第3章 第一封信
收到我的第一封信，你一定稍感宽慰吧。直到我出发前，你都不看好我的这次探险之旅，目前看来开头不错，一切顺利，我昨天到达圣彼得堡，第一件事就是给你写信报平安，请相信你的弟弟，这次探险旅程一定会非常精彩，亲爱的姐姐，请你务必放心。
圣彼得堡在伦敦以北千里之外，走在这里的街道，阵阵北风带着寒气扑到我脸上，令我神清气爽，心头不禁欢呼雀跃。你能明白我的感受吗？这风里夹带着冰雪的气息，那正是来自于我此行的目的地，让我无法不对那个冰雪世界充满遐想。这微风给了我极大的鼓舞，我的灵感展开希望的翅膀，翩翩起舞。
我的理智告诉自己，极地那里一片荒凉、冰天雪地，极为寒冷。然而，我的脑袋里却始终燃烧着一幅幅令人神往的华丽景象。玛格丽特，那里的太阳一直紧贴着地平线来回运动，比我们平时看到的火球更为巨大，耀眼的光芒永远闪烁。噢！我的姐姐，请原谅，我还是引用那些航海家们的描述吧：冰霜已经消融，我们在宁静的海面上航行，洋流或许会把我们带到某块美丽而神奇的陆地，那里汇集了迄今为止，人类居住地上的所有美景。
极地的地形和物产很可能是前所未见、独一无二的，就如同人类未曾探寻过的宇宙天体那般神奇。既然这是一片光明永存的土地，那么发生什么事情都不足为奇。也许那里能揭开指南针磁性的神秘面纱。也许到那里去一次，就能发现天体研究中各种错综复杂的谜团的线索。这次旅行最主要的目的，就是为了满足我那强烈的好奇心，它是我坚持不懈的力量，一直引领我前来亲眼见识这片未知的土地，亲自踏上这片人类陌生的土地。
想到这些，我就无比兴奋，危险和死亡带来的恐惧，也变得微不足道，我急不可耐地想展开这次艰苦卓绝的旅程。我的心情就像是假日里的孩子怀着喜悦的心情，约上几个小伙伴，坐上小船，顺着家乡的小河去探险。
或许我有些异想天开，不过，这次旅程所能带来的好处，也是无法否认的，或许我会在极地发现一条通往其他国家的航道，通过这条捷径，两国间的路线能比现在缩短好几个月的航程，毫无疑问，那将是对人类世界举足轻重的贡献。还有，如果要探索磁石的秘密，这样的探险也是必不可少的。
写到这里，我起初那种忐忑的不安感已经消失不见，心中只感到激情澎湃，整个人几乎要冲上云端。只要自己的决心坚定不移，意志也一定能坚如磐石，我全部的智慧和精力都将注入我的灵魂，为了实现这个目标而奋斗不止。
这是我有生以来最心驰神往的探险之旅。我很早就满怀热忱地读过许多关于航行纪事的书籍，里面记述了那些穿过极地海域进入北冰洋的航行经历。你应该还记得托马斯叔叔的那个图书馆吧，里面有很多航海探险的史书。我特别喜爱这类书籍，全身心地投入阅读，其他方面的学习反倒忽略了。我不分日夜地研究那些书，越是深入，我心里就越发失落，因为在我童年时候，父亲临终前特意嘱咐叔叔，禁止我进行航海探险。
于是，我只能在华美的诗篇里找乐子，让灵魂在诗歌的激情中徜徉，童年时代的航海梦也渐渐褪色。一年的时间里，我一直沉醉于自己构造的梦幻天堂中，这让我自己也成了诗人。有时，我也会幻想，自己将出现在神圣的艺术殿堂，与荷马和莎士比亚比肩齐名。后来我遭遇了失败的打击，你应该很清楚。而就是那个时候，我从堂兄那里继承了财产，那个沉睡已久的童年梦想渐渐苏醒，我决定重启我的航海梦。
从我决心开始我的航海事业到现在，六年的时间已经过去。但那一伟大时刻的神圣和激情，我至今记忆犹新。为了适应艰苦的生活，我开始有意识地锻炼身体的忍耐力，我曾多次跟随捕鲸船远航到北海，经受寒冷、饥饿、干渴的考验，抵抗睡觉的本能欲望。白天，我跟普通水手一起卖力干活；夜晚，我自学数学和医学知识，钻研那些航海探险的实用技巧，和其他实用的自然知识。
我两次坐上格陵兰的捕鲸船，并凭借出色的表现当上了二副，赢得了众人的尊敬。后来，船长请我担任大副的职务，并恳请我继续留在船上工作，不得不承认，那时我真为自己感到自豪，因为我的工作得到了别人的肯定，我的个人价值得到了体现。
那么，现在我有资格去追求自己伟大的梦想了吗？亲爱的玛格丽特。原本我也可以选择轻松而奢欲的生活，但是金钱、财富以及各种诱惑不是我人生路上的追求，我可以坚定地说，我选择荣誉。啊，虽然我具备了坚韧不拔的志气和决心，可我也有软弱的时候，意志也会发生动摇，情绪也会陷入低落。我多希望有人能够给予我不断的激励和鞭策啊！面对这一次漫长而卓绝的航程，我必须全力以赴，无论遇到何种意外情况，我都需要拿出全部毅力和勇气，我还需要时刻坚定自己的信念，不仅鼓励别人，更要鞭策我自己。
目前正是沙俄最宜人的旅游季节。看着人们驾着雪橇飞驰在雪地，真让人心情舒畅，这种当地人常用的交通工具，可比英国的马车有趣太多了。在这里，只要把毛皮大衣严严实实裹在身上，寒冷就对你无可奈何，我也准备好了皮大衣。毕竟，坐在船舱几个小时动也不动，跟在甲板上来回走动，身体状态完全不能相提并论，如果长时间坐着不动，身体的血液很有可能堵在血管中。我可不想，还没到达目的地，就先把小命给丢了。
我打算在这里待两到三个星期，然后乘船去阿尔汉格尔，到那儿后租一条船。这些事情做起来很简单，先找到合适的船只，付给船主一笔保证金，再找几个在捕鲸船工作过的熟手就可以了。至于起航，应该是明年六月份之后的事了，返程时间的话，啊，亲爱的姐姐，我现在还没法回答这个问题。如果我这次航行成功，几个月或者几年之后我们就可以团聚。可要是失败的话，或许你会很快见到我，或许再也见不到我了。
好了，就此搁笔，我最亲爱的、最善良的玛格丽特。愿上帝祝福你，并保佑我一切顺利，让我永远对你给予真挚的关爱，保持感恩之心。
爱你的弟弟罗伯特·沃尔登
17××年12月11日 圣彼得堡