举起火把，加快了脚步。
李琰知道自己暴露了，他不再犹豫，转身朝着马厩的深处跑去。
然而，他却没有注意到，在他前方不远处，一架古老的弩机正静静地伫立在那里。
“嗖——”
一道破空声骤然响起，一支箭矢带着凌厉的劲风，朝着李琰飞射而来……
“小心！”一个低沉的声音在李琰的耳边响起，可是已经晚了……
肩头传来一阵剧痛，箭矢破空而至，带着死亡的呼啸。
李琰只觉肩头一麻，紧接着便是火辣辣的剧痛，他身形一晃，险些栽倒在地。
他顾不上查看伤势，借着惯性向前猛冲几步，躲开了第二支箭矢的攻击。
他回头望去，只见一架古老的弩机，正静静地伫立在昏暗的角落里，弩臂上还残留着淡淡的烟气。
那弩机造型古朴，通体黝黑，却散发着一股令人心悸的危险气息。
“追！别让他跑了！”巡逻士兵的叫喊声越来越近，脚步声也愈发急促，李琰知道自己不能再耽搁了。
他深吸一口气，忍住肩头的剧痛，咬紧牙关，加快了脚步。
他竭力让自己保持冷静，快速判断着周围的环境。
马厩的构造比他想象的要复杂得多，一排排马厩之间，错综复杂地连接着各种通道，空气中弥漫着浓重的马粪和草料的味道。
“在那边！他跑进马厩了！”巡逻士兵的声音在背后回荡，越来越近。
李琰不敢回头，他一边奔跑，一边观察着周围。
他发现，马厩里竟然还饲养着一些杂役的牲畜，它们在狭小的空间里不安地走动着，发出沉闷的喘息声。
他注意到，在马厩的一角，堆放着许多废弃的木料和一些陈旧的工具。他的心中突然闪过一个念头，他猛地一转身，躲在了一堆废弃的木板后面，屏住了呼吸。
脚步声越来越近，巡逻士兵已经冲进了马厩，他们举着火把，将昏暗的马厩照得通明。
火光在墙壁上跳跃，映照着他们狰狞的面孔。
“搜！仔细搜！”领头的士兵大声喊道，他的声音粗粝而充满杀气。
李琰躲在木板后面，紧紧地握住手中的匕首，他的心中充满了警惕。
他能感觉到，自己的身体在微微颤抖，那是本能的恐惧在作祟。
但他知道，自己不能退缩，一旦被他们抓住，后果不堪设想。
他缓缓地挪动身躯，试图从木板的缝隙中观察外面的情况。
突然，他瞥见了一枚箭矢。这枚箭矢，与他之前所中的不同，箭簇竟然闪烁着金属的光泽，箭头锋利无比，呈现出不规则的形状。
李琰眉头紧皱，这箭簇的锻造工艺，绝非寻常。它似乎采用了某种特殊的灌钢法，这种工艺，即使在现代也并不多见。
他心中一凛，看来，这神策军的背后，果然隐藏着不为人知的秘密。
巡逻士兵的脚步声越来越远，看来他们暂时没有发现自己。
李琰慢慢地从木板后面钻了出来，他捂着受伤的肩膀，深深地吸了一口气。
就在此时，一个低沉的声音从他的身后传来：“你的身手不错，竟然能躲过我的弩箭。”
李琰猛地转过身去，他看到，在不远处的阴影里，站着一个身穿黑色劲装的男人，他手中拿着一把造型奇特的短弩，正用一种玩味的眼神看着自己。
男人脸上戴着一张狰狞的鬼脸面具，在微弱的光线下，显得格外阴森恐怖。
“你是谁？”李琰警惕地问道，他紧紧地握着手中的匕首，随时准备战斗。
鬼脸男人没有回答他的问题，只是缓缓地举起手中的短弩，冰冷的目光透过面具，牢牢地锁定了他。
“看来，今晚你是不可能活着离开这里了。”鬼脸男人的声音沙哑而低沉，如同来自地狱的召唤，他慢慢地举起了手中的短弩，手指轻轻地搭上了扳机，空气中的气氛顿时变得紧张起来。
李琰强忍着肩头的剧痛，眼神如鹰隼般紧盯着鬼面男人手中的短弩。
那弩箭的箭头泛着幽蓝色的光芒，显然淬了剧毒，一旦被射中，恐怕顷刻毙命。
他不敢有丝毫的松懈，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
“阁下何必遮遮掩掩？”李琰的声音尽量保持平静，试图拖延时间，“神策军中，藏龙卧虎，在下不过是误入此地，并无恶意。”
鬼面男人发出桀桀的怪笑，仿佛听到了世上最好笑的笑话：“误入？九皇子殿下，深夜造访神策军马厩，这份‘误入’，未免太过巧合了吧？”
李琰心头一沉，对方竟然知道自己的身份！
看来今晚是难以善了了。
他一边暗自运转体内残存的真气，试图减轻肩头的疼痛，一边快速思索着脱身之计。
马厩内的气味更加浓烈，各种牲畜的骚臭味混杂在一起，令人作呕。
李琰强忍着不适，目光扫过地面。突然，他注意到一堆新鲜的马粪。这些马粪并非来自普通的战马，而是来自体型更加高大的河朔战马。
河朔三镇与朝廷貌合神离，战马更是严禁私下交易，神策军马厩中出现河朔战马，本身就说明了问题。
李琰心中一动，一个大胆的计划浮上心头。
他佯装不经意地挪动脚步，靠近了那堆马粪。
“殿下莫非是想用这些秽物来对付我？”鬼面男人似乎看穿了他的心思，语气中充满了嘲讽，“未免太过天真了。”
李琰没有理会他，而是缓缓蹲下身子，伸手抓起一把马粪。
他仔细观察着马粪的成分，发现其中掺杂着大量的豆饼和麸皮。
河朔战马的饲料配比与关中战马略有不同，这个细节更是印证了他的猜测：神策军与河朔三镇之间，果然存在着秘密交易！
“殿下似乎对这些污秽之物很感兴趣？”鬼面男人缓缓举起手中的短弩，瞄准了李琰的眉心，“既然如此，就让我在你身上，留下一个永生难忘的‘印记’吧！”
就在鬼面男人即将扣动扳机之际，李琰突然将手中的马粪猛地掷向他。
“雕虫小技！”鬼面男人冷哼一声，身形微微一侧，便躲开了飞来的马粪。
然而，他却没有注意到，李琰真正的目标并非是他，而是他身后的一个火漆封印的木箱。
马粪准确地击中了木箱上的火漆封印，将其上的纹路彻底覆盖。
李琰心中默念，调动体内仅存的一丝真气，将自己掌握的现代化学知识融入其中。
他屏住呼吸，小心翼翼地从怀中掏出一小块蜂蜡，利用肩头伤口流出的鲜血，将其快速软化，然后覆盖在被马粪污染的火漆封印上。
借助着微弱的月光和惊人的记忆力，他飞快地在蜂蜡上复刻出了火漆印纹的细节。
鬼面男人似乎意识到了不对劲，他正要有所动作，却突然听到一个略带沙哑的声音在马厩外响起：“韩中尉，深夜在此作甚？”
一个穿着紫色官袍，面容威严的中年男人走了进来，他身后跟着几个手持长剑的侍卫，空气中顿时弥漫着一股肃杀之气。
鬼面男人的身体微微一震，他迅速收起短弩，低头行礼道：“见过崔大人。”
被称为崔大人的中年男人冷冷地看了他一眼，目光落在了李琰的身上，
“九皇子殿下，您怎么会在这里？”崔大人的语气略带质问，显然对李琰的出现感到十分意外。
李琰知道，自己必须尽快离开这里。他强忍着肩头的剧痛，缓缓站起身来，对着崔大人拱了拱手。
“崔大人深夜巡营，真是辛苦了。”李琰的语气平静而疏离，“本王只是夜不能寐，四处走走，不想误入了此地。既然如此，本王就不打扰崔大人了。”
说完，李琰便转身向马厩外走去，他的背影在月光下拉得很长，显得有些落寞。
崔大人看着李琰离去的背影，眉头紧紧地皱了起来。他总觉得哪里有些不对劲，却又说不上来。
“崔大人，要不要属下……”鬼面男人做了一个抹脖子的动作，
崔大人摇了摇头，阻止了他的行动。
“九皇子身份特殊，若是死在神策军驻地，我们都脱不了干系。”
鬼面男人不甘心地握紧了拳头，却不敢违抗崔大人的命令。
李琰走出马厩，回头望了一眼，只见崔大人和鬼面男人正站在原地，注视着自己。
他深吸一口气，压下心中的不安，快步朝着自己的寝宫走去。
回到寝宫，李琰顾不上处理肩头的伤势，他立刻点亮烛火，从床底下摸出一个精致的银锁。
这是他母亲留给他的遗物，也是他在这危机四伏的皇宫中，唯一可以信赖的东西。
他抚摸着银锁上古朴的花纹，心中涌起一股难以言喻的思念之情。
突然，他感觉到银锁的触感有些异样……
李琰颤抖着手，将银锁翻转过来，借着摇曳的烛光，他注意到锁底的花纹似乎比往日更加清晰。
他用指尖轻轻抚摸，一种异样的触感从指纹间传来。
他心头一震，难道……
他屏住呼吸，小心翼翼地沿着锁底的花纹摸索，指尖触到一个细小的凸起。
他用力一按，只听“咔哒”一声轻响，锁底竟然弹开了一道细缝！
李琰的心脏狂跳起来，他用指甲轻轻撬开细缝，发现里面竟然藏着一张薄如蝉翼的绢帛。
他小心翼翼地将绢帛取出，展开一看，上面密密麻麻地写满了蝇头小字。
绢帛上的字迹娟秀工整，带着一股淡淡的墨香，是母亲的笔迹！
李琰的眼眶湿润了，他颤抖着双手，逐字逐句地阅读着上面的内容。
“琰儿，我的孩儿，当你看到这封信的时候，恐怕为娘已经不在人世了……”
绢帛上的文字，如同一道道惊雷，在李琰的脑海中炸响。
他这才明白，原来母亲的死，并非简单的病逝！
母亲在信中，揭露了一个惊天秘密：当朝皇帝，并非先帝的亲生骨肉！而是一个宫女与外臣私通所生！
这个秘密，如同一道巨大的阴影，笼罩在李琰的心头。
他难以置信，自己竟然生活在一个如此巨大的谎言之中。
信中还提到，母亲早已预料到自己会有性命之忧，她将这个秘密藏在银锁之中，希望李琰能够查明真相，为她报仇！
李琰紧紧地攥着手中的绢帛，指关节泛白，指甲几乎要刺破掌心。
他感到一股热血涌上心头，胸腔中燃烧着熊熊的怒火。
他发誓，一定要查明真相，为母亲报仇！
突然，一阵轻微的咳嗽声从床底传来，打断了李琰的思绪。
他猛地抬起头，目光落在了床底的阴影处。
那咳嗽声微弱而压抑，仿佛来自另一个世界。
李琰的心脏猛地一沉，他缓缓地放下手中的绢帛，从床边拿起一把匕首，然后慢慢地蹲下身子，朝着床底的阴影处摸去……
“谁……谁在那里？”一个虚弱的声音从床底传来。