第4章 空巢
次日清晨。
阳光透过哥特式窗户，将斑驳的光影投射在空荡荡的魔王卧室内。
莱恩一夜未眠，仍旧伏案疾书，面前堆叠着厚厚的羊皮卷。
笃笃——
轻微的敲门声响起，打破了这寂静的氛围。
“进来。”
老管家端着一杯散发着淡淡香气的饮品走了进来，小心翼翼地放在桌角：
“大人，您该休息了，这是新制的蔷薇安神茶，有助于缓解疲劳。”
“嗯。”
莱恩头也没抬，将一份墨迹未干的羊皮卷递给老管家，吩咐道：
“把这些内容宣读出去，用回音术，确保每个角落都能听到。”
老管家接过羊皮卷，粗略地扫了一眼。
他的脸色有些黯然，欲言又止。
“怎么了？”莱恩注意到他的神情。
“大人，自从您颁布了N+1新政，并以魔王之名承诺绝不追究，塔里的仆人……已经走了九成。”
老管家哭丧着脸，头上的犄角都无精打采地耷拉下来：
“那些离开的仆人感恩戴德的在魔王塔门前磕头，我最看不得这种景象了，我还是更喜欢他们脸上痛苦和绝望的表情。”
“……”
莱恩沉默片刻，语气平静地问：
“离开的人，都拿到了补偿？”
“是的大人。”
老管家心疼地说道：
“按照您的吩咐，每一个离开的仆人都拿到了补偿金……可是，大人，这几乎耗尽了我们金库里一大半的金币！”
“那不还剩下一小半么。”
“诶？”
老管家头上的犄角猛地抽搐了一下，他觉得自己一定是听错了。
一会儿一定要仔细检查魔王大人的每一个酒杯。
看看里面是不是掺杂了什么奇怪的东西。
以至于让原本凶残暴戾的魔王变得如此慷慨。
缓了缓神，管家接着汇报：
“粮食和武器还够支撑一段时间。至于人……能用得上的就只剩下黛拉了。”
莱恩在记忆中搜索着这个名字，有了点印象：
“带她来见我。”
“是，大人。”
老管家躬身退下。
片刻之后，黛拉出现在门口。
她身材瘦小，穿着一件明显大了好几号的女仆装。
“大人，您找我？”
黛拉的声音细若蚊蝇，头几乎要低到胸口，显得十分胆怯。
“你为什么没有离开？”莱恩打量着她。
“我无处可去……”
黛拉的眼眶红了：
“城堡就是我的家……我从小在这里长大，除了这里，我不知道还能去哪里……”
她顿了顿，鼓起勇气，抬起头，看着莱恩的眼睛：
“而且……我知道大人您……您是一个好魔王……”
“嗯，很有眼光。”
莱恩点头：
“从今天起，你就是我的首席女仆。”
“是……是，大人！”
黛拉激动得声音都有些颤抖，眼眶中泛起了泪花。
“黛拉，我记得你天生就能和动物交谈，还养了许多鸽子？”
黛拉用力地点了点头。
“很好，现在我有一个重要的任务要交给你，把魔王塔和晨曦镇的情况，用鸽子寄到周围的村镇里去，要用最快的速度。重点突出‘计划生产、勤劳致富’的新政，以及晨曦镇的美好前景，明白了吗？”
“是，大人！”
黛拉领命而去，脚步轻快。
艾琳目送黛拉离去，默默走到莱恩身边：
“您这是……花钱买名声？”
“嗯。”
莱恩没有否认：
“拿钱离开的人，会成为魔王塔最好的宣传机器。用不了多久，就会有新的魔物前来投靠。”
艾琳沉默了。
她从昨晚开始就一直观察着莱恩。
如今的魔王，和她记忆中的那个魔王，判若两人。
“您最近所做的一切，和我以前认识的……很不一样。”
艾琳终于忍不住开口说道。
“哦？以前是什么样子？”
莱恩饶有兴致地停下了手中的笔，转过身看着艾琳。
艾琳眯起眼睛，回忆着过去：
“成天沉迷于那些晦涩难懂的上古龙咒，像个疯子一样对着空气手舞足蹈；叫嚣着要杀回地狱，夺回王位，却又三天打鱼两天晒网，毫无行动；除此之外，便是荒淫无度、一味享乐，把魔王塔搞得乌烟瘴气……”
“不止这些吧。”
莱恩打断了她的话：
“我不还送了你一个礼物？”
艾琳看着他：
“是啊……如果礼物上没有附上‘明晚来我房间侍寝’的字条，或许我会更感激一些。”
“你在说什么？我怎么不记得有这回事。”
莱恩咳嗽一声：
“藏宝库里有什么东西？值得你冒这么大的风险，甚至让你来刺杀魔王？”
艾琳犹豫了一会，最终还是坦白了：
“暗精灵一族覆灭的真相。”
暗精灵一族覆灭的真相。
这是整个贝洛格大陆最黑暗、最肮脏的秘密，牵扯到无数的阴谋和血腥。
如果现在就让艾琳知道。
她恐怕会立刻陷入疯狂的复仇之中。
最终的结果……很可能是玉石俱焚。
斟酌许久，莱恩缓缓开口：
“我可以把这个情报送给你。”
“真……真的？？”
艾琳有些不敢相信自己的耳朵，声音不自觉地提高了。
“是啊，但在此之前，我必须要确认你有复仇的能力。你至少要在阴影道途上修炼至八阶，我才能放心。”
“八阶？那也太难了。”
“这是为你好。”
两人对视着，一时无话。
“好吧。”
艾琳最终还是妥协了，她咬了咬嘴唇，悄无声息地融入了阴影之中。
莱恩虽然看不到艾琳，却知道她就潜伏在自己身边。
很好，现在连一刻卸下伪装的时间都没有了。
他自嘲地笑了笑。
感受着周围的危机四伏，反而更加清醒。
干脆盘腿坐在地上。
翻开面前的入门魔法典籍，开始认真地研读起来。
莱恩练习发光术，艾琳参悟阴影。
时间在不知不觉中流逝。
——
——
“大人，大人！”
黛拉的声音打破了魔王殿内的宁静。
莱恩定了定神，看到黛拉正站在门口，一脸紧张地看着他，便问道：
“怎么了？”
黛拉慌张的说道：
“镇子外面来了一群人类，看样子，来者不善！”