第35章 “危机四伏”
刘大人独坐书房，烛光摇曳，映照出他忧虑的面容。他眉头紧锁，手中紧握着一本奏折，目光却游离不定，时而望向跳动的烛火，时而盯着案上的公文。
“如今这局势，真真是内忧外患，让人焦头烂额。”刘大人喃喃自语道，声音中透着深深的疲惫和无奈。他长叹一口气，靠在椅背上，揉了揉太阳穴，“这江南的富商闹事，可真是给我出了个大难题啊。”
此时，师爷匆匆走进来，神色慌张，脚步踉跄，差点撞到门边的书架。他的帽子歪戴着，衣服也有些凌乱。
“大人，不好了！江南那边的富商们联合起来，拒绝交税，还煽动百姓闹事。他们在街头聚众游行，高呼反对重税的口号，局面已经失控。”师爷急切地说道，声音颤抖，额头上布满了细密的汗珠，“大人啊，那些富商们财大气粗，雇佣了不少地痞流氓带头闹事。百姓们被他们蛊惑，纷纷加入，现在大街小巷都是人，店铺也都关了门，整个江南一片混乱。我听说他们还准备去冲击官府呢！”
刘大人猛地抬起头，眼中闪过一丝愤怒，手中的奏折被重重地拍在桌上，震得笔筒里的笔都跳了起来。
“这群富商，真是胆大包天！”刘大人怒声道，“他们以为这样就能威胁到朝廷？简直是无法无天！师爷，你快给我细细说来，到底是怎么个情况？那些富商具体都有哪些动作？他们到底想要干什么？”
师爷擦了擦额头的汗，小心翼翼地说道：“大人，据小的暗中查探，这次富商们似乎是有组织有预谋的。他们先是互相串联，在各个商会里秘密商议。然后又拉拢了一些地痞无赖，给他们钱财，让他们到处散布谣言，说朝廷的赋税不公，让他们无法生存。而且，小的还听说，他们背后好像与京城的某位权贵有着千丝万缕的联系。似乎是这位权贵许诺给他们好处，支持他们对抗朝廷。大人，这事儿可不简单呐。”
刘大人皱起眉头，陷入沉思，手指无意识地敲击着桌面，“那你可查到具体是哪位权贵？可有什么证据？若没有真凭实据，可不能随意猜测，这关系重大。”
师爷摇摇头，一脸无奈，“大人，小的目前还未查到确凿的证据，但此事非同小可，恐怕......背后的势力错综复杂，小的在查探过程中屡次受阻，总有人暗中破坏。小的怀疑有人提前通风报信，阻挠咱们查案。”
“去查查他们背后是谁在指使。此事一定要查个水落石出，我倒要看看是谁在背后捣鬼。”刘大人吩咐道，语气坚决，“不管有多难，一定要揪出幕后黑手。哪怕是挖地三尺，也不能放过。”
“是，大人。”师爷应道，转身准备离开。
“等等。”刘大人叫住师爷，“还有，安抚百姓的工作要做好，不能让事态进一步扩大。多派些人手去分发粮食，稳定民心。告诉百姓们，朝廷会给他们一个公道。但也要注意安全，别被那些闹事的人伤了。还有，你觉得咱们是不是应该先派个能言善辩的人去和富商们谈谈，看看他们到底想要什么？”
师爷想了想，说道：“大人，小的觉得可以一试，但就怕他们根本不讲道理，一心只想闹事。”
刘大人沉思片刻，说道：“不管怎样，先试试吧，总比什么都不做强。”
另一边，朝堂之上，大臣们争论不休。金碧辉煌的宫殿中弥漫着紧张的气氛。阳光透过雕花的窗户洒在地上，却无法驱散众人心中的阴霾。
“陛下，江南之事必须尽快解决，否则会影响朝廷的税收和稳定。如今国库空虚，若再失去江南的赋税，国家财政将陷入困境。”一位大臣说道，神色焦急，拱手向皇帝进言，“臣建议立刻派兵镇压，以正国法。对于那些抗税闹事的富商和刁民，绝不姑息。必须让他们知道，朝廷的威严不容挑战。”
“可该如何解决？派兵镇压恐怕会激起民变。一旦百姓造反，局面将更加难以收拾。”另一位大臣担忧地说，眉头紧蹙，“陛下，还请三思啊。我们应该先了解清楚百姓的诉求，看看是否能够通过和平的方式解决问题。不能一味地用武力，那样只会让矛盾更加激化。”
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，目光扫视着殿下的群臣，“刘爱卿，你对此事有何看法？”
刘大人出列，恭敬地拱手道。
“陛下，臣以为此事需从长计议。不能一味强硬，也不能轻易妥协。我们应当先查明富商抗税的真正原因，是否是赋税过重导致他们不堪重负。同时，也要了解百姓的诉求，看看是否有官员在其中贪污舞弊，激化了矛盾。也许可以派一位清正廉洁的大臣前往江南，实地调查，倾听民意。只有这样，我们才能对症下药，找到解决问题的根本办法。”刘大人说道，言辞恳切。
“哼，说来说去，还是没有具体的办法。”一位与刘大人不和的大臣冷哼道，眼神中充满了挑衅，“刘大人，你莫不是怕了那些富商？还是你想包庇他们？我看你就是优柔寡断，不敢采取果断措施。”
刘大人看了他一眼，不卑不亢地回应，“张大人，你这是何意？我一心为朝廷着想，只想寻个妥善的解决之法，并非你所说的惧怕或者包庇。倒是你，除了一味主张镇压，可有其他良策？你可曾考虑过百姓的死活？还是只想着用武力解决问题，不顾后果？如果真的派兵镇压，引发了大规模的民变，这个责任你担得起吗？”
“你……”张大人被噎得说不出话来，脸色涨红，“我这也是为了维护朝廷的威严。如果对这些刁民妥协，朝廷的颜面何存？我们必须要让他们知道，违抗朝廷的下场。”
“都别吵了！”皇帝喝道，声音在大殿中回荡，“刘爱卿，朕给你时间，想出一个妥善的解决办法。若是解决不好，朕唯你是问！”
刘大人连忙跪下，“谢陛下信任，臣定当竭尽全力。只是此事复杂，还望陛下多给臣一些时间和支持。”
皇帝挥了挥手，“起来吧，朕等着你的好消息。”
回到府上，刘大人召集了亲信们商议。书房内气氛凝重，众人面色沉重。墙上的字画仿佛也在这压抑的氛围中失去了生气。
“各位，如今江南之事棘手，大家都说说自己的想法。”刘大人说道，目光扫过在场的每一个人。
“大人，不如先派人与富商谈判，了解他们的诉求。也许可以通过协商，找到一个双方都能接受的解决方案。”一位亲信说道，语气中带着一丝犹豫，“但就怕他们狮子大开口，提出一些过分的要求。比如要减免多年的赋税，或者要一些特殊的商业特权。”
“不妥，这样会显得我们软弱。他们会得寸进尺，提出更多无理的要求。”另一位亲信反对道，神色坚决，“我们应该强硬一些，让他们知道朝廷的威严不可侵犯。可以先封锁他们的商铺，断了他们的财路。看他们还能嚣张多久。”
“那我们直接派兵镇压？以雷霆手段迅速平息事端，杀一儆百。”又有人提议道，表情凶狠，“看他们还敢不敢闹事。对于那些带头的富商，直接抓起来严惩。杀鸡儆猴，让其他人不敢再乱来。”
“万万不可，这样会引发更大的动乱。百姓们本就对朝廷有所不满，若再动刀兵，只会让民心尽失。”刘大人摇头道，否定了这个提议，“而且，这样做也会让朝廷背负骂名。我们要以安抚为主，同时也要展现朝廷的决心和公正。但具体该怎么做，还需要大家一起商量。”
“大人，那我们到底该怎么办？总不能就这样干等着吧。”一位亲信着急地说道，“时间紧迫，拖得越久，局势越难以控制。要是让那些富商和百姓闹得更凶，咱们都要吃不了兜着走。”
“大家先别慌，咱们再好好想想。”刘大人说道，“一定要想出一个周全的办法来。我们可以先派人去稳住局面，防止事态进一步恶化。然后再慢慢调查背后的真相，找到解决问题的关键。但这派人也得谨慎，不能派个莽撞的去，反而激化矛盾。”
众人争论不休，刘大人陷入沉思，房间里一时安静下来，只有窗外偶尔传来的风声和远处的嘈杂声。