第23章

柏之双手接过那卷明黄色的圣旨，心中尚自激荡难平，未过片刻，一阵细碎的脚步声由远及近。抬眸望去，只见一位身着灰色宦官服的中年男子，迈着小碎步匆匆而来，手中捧着一套崭新的官服。

柏之不敢怠慢，赶忙整了整衣衫，恭敬地上前几步，双手高高举起接过官服，言辞恳切：“多谢大人。”

说罢，他迅速伸手入怀，从那绣工精致的钱袋里，掏出几块成色上好的碎银，不着痕迹地递到宦官手中。

宦官接过银子，放在掌心掂量了一下，脸上浮起一丝满意之色，微微凑近柏之，目光警惕地左右扫了扫，见四下无人，才压低声音道：“既然收了你的银子，那下官便给你提个醒。”

柏之听闻，立刻挺直了身子，神色专注，“大人，请讲！”

宦官又凑近了些，几乎贴到柏之的耳边，声音轻得如同蚊蝇：“在朝中，尽量不要去招惹丞相一党。如今这朝堂之上，十有八九的官员都是丞相的人，势力盘根错节。若是不小心得罪了他们，那可就……”说到这儿，宦官突然直起身子，右手在空中用力一挥，做了个干脆利落的杀头动作，脸上的神情也随之变得格外冷峻。

柏之听闻，当即恭敬地拱手弯腰，言辞诚挚：“在下知晓了，多谢大人提点，大恩铭记于心！”待宦官离去，柏之目光一直追随着其身影，直至那抹灰影消失在转角，才转身迈着沉稳的步伐，返回客房。

一踏入客房，柏之顺手轻轻带上房门，快步走向屋内那张略显陈旧的木桌。他伸手将桌上杂物归置整齐，随后从一旁的包袱中取出笔墨纸砚，动作娴熟地研墨、蘸笔。

柏之眉头紧锁，目光凝重，手中毛笔在纸上写写画画，留下一道道墨痕。写罢，他将笔搁在砚台边缘，双手撑桌，身子前倾，目光紧紧盯着纸上罗列的丞相一脉信息，心中暗自思忖：“丞相一脉……据我这些时日多方打听，如今丞相子嗣凋零。大房育有一女，至于二房，虽曾有一子，可外界却传言那孩子早年间便已离世。不过，这外界传言，真真假假，虚虚实实，不可全信。”

想到这儿，柏之眉头拧成了一个“川”字，长舒一口气，缓缓踱步。“罢了，暂且搁置一旁。当下若真想复兴大盛，必须寻觅一位强有力的帮手。可放眼这朝堂之上，十有八九都是丞相党羽，势力错综复杂。况且，道玄已然逝世，老将军也溘然长逝。如此局势之下，想要复兴大盛，当真困难重重啊！”

柏之踱步至窗前，推开窗扉，望着窗外熙熙攘攘的街道，人来人往，车水马龙，却没有一人能为他排忧解难。他的眼神中闪过一丝落寞，但很快又被坚定所取代。他握紧双拳，在心底暗暗发誓：“即便前路荆棘密布，我也定要披荆斩棘，复兴大盛！”

夜幕如墨，浓稠地浸染了整个天际，将白日的喧嚣彻底掩埋。客房内，昏黄的烛火在微风中摇曳不定，柏之静静地躺在榻上，双眼直直地盯着头顶那略显斑驳的床帐。

他的眉头紧锁，眉心处仿佛刻下了一道深深的沟壑。脑海中，关于如何瓦解丞相党羽的念头如汹涌的潮水，一波接着一波地不断翻涌。他一会儿思索着从丞相党羽内部寻找突破口，利用他们之间可能存在的利益分歧来分化瓦解；一会儿又琢磨着能不能抓住某个党羽的把柄，以此为契机，顺藤摸瓜，将整个党羽体系连根拔起。

然而，每一个念头刚一成型，便又被他自己迅速否定。他深知丞相党羽势力盘根错节，在朝中经营多年，想要撼动谈何容易。就这样，柏之在榻上辗转反侧，身体随着思绪的起伏不断变换着姿势，床榻也不时发出轻微的“嘎吱”声。

不知过了多久，柏之长叹一口气，缓缓抬起右手，重重地拍了拍自己的脸颊，声音低沉而疲惫：“罢了，这般胡思乱想也无济于事，先睡吧。”那声音在寂静的房间里回荡，更显寂寥。

他缓缓闭上双眼，试图让自己纷乱的思绪平静下来。起初，眼皮依旧在微微颤动，可随着时间一分一秒地流逝，他的呼吸逐渐变得均匀而深沉，终于陷入了梦乡之中。

烛火在一旁默默燃烧，将他的身影投射在墙上，随着火苗的跳动，那影子也微微晃动，仿佛在诉说着这个夜晚柏之内心的挣扎与疲惫。

晨曦初破，微光透过雕花窗棂，洒落在客房的地面上。柏之早已起身，站在铜镜前，一丝不苟地整理着身上崭新的官服。他仔细抚平每一处褶皱，将冠冕端正地戴在头上，眼神中透露出对即将到来朝会的郑重。

步入朝堂，柏之自觉地站在朝会的末尾位置，身姿挺拔，目光专注地注视着前方。整个朝会期间，他全神贯注地聆听着每一项议题，默默在心中梳理着朝堂局势。

朝会结束后，柏之随着人流缓缓向皇城出口走去。就在他即将踏出宫门之时，身后突然传来一声呼喊：“请留步！”

柏之脚步一顿，闻声转身，只见一位官员正快步朝他走来。柏之的目光下意识地落在对方身上的官服上，心中快速判断：“从五品。”

待那官员走近，柏之微微欠身，恭敬问道：“这位大人，有何贵干？”那官员微微仰头，摸着胡须，目光如炬，上上下下打量了柏之一番，不紧不慢地说道：“我乃是寒州知州。”

柏之听闻，脸上立刻浮现出更为恭敬的神情，连忙说道：“原是寒州知州大人，下官有眼不识泰山，请恕下官礼数不周。”

陈祝摆了摆手，脸上露出一抹和蔼的笑容，说道：“无伤大雅。本官姓陈，名祝。看你初来乍到，若是不嫌弃，就请去本官多年老友府上坐坐，大家也好亲近亲近。”

柏之受宠若惊，连忙说道：“陈大人厚爱，怎会嫌弃，这是下官荣幸之至。”陈祝见状，满意地笑了笑，说道：“那走吧。”

说罢，他便转身，迈着沉稳的步伐向前走去，柏之则紧跟其后，心中暗自思忖着这突如其来的邀约背后的深意。