第10章 废城的抉择
殒地的夜色浓如墨汁，整个天空被灰暗云层覆盖。经过数小时的艰难跋涉，队伍在残破的废墟间摸黑前行，距离顶层封锁完成仅剩12小时——这个讯息像刀刃般悬在每个人头顶，压得他们几乎喘不过气。风声呼啸，穿过半塌建筑与断裂管线的缝隙，似乎在嘲笑他们无谓的抗争。
叶尘走在队伍中段，扶着墙艰难前进，头痛如影随形，胸口的镜核灼热得几近烫伤皮肤。他仍紧紧握住不放，耳畔回荡着断断续续的低语：「裂隙……最终试炼……」他勉强睁开布满血丝的双眼，内心自问：「若我此刻倒下，同伴们该怎么办？哪怕只有一丝希望，我也不能放手……真相就在前方。」
铁岚走在队伍最前，时刻警戒周遭；小刀和技术工紧随其后，小刀的绷带早已渗出血迹，仍咬牙硬撑；医疗员则扶着另一名重伤者，担忧地检查血压和呼吸；年长男子与几名老成员殿后，试图维持基本的秩序与防线。
他们终于接近传说中的「东区废城」边缘——殒地曾经的工业心脏，如今只剩倾塌的高塔与庞大厂房残骸，断裂输电线在风中晃动，发出刺耳的噪音，宛如末世废墟的哀鸣。「只剩不到十个小时……」铁岚抬头看了看微白的曙光，深吸一口气。
她转向技术工，低声吩咐：「检查通讯器状况。若真有他界势力回应，也许就剩这最后机会了。」
技术工打开通讯器，眉头紧锁：「干扰越来越强，频率跟他界的有重叠，但……真假难辨。也可能是顶层诱饵。」
小刀低声咒骂：「不管是敌是友，都没时间犹豫。叶尘，你能用碎片感知什么吗？」
叶尘点头，强忍头痛，伸手触碰镜核。滚烫的能量顺着指尖涌入全身，脑中断续低语更为清晰：「裂隙……星河……」他眼前视野扭曲，隐约看见一群人在废墟间移动，似乎携带与镜核类似的装置；但那究竟是敌是友，无从判断。「我看见有人带着碎片，可不确定立场……」叶尘阖上双眼，虚弱地说。
铁岚神色凝重：「无论如何，我们要先找到传说中的装置，才能尝试传送到他界。」她抬头看了看剩余的星光，咬牙道：「整队——搜查开始，小心任何伏击；别忘了，封锁只剩下十小时。」
在铁岚的指挥下，队伍被分为两组，一组由年长男子带领，沿着外围侦查是否有顶层巡逻或残骸陷阱；另一组则由叶尘、小刀、技术工、医疗员以及少数老成员，往废城更深处行进。
废城外围处处危机：巨大的钢骨结构摇摇欲坠，断裂管线时不时冒出火花。几处旧设施早已坍塌，随时可能再度崩落。偶尔还能听到某些被遗弃机器残骸的启动声，低沉而诡异。技术工看着墙上一些模糊不清的符文痕迹，低声感叹：「这些符号跟镜阵理论相似……顶层恐怕早就用这废城做过大规模试验。我的妹妹……或许就死在这里……」
医疗员听后，神色哀伤，但语气坚定：「织命者只把我们当成实验样本，我再也不想见到更多同伴死于他们的疯狂计画。」
一小时后，队伍走到一处断桥时，铁岚挥手示意停止；前方的地面突然下陷，差点让老成员掉入。小刀上前救援，因伤口撕裂踉跄一步，血滴落在灰尘里，触目惊心。叶尘见状，皱眉上前：「你在流血，小刀……让医疗员先帮你处理！」
小刀一把推开，却因伤势踉跄倒地，低声嘶吼：「我不想再成累赘！你每次用镜核压制攻击，已经快承受不住，我又怎好意思……」叶尘苦涩地拍拍他的肩：「现在不是逞强的时候，你倒下，才是真正拖垮我们。」
小刀沉默，眼里写满愧疚与不甘，但终究让医疗员为他包扎，再度向废城中央前进。
搜查近一小时后，传来另一组探路队的通报：「在中央厂房发现可疑装置，疑似传送门！」众人马上聚集在厂房门口，只见里面布满庞大机械残骸与镜阵符号，空气里弥漫着诡异能量。
技术工激动地检视那圆形装置的刻纹，低声惊呼：「这些符文与镜阵理论完美衔接……看来的确是通往他界的传送门！不过需要好几枚碎片的共鸣能量才能启动，若能量不足，可能中途崩溃。」众人原本因为找到装置而心生希望，但叶尘忽然一声闷哼，抱住头跪倒在地，额角冒汗：「该死……织命者的干扰……越来越强……」
厂房深处闪过一道刺目的虚光，扩散出扭曲的波纹。叶尘感到脑袋宛如被烈焰灼烧，一股邪恶的意识压力铺天盖地而来：「试炼升级……最终试验……裂隙将重塑一切，你们只是祭品。」
霎那间，周遭成员纷纷陷入恐怖幻觉：
年长男子看见眼前出现数不清的意识控制机器人，惊恐开火；
医疗员抱头尖叫，误以为伤员全被血海吞没；
小刀想保护叶尘，却因伤势加剧而几乎无法站立；
技术工似乎听到死去妹妹的哭喊声，双眼充血。
叶尘知道自己不能再犹豫，强行抓住镜核，任由灼热几乎烧毁手掌，启动干扰波企图压下幻象。符文微光闪动，暂时驱散了织命者的攻势，但叶尘也几乎支撑不住，鼻血滴落在地，意识一阵恍惚。「若我现在倒下，就没人能挡住这疯狂……」他咬牙撑住，语气虚弱却坚定。
搜查一小时后，铁岚看表计时：「只剩下7小时……技术工，快检查装置！」技术工神色焦急：「要让传送门启动，需要更多碎片能量……叶尘的镜核是关键，但他现在状况……」
叶尘深喘几口，颤抖着回答：「别管我，哪怕拼尽最后力量，也要启动它……」小刀听到这话，立刻要上前阻止，但叶尘推开他：「小刀，你自己的伤已严重，再硬撑下去也会死……别让我分心。」
小刀眼神又急又痛，最终还是咬牙退让，让医疗员继续替他加紧包扎。而此时，厂房外传来轰鸣声，数道蓝光闪烁，机器人的脚步沉重而整齐，如同死神逼近。技术工脸色惨白：「顶层部队到了……若装置不快启动，咱们全完……」
正当众人陷入绝望之际，废墟深处传来另一阵动静。一群身着破旧战甲、握有镜核碎片的陌生人现身。领头的是一个中年男子，眼神锐利：「我们来自第四镜界，收到了你们的讯号。」他冷笑一声：「我们在第四镜界也遭受织命者的压迫，碎片是我们仅有的武器。若真想对抗织命者，不如合作。」
铁岚面露警戒，向叶尘使眼色。叶尘勉强触碰镜核，微弱的共鸣在对方手中碎片产生反应。中年男子说：「若要骗你们，大可在你们刚陷入幻觉时就下手了。现在顶层逼近，我们没时间互相猜忌。」
局势逼迫下，铁岚终于点头：「先合作！我们要启动这个传送装置。」中年男子与同伴迅速上前，与技术工共同研究装置启动的结构：「镜核碎片结合，也许能成功开门。快！」
就在技术工与中年男子调整装置之际，厂房外传来轰然巨响，数十台意识控制机器人从雾中冲出，蓝光连成一片，地面因其步伐震颤。领袖怒吼：「织命者命令，回收所有碎片，歼灭反抗者！」
更强大的意识干扰波再次爆发，几乎瞬间将众人再次拖入幻象深渊。叶尘强行驱动镜核抗衡，但镜核炙热到令他手掌焦灼，头痛欲裂。「我该保留力量，留给装置启动？还是现在就发力压制机器人，保护同伴？」叶尘的思绪宛如被刀划开，痛楚难耐；小刀见状不忍，咬牙冲上前阻挡机器人的锋芒，因伤口撕裂踉跄倒地，嘶吼：「叶尘，你快启动装置！别管我——」
技术工与中年男子同时大喊：「装置快要启动了！叶尘，镜核能量必须集中，否则传送门不稳……」
铁岚焦急地看着叶尘：「如果你继续压制机器人攻势，也许就没力完成启动；不压制攻势，大家又会被干扰波吞没……怎么办？！」
叶尘双腿颤抖，视野几乎全黑，鲜血从口中溢出，眼中却燃烧着决然的火光：「若我停手，机器人就会屠尽同伴；若我再燃烧镜核，装置或许启动失败……」他脑中闪过同伴们的面容：小刀的伤、技术工对妹妹的执念、医疗员的恐惧、铁岚坚守的决心……
「我宁可先燃尽自己，也要守护这最后的希望！」叶尘狂吼一声，全力催动镜核。厂房结构开始坍塌，织命者低语不断回响：「试炼……终将结束……」
叶尘仿佛成了能量中心，汹涌的光波席卷机器人方阵，暂时让它们停滞。他口吐鲜血，身躯摇摇欲坠。技术工与中年男子趁此机会将碎片嵌入传送门，符文共鸣之下，传送装置光芒陡增！
「全员——进入传送门！」铁岚嘶声吼道。医疗员一边包扎小刀，一边低声说：「我不能再让任何人死在我面前！」众人拖着伤势往光柱里推，小刀被医疗员扶住，边流血边转头看叶尘：「叶尘……」
叶尘勉强一笑：「别回头。走！」待所有人几乎都进入门内后，叶尘最后一次释放干扰，硬扛住织命者的疯狂攻势，终于在崩塌瓦砾落下前踏进光芒之中——
传送门猛然关闭，机器人领袖发出最后的怒吼：「织命者……他们逃了……」废城在剧烈震动中崩毁，虚光之城的灯海亦激烈闪烁，镜阵信号彻底混乱。伴随一声巨响，整个厂房被尘埃吞没。
叶尘只觉天旋地转，意识如深渊般陷落，耳边隐约听见织命者带着嘲弄的低语：「试炼尚未完结……裂隙仍在……」当他再度睁眼，已身处一片陌生环境，奇异的紫色植被在微光中摇曳，远处传来低沉的机械声，空气中弥漫着异样的气息。
「叶尘，你还活着。这……就是他界？」铁岚扶住他，神色又惊又喜。
岚风（中年男子）与他的同伴也出现在一旁，沉声道：「欢迎来到第四镜界。但织命者的势力也许已渗透到这里，战争仍未结束……」
叶尘紧抓胸口仍灼热的镜核，符文虽黯淡却依旧带着警示般的微光。他擦去唇边血迹，脑中仍留存织命者那冰冷意识的阴影。「我不会退让……绝不。」他在心中暗暗发誓。
远方天际闪过一抹奇异光束，仿佛新世界的呼唤，也可能是更大阴谋的开端。