第1章
寒风卷着砂砾拍打在夯土城墙上，李二牛往掌心呵了口白气，将横刀往腰间的草绳里又勒紧三分。金城关的戍楼上燃着三两点火把，在黑沉沉的夜色里像困兽的眼睛。
“二牛哥，你说突厥狗真敢来？“蹲在垛口下的王五搓着冻红的耳朵，铁甲下露出半截破絮的冬衣。李二牛没答话，目光扫过关外起伏的丘陵，远处祁连山的轮廓在月光下泛着青白，像把横亘天际的断头刀。
戌时三刻，北风里突然混进了铁器相撞的轻响。李二牛猛地按住王五肩膀，耳廓贴着冰凉的城墙。地底传来细微震颤，仿佛有巨兽在地脉中翻身。
“擂鼓！“他抄起脚边的铜锣刚要敲，却被斜里伸来的马鞭抽中手腕。旅帅陈有财喷着酒气骂道：“怂包蛋子，几个地老鼠就把你吓破胆？惊了张校尉的好梦......“
话音未落，一支鸣镝撕裂夜空。关外丘陵骤然亮起千百火把，黑压压的骑阵如潮水漫过山脊，马蹄声震得城墙簌簌落土。李二牛看着漫天火箭划过抛物线，突然想起三年前那个同样寒冷的冬夜——阿耶把他推进地窖时，突厥人的弯刀正在劈开茅草屋顶。
“龟孙子！是具装甲骑！“陈旅帅的酒全醒了，连滚带爬冲向角楼。李二牛拽着吓瘫的王五滚进藏兵洞，头顶夯土层在重弩轰击下簌簌落灰。透过箭窗望去，冲在最前的突厥重骑连人带马裹着铁甲，狼头大纛在火光中狰狞欲噬。
城墙开始摇晃时，李二牛摸到了那根横梁。西侧戍楼在投石机的集中轰击下轰然坍塌，夯土块混着守军残肢砸进瓮城。突厥步兵的钩索已经搭上垛口，他挥刀斩断绳索的瞬间，瞥见张校尉的明光铠在乱军中闪动。
“校尉！西门要塌！“李二牛猫腰躲过流矢，却被陈旅帅的尸体绊了个趔趄。张校尉正带着亲卫死守马道，明光铠上插着三支羽箭：“小子，带人去烧金汁！“
当李二牛拖着烫伤的手掌回到城墙时，正看见突厥王子的大纛挺进瓮城。张校尉被长矛挑在半空，肠子淋了底下亲兵满头。他突然想起昨日给老马钉掌时，伙头军说突厥人这次带了攻城锤。
“王五！把床弩转向内墙！“李二牛扯下死人身上的火油罐，翻身跃下女墙。落地时左肩传来剧痛，但他顾不得查看伤口，发疯似的将火油泼向那些裹着生牛皮的攻城锤。当第一支火箭命中目标时，突厥王子正举起校尉的头颅欢呼。
冲天烈焰中，李二牛看见敌军后阵突然骚动。东南方丘陵后转出一杆赤旗，马蹄声竟比雷霆还要整齐。幸存的守军突然爆发出哭嚎般的欢呼：“是河西节度使的玄甲军！“
突厥人的号角变得慌乱，但更让李二牛心惊的是那杆赤旗的行军路线——他们正冲向尚未完全熄灭的火场。电光石火间，他夺过王五手中的火把，扯下浸透鲜血的里衣绑在长矛上，冲着玄甲军前锋拼命挥舞。
“要糟！“冲在最前的银甲将领猛然勒马，战马人立而起时，李二牛看清他铁面下紧抿的嘴唇。玄甲军阵型如流水般一分为二，擦着燃烧的攻城锤扑向突厥侧翼。当狼头大纛轰然倒地时，李二牛终于瘫坐在尸堆里，摸到怀中半块硬邦邦的胡饼。
晨光初现时，他在死人堆里翻找箭矢的手突然顿住。张校尉的断指上套着鎏金虎头戒，那是昨夜庆功宴上节度使亲赐的。李二牛犹豫片刻，终究没去摘那戒指，却从校尉残破的护心镜后摸出个油布包。
“发现什么了？“铁甲铿锵声自身后传来。李二牛转身就要跪拜，却被银甲将领一把托住。铁面揭开的瞬间，他看见对方左颊有道新添的箭伤，结着暗红的血痂。
“识字吗？“将领扫过他手中舆图，那是油布包里描着红线的边防驻军图。李二牛摇摇头，指腹无意识摩挲着腰间玉佩——养父临终塞给他的，说是襁褓里带的物件，刻着认不出的符文。
玄甲军开始清扫战场时，李二牛被带到了中军帐。他盯着自己映在铜盔上的脸，突然发现额角那道疤和玉佩上的纹路竟有几分相似。帐外传来押解俘虏的喝骂声，突厥王子阿史那律经过时突然瞪大眼睛，用生硬的汉话嘶吼：“长生天的诅咒！拓跋家的鬼魂！“
中军帐内飘着苦艾燃烧的味道，李二牛盯着案头那盏雁鱼铜灯，火苗在节度使铁面映出流动的暗纹。帐外传来皮靴碾碎骨殖的脆响，押解的突厥俘虏正被拖往战俘营。
“金城关守军名册上，你隶属火头军？“节度使用染血的马鞭挑开油布包，羊皮舆图在案上缓缓展开。李二牛这才注意到对方铁甲内衬的紫色圆领袍——这是三品以上大员才许用的服色。
“回大人，昨日才调任跳荡队。“李二牛咽了口唾沫，喉结擦过领口冰凉的玉佩。节度使突然用鞭梢挑起他腰间饰物：“这夔龙纹是突厥贵族的样式，陇西农户从何得来？“
帐外忽起喧哗，亲兵押着个披发跣足的突厥巫师闯进来。那巫师看见玉佩的瞬间突然怪叫，脖颈青筋暴起，竟用突厥语连喊三声“白狼神“。节度使的眉峰骤然聚拢，马鞭在舆图某处重重一敲：“明日拔营，你随玄甲军移防河西。“
当夜宿营时，王五抱着半囊马奶酒钻进帐篷：“二牛哥真要发达了！节度使亲兵说要把你编入背嵬队...“话音未落，帐外闪过两点幽绿。李二牛按刀跃起时，只听见箭矢破空的锐响，接着是重物倒地的闷哼。
掀开帐帘，月光下躺着个喉咙中箭的突厥俘虏，手中牛角匕首已出鞘三寸。更诡异的是尸体额间用朱砂画着狼头图腾，与白日巫师脸上的刺青如出一辙。值夜的老卒举着火把赶来，突然盯着李二牛腰间玉佩倒抽冷气：“这...这是当年西魏八柱国的信物！“
五更造饭时分，河西军拔营的号角惊起寒鸦。李二牛摸着新领的鳞甲，指尖划过甲片下的软衬——这里藏着油布包里的舆图残片。昨夜老卒的醉话还在耳畔打转：“宇文泰建府兵制那会儿，八柱国的玉佩能调三千铁鹞子...“
行军至马莲河渡口，前军忽然止步。李二牛听见河风中夹杂着孩童啼哭，抬眼望见对岸山坡上飘着几十具悬尸。节度使的铁面在晨光中泛起寒芒：“是上个月被屠的张家堡。“
当渡船行至河心，李二牛突然抓住王五的肩甲：“水下有东西！“话音未落，七八条套着羊皮气囊的突厥死士从船底暴起，弯刀直取节度使咽喉。李二牛本能地甩出腰间玉佩，鎏金镶边的玉珏正中刺客眼窝。
混战中，李二牛被撞落浊浪翻滚的河心。他在水下睁开眼的刹那，看见玉佩发出的微光竟驱散了鱼群。更离奇的是，那些突厥死士仿佛畏惧这抹青光，竟纷纷放弃围攻节度使，转而向他扑来。
“接住！“岸上飞来套马索，李二牛抓住绳索的瞬间，怀中的玉佩突然发烫。他回首望见河面漩涡中隐现的巨大黑影，那轮廓竟像极了巫师口中的白狼神。爬上东岸时，节度使正在给亲兵交代什么，铁面下的目光第一次显出温度。
当夜在秦州大营，李二牛被传唤至中军帐。节度使卸去铁面，露出被箭伤贯穿的左颊，伤口泛着不祥的青黑：“可愿做某的义子？“案头摆着那枚浸血的玉佩，旁边还有半枚残玉严丝合缝。
帐外忽起马蹄声急，浑身浴血的斥候撞翻灯柱：“禀节帅，金城关...被屠了！陈旅帅的首级悬在...“