第34章 大小元直在手，有何愁也？
“现在不怪吾兄了？”
“不怪了，不怪了！原来是这般深谋远虑，如此看来，倒是刘玄德弄巧成拙？”
蔡瑁心里舒畅了许多。
刘备举任韩嵩，刚好蒯良附和之，便顺势将他也推了出去，荆州两位别驾现在都需出任别处，那么主公身边之谋臣却也不多了。
主公终究还是年迈，却不能判断这等局势，只能任由阿姊进言，军政之事则信我蔡、蒯二氏，如此日后可向朝廷立功也。
他们在军帐之中宴饮至深夜，蔡瑁遣亲信送蒯越回襄阳城中。
这时来了一个密使，送上了曹操的书信，且明言了许都对刘备之事准备施以流言离间之计。
蔡瑁看完了书信，久久不语。
最终哀叹了一声：“如此看来，刘玄德倒是真的颇有才智。”
使者疑惑不解。
蔡瑁道：“他已请荆州别驾前去主理宛、穰二城，以安主公之心，此计恐怕不能奏效。”
“刘玄德竟能先知我家军师之计策？”
“烦请回去禀报曹司空，应当徐徐图之，不可速成。”
“将军岂不知三人成虎之理？就算有所防备，也可施以流言。”
蔡瑁思考片刻后，点了点头，“善。”
此日后，襄阳多有流言，传刘备欲取南阳而立足，背荆州之恩，但是刘表一概不理，并抓捕了十数名散布流言之人，严刑拷打……
……
宛城。
“哈哈哈！！”
城中衙署之内，传来了刘备的笑声，他们在内堂聚议，知晓即将派遣韩嵩到来，心中大为放心，对于韩嵩的人品，刘备当时已经见识到了。
再加上早年的传言，知道其人乃是秉忠奉公之辈，颇为欣赏。
“元直，还是你深谋远虑！”
在攻下两城之后，周不疑第一个提出以退为进，向刘表示好，以安其心。
徐庶听闻之后，表示附议，以他对刘表的了解，觉得这位荆州之主外宽内忌，若是占领二城而不言，或是行事不够坦荡，则反而容易遭到忌惮。
若是想这般坦然告知，并且请他主理，留下一道宽宏大气的名声，他反而会更加高兴，甚至心中会极为敬佩其为人。
现在果然，欣然派遣韩德高前来，还许以军粮钱财资助，暗有请刘备收取南阳之意。
意在，叶县也。
“主公进取二城安治，又可得数万良田在手，今年若是丰收，可得粮数十万斛，军粮可堪充实，百姓亦是不受冻馁饥饿之苦。”
“如此功绩威势，也是给刘荆州些许声援，令他能在荆州文武之中，又可力排众议，鼎力抗贼。”
“尽取二城之后，两位军师觉得，曹操除却流言离间，还会如何？”
谈笑之后，刘备正色下来，意是在问询下一步如何排布。
曹军丢失两城，一定很快会有所行动，也许还会派遣大军来此，意图夺回城池。
周不疑和徐庶对视了一眼，躬身道：“你老你先说吧。”
徐庶：“……”
童言无忌。
徐庶思定片刻，躬身道：“曹司空大军在北而拒袁绍，定然不能进犯荆州，时值春耕过去，夏日之时，冀州之局势依旧严峻。”
“在下认为，曹军应该会大举进攻冀州，此时派遣一员大将镇守叶县，以阻隔我军进犯为上。”
“既是阻隔，则可挫败之，便能让他们久守于叶县之内，不敢来犯，如此南阳诸地尽可归于主公之手。”
“元直，你如何判断？”
周不疑拱手躬身道：“在下附议。”
“北方战事，数年之内不会平定，若是曹操得胜，也仍需数年修生养息，他亦不会轻易的南下，”他一边走一边到了地图旁，“故此，叶县强敌一旦遭败，主公之军威便可彻底在南阳传遍。”
“到时，曹军退守于叶县、鲁阳，守豫州之门户，不敢轻易进犯，而荆州境内的仁人志士，亦会深感主公之威而来相投。”
“此消彼长之下，可自数年之间壮大。”
“数年？元直，你觉得是多少年？”徐庶笑着问道：“我这些年，曾多闻北方战事、军情，私下深析曹袁之局势，早年袁绍攻克幽州公孙瓒时，得公孙伯珪众叛亲离之便，各地太守反叛相投，故而幽州并不平稳。”
“而今官渡遭败，后方定然人心浮动，暗中欲投效许都天子者大有人在，袁绍想要平定后方，亦是难矣，况且还有羌人、外族作乱，只怕支撑不了几年。”
周不疑笑道：“袁绍虽败，仍还有十万大军，有战将数百，又有北方名流相助，为其出谋划策，而其三子虽不和，但若曹操急攻则一致对外，若是缓图则能逐个击破。”
“此为兵略必缓也，而北方名流素来不服曹氏，多年交战又有仇怨，如何会安心依附？夫欲征伐其外者，必先安其内，故此，我敢断言曹操短则五年，多则八年不可南征。”
“这一段时日，足够我们积蓄军力。”
听完此话，徐庶恍然思量，他忽然觉得自己之前对许都的了解似乎有些片面了。
他只知进军需急，却没料到袁绍内下有子，后继有人，仍然有名流各成派系，即便官渡大败依旧还是凝聚一团，如此多的高贤之士，总归会有智谋延缓战局，乃至扭转之。
“原来如此，元直之言，可见大势。”
商议到此处，他忽然想起了当初出山之时，二位师长曾经所说的“天时”，他们说玄德公的天时就在这几年，却不知是何意。
他看着眼前这已初显俊逸，眉宇清秀的少年，拱手问道：“敢问元直，你可知晓，主公之天时为何？”
“天时？”周不疑闻言愣住，而后脑中不断思索，有所得，点头道：“荆州。”
“这是何意？”刘备也茫然，怎么又提及了荆州呢？
“刘荆州若是还健在，主公可会取荆州而自保？”
“决然不会，”刘备摆了摆手，这个话题已经说过许多次了，他绝不会趁人之危，哪怕是刘表请让他也不会去取，不光是名流不可归附，亦是道义不容如此。
周不疑看向徐庶，笑道：“先生可明白了？”
徐庶轻抚薄须，恍然摇头，扬天长叹道：“在下明白了。”
“若这些年不取荆州，则曹操壮大矣；而江东历经数代经营，臣子归附、家族林立，殷实军马、保境安民，数年内难以取缔，纵是历经其主孙策故去之祸，仍可定波不乱。”
“主公若是不取荆州以壮大，则数年内不可得势也，若是待得十年之后，年华故去，将军白头，穷得谋略武功，不过击退曹军耳。”
这些话说来悲情，但是刘备和周不疑却并未有伤感之色，反而是相视而笑。
徐庶见状好奇的问道：“怎么，主公、元直却不觉得急切？”
刘备放声大笑道：“元直早为我有谋，以求得长远，他亦曾劝我只管砥砺前行，莫问前路艰险，有此恒心，则泰山易改，何论君侧之贼？”
“如此心胸，倒是罕见。”徐庶耿直的点点头，拱手道：“敢问主公、元直，是何所谋？”
周不疑坏笑着看了刘备一眼，而后背着手摇头晃脑的走了几步，悠然道：“说给徐君听也不是不行，只是一略换一策，我若是说了，这退叶县之敌的计策，可就要交托先生来布置，如何？”
徐庶心里实在好奇得很，忙道：“好！在下一定绞尽脑汁，为主公苦思退敌之策。”
刘备站在不远处，看着两人相商的模样，周不疑竟可宛若老练深算的谋者，正吊着徐庶的胃口，心中大慰平生。
我若早年能有似大小元直这等忠良贤才，怎会半生无寸尺之地。