第21章 给孤女寡妇们，找条活路
听到声音有些熟悉，许初六回头定眼一瞧，只见来人包得严严实实，实在看不清是哪个，但看眼神，好像在哪见过。
“来人可是鲁掌柜？”
鲁虾点了点头笑应道：“正是，今日还是得在你们村子借宿。”
许初六抚着胸口，松了口气：
“原来是熟人，那便好。若是借宿，还需得甲长答应，我正巧要去，不如你我同去。”但又看了看鲁虾身边的人，眉头微微一皱。
“鲁掌柜，怎今日随从如此之多？我记得你这二年，都只是二三个随从，今日人多，恐怕我们村子小，实在是住不下啊。”
鲁虾没有正面回答，只是跳下马来，将缰绳丢给随从，对随从打了个眼色后，又回过头，笑吟吟地向许初六走去。
“许郎中，这是你上次心心念念的鹿茸和山参，我给你带来啦。”鲁虾从怀里掏出一个布包，里面用油纸包裹着八九片干鹿茸，以及几根稀碎的山参须。
许初六眼前一亮，眼中满是欣喜，但马上又反应过来了，不知所措满脸窘迫：
“鲁掌柜，这……我上次就是随口一说，你就……”看着鲁虾一脸诚恳的微笑，许初六手忙脚乱的在身上摸来摸去，最后只能开始解开披在身上的破羊皮袄，急切说道：
“我这件毛袄是我大兄去当兵时，官府留的安家银子买的，还值点银子……”
“许郎中，不必！”鲁虾赶紧止住对方，脸色佯怒。
“都是些药店里没人要的碎料，我便顺道收拢来，不值几分银子。上次我们弟兄几人半途淋了雨受了风寒，冻得直打摆子。恰好当时遇见了你在山外采药，许郎中你心善，带我们到社里（注：）歇下。若不是你跟甲长求情让我们住下，又给我们煎药喝，若不是你，我们就得死在路上啦。”
“鲁掌柜，那些药不值钱……”
面对许初六推辞，鲁虾大手豪气一按：“走吧，咱们一块见见甲长。”
……
“不行！绝对不能这么多人！你们马上离开这里。”
祠堂内，老甲长气势汹汹，蛇头杖一敲地，吓得村里几个年轻人头都缩了回去。
许初六尴尬至极，正想说多句好话，却被老甲长一瞪，吓得许初六不敢多言。
“啪。”
三张十两的银票被鲁虾摆在桌子上，如此豪气的举动，却没让祠堂内几名年轻人动容。
但几张银票，反倒是把老甲长镇住了。
原本混浊双眼中闪过一丝意外，又立马似乎明白了对方的意思。
老甲长年轻闯过江湖、见过世面的，知道这花花绿绿的玩意叫银票，是钱庄发的，是永远能用的。
哪怕朝廷倒了，他们钱庄都不会倒。
此时在中原，白银还是很值钱的，根据《清圣祖实录》“康熙九年，两河工程所给民夫役工，每天每人四分银”。一两银子可以雇佣一名普通劳工包吃工作约25天。
也就是说，理论上官员不贪不腐，民工自带干粮修河，修2年河就能赚30两，除去吃喝和缴纳的住宿，省吃俭用到头来，也能剩七八两。
“老甲长，我们就借宿一夜。”面对吹胡子瞪眼的老甲长，鲁虾依然很客气解释，此时恰好吴应熊从祠堂外走进来，听到他们的对话，高声补充一句。
“掌柜的，咱们人这么多，再加30两银子。”吴应熊哈哈一笑，语气中带着不容置疑。
老甲长见多识广，知道来者是当家话事人，口气也是软了下来，拱了拱手：“公子见谅，实在是本社太小，没有足够的房间和粮食……”
吴应熊没有搭理老甲长，而是对招呼鲁虾带许初六去给苏尔发看病，并吩咐道：
“也让许郎中都给弟兄们备上一碗驱寒的。”
老甲长见吴应熊年纪轻轻，竟然如此无礼，连理都不搭理他这个老甲长，不由得有些愠怒，但又不敢随便发火。
因为，来人全都是腰挎长刀、手提长枪等彪形大汉。
至于为什么不肯接待他们，一方面的确是因为村子小，房屋不够。
原本对方只有三五人，出手又是大方，那么挤出一间房子给他们歇歇脚，赚他们点汤饭钱，也无所谓。
另一方面，之前对方人少，而自己村子有四五十名精壮汉子，还怕对方心生歹念不成？
可现在就不一样了，一来就来二三十名手上带着家伙的精壮汉子，看着还像是行伍的，这可就吓死人了。
自古以来，兵匪一家，甚至兵比匪还恶。不管是兵还是匪，都不是好与的，若是对方犯了浑，糟蹋了村子，那可如何是好。
还是快快把他们赶走为上。
“这位公子……”老甲长余音未落，就听见“哐当”一声，一块拳头大小的白色盐块，被丢到放着银票和银子的桌面上。
“老倌，我劝你把钱和盐收起来，然后招呼你的人，把你们村里准备过年的肉和饺子拿出来煮上，还有马喂好，再给我准备15间房、炭炉。”
吴应熊在老甲长耳边压低声音道。
“这三十两白银和盐，足够你这个小村子明年开春后，应付官府夏季的税赋和丁口钱，另外那三张……”
按清朝正税，一亩耕地税银是2分至4分银子，他整个村子撑死，好地也不到1000亩，算起来最多也就是40两，足够了。
当然了，如果算上摊派、加征、耗羡、平余、漕粮正兑、改兑等等，那就不止了。
吴应熊按住欲言欲止的老甲长，言语威胁道：
“我劝你体面一些，若你不要体面，我帮你体面。老倌，听劝，别跟官斗。”
官！居然是官！
幸好幸好，不是兵就好，不是兵就好！（注2）
老甲长眉头一抖，布满皱纹的老脸随即露出灿烂的欢喜：“原来是官老爷，好说好说，我立马让人安排。”
老甲长也是见过世面的，见来人器宇轩昂，又是出手阔绰，更是能拿出银票的主，现在又听到对方证实，自然深信不疑，更不会傻乎乎地去问对方“是什么官，准备要做什么”。
走出祠堂后，在得知对方只派人封锁了村里的进出道路，又揍了几个顶嘴的乡民外，倒是没有伤人杀人，更是相信对方确是官府中人了。
老甲长一拍大腿，颇有些懊恼自己的冲动。
没错了，会打人，绝对是官家！
于是赶紧招呼乡民把房间收拾好，再把好酒好菜通通拿出来招呼这群官老爷们。
想不到啊，这群官竟然如此讲规矩，不抢不砸不杀，好官啊。
老甲长点了点头，不由得感叹道：“难怪大清能得天下，大清治下的官，对百姓就是好啊。”
想到这里，原本还笑着脸点头称善的老甲长突然低下头，捋着花白的胡子考虑着什么。
难得遇见这样的好官，不能让他们就这么走了。
想到村里那十来户无依无靠的穷苦人家，老甲长手里的蛇头杖往地上一杵，做出一个艰难的决定。
要给那群孤女寡妇，找条活路！