第12章 尤巴斯的ABC计划
艾瑟尔顿公王是个在家事和国事上都无懈可击的人。
虽然并非人人都对他喜欢至极，但也难有人真心厌恶他。这就是人们对艾瑟尔顿公王的评价。尽管他心爱的妻子在生下小儿子后因病去世，但他从未将怨恨转移到孩子身上。
相反，他将小儿子视作妻子留下的遗产，尽全力让他度过一个无忧的童年。小儿子似乎也领悟到了这种无私的付出，健康成长，无需让人操心。
在平和的治世中，艾瑟尔顿公王一直自豪地履行君主的职责，过着无愧于心的生活。他曾认为这种生活会一直延续下去，若不是尤巴斯露出那狰狞的獠牙，他本可以继续保持这种想法。
依仗着教会的庇护迅速崛起的尤巴斯，现在正觊觎着艾瑟尔顿公王的先祖们创建的波维斯公国。正是出于这个原因，艾瑟尔顿公王才一再下定平常绝不会考虑的决心。
先祖们的遗产绝不能在他这一代断绝的沉重使命感，加之对尤巴斯那卑劣而残忍计谋的反感，驱使着艾瑟尔顿公王奋勇向前，避免内心深处的羞辱感浮现。
然而，有人揭开了艾瑟尔顿公王努力回避的真相。
“我们这样做，难道不是在向他们屈服吗？”
就在他就近期城内最为炙手可热的问题做出决定的瞬间，一名男子直言不讳地表达了反对。即使是冒犯领主权威的行为，旁人也无法指摘他。
因为反对艾瑟尔顿公王决定的人，不是别人，正是他的次子，那继承了他骑士风范的儿子。
特尔贝尔·奥恩·斯特雷戈斯·格莱里奥·波维斯。
这位次子有着接近肩膀的黑发，敏锐如鹰的目光，冷峻的鼻梁和棱角分明的下巴，满脸的浓密胡须和一身厚实的肌肉，穿着宽松的衣服却依然显露出健壮的身材。
“那个过去一提骑马就哭闹不止的小弟弟，终于意识到自己是个男人了。若是他在受到那种侮辱后还无动于衷，我早就狠狠教训他了。”
而无论纳尔巴有多么让人生气，唯一一个对纳尔巴的怪异行为表示善意的人正是他——甚至在宫中所有人对那事闭口不谈的情况下。艾瑟尔顿公王的众臣也因此纷纷皱眉，显然对特尔贝尔的辩护觉得有些过分。
宫中大多数人都难以认可纳尔巴的一些劣行，哪怕同情他的人也无法对他的过激行为视而不见。
一些人干脆避开特尔贝尔的目光，偷偷交换视线。艾瑟尔顿公王观察着这诡异的气氛，直到最后才回应了特尔贝尔的挑战。
他一边轻轻抚摸权座的扶手，一边开口说道：
“你是因为想要弃置捍卫弱者的重任，才回到这里的吗？”
“保护弱者，替无辜者发声。我来此是为替那个没有人倾听的小弟弟辩护。”
特尔贝尔从外形到内心，都是一位坚定的骑士。不同于早早接过爵位并巡视各地的长子，特尔贝尔只对武艺和战事感兴趣。
因此，继承权的安排一直十分稳妥。特尔贝尔甚至宁愿做长子的骑士，也不愿接受继承权，为此还放弃了部分权利。当时艾瑟尔顿公王对他的决定既欣慰又感激，但现在却感到无比窒息。
‘这是你小弟提出的计划！’
艾瑟尔顿公王闭上双眼，像是看着一个被塞得满满当当的瓶子般感到憋闷。尽管特尔贝尔才华出众，但因为过于专注于战斗和骑士精神，完全无法理解艾瑟尔顿公王的决策。
而且，这位沉迷于骑士精神和亲情的次子，因为看到弟弟的悲剧而心生怜悯，愤怒地发泄出来。他虽不敢直接责备父亲艾瑟尔顿公王，但却将矛头对准了随侍在侧的臣子们。
“我知道你们怎么想的。我也听说了纳尔巴在宫中欺负仆人的传闻。”
特尔贝尔直起腰，挺起那健壮的身躯，用手指一一指向在场的臣子们，眼中血丝显现，带着凌厉的目光盯着他们。每当他的视线落在谁身上，那个臣子便会低下头。
然而，特尔贝尔显然对他们的态度更为不满，甚至露出微微的獠牙，低声咆哮。
“可在我看来，那孩子不过是意识到自己是个男人，却仍对自己的无力感到愤慨，哀求他人理解他的悲痛。”
“……特尔贝尔爵士，您听了关于纳尔巴公子的传言后，还能这么说吗？”
“身边的人都对他视而不见，疏远他。纳尔巴孤独得痛苦挣扎，才越发偏离正途！男人不会轻易哭泣！这个时候，正是需要有人站在他身边，才能让他放声心中的悲伤！”
在这令人胆寒的气氛中，原本坚定的声音被特尔贝尔洪亮的呼喊压制住。他像胸中被堵塞般，用拳头捶击着胸口，发出哀叹般的低吼。
臣子们偷偷抬起头，默默注视着特尔贝尔那充满情绪的表情。有人甚至露出鄙夷的神情，仿佛在心中说，“简直是无理取闹。”
波维斯公国的优秀骑士，艾瑟尔顿公王的次子特尔贝尔。
他是一个敏感到看到一片落叶都会感动流泪的人，拥有比更年期中年人更饱满的情感。为了同情那被众人冷嘲热讽的弟弟，他自愿充当起弟弟的守护者。
艾瑟尔顿公王看着在宫中喧嚷的特尔贝尔，感到一阵头疼。既然最疼爱的幼子主动提出斩断关系，他已心痛不已，而现在他的次子却在这时如此行事。
艾瑟尔顿公王用手按住额头，感觉一阵眩晕，缓缓点头。
“特尔贝尔，你的话也有道理。不过纳尔巴也有自己的想法。他现在正在与尤巴斯的女儿单独会面，等他们结束，你可以见他一面。”
“父……陛下！我早知道您会聆听我的谏言！”
特尔贝尔激动的声音充满了整个宫殿。艾瑟尔顿公王继续点头，保持一副赞许的模样。宫中的气氛因此未继续冷凝，正是因艾瑟尔顿公王在治国中积累的智慧。
解决令人头疼的难题最简单的方法：
“纳尔巴，这是你的计划，所以也请你善始善终。”
——那就是把问题推给纳尔巴。
纳尔巴正准备前往修道院，而有一件他绝不会忘记的事，今天正是处理这件事的日子。
他正前往见米里亚姆·奥恩·尤巴斯，这位与他在法律上维持了七个月婚姻关系的女子。纳尔巴的脚步沉重，倒不是因为一路上人们窃窃私语、避他如瘟神，而是因为一个一直跟在他身后，像电动按摩器般震动不止的男人——溪边*约翰。
约翰紧抓着纳尔巴的衣角，双眼乱转，发出奇怪的低吟。
“嗬……公子！有人在看着我们！我感觉到了！”
“放心吧，只是影子。”
“呜呀呀！窗外的鸟在盯着我们！”
“人也在看着你呢。”
“谁，谁在看？”
纳尔巴没有直接回答，只是缓缓转过头，与约翰对视。让人冷静时，保持眼神交流很重要，这是他从某处听来的说法。
虽然许多没来源的信息往往是胡说八道，但这次似乎是对的。溪边*约翰出乎意料地迅速恢复了冷静，松开了纳尔巴的衣角，调整了姿势。
“抱歉……抱歉，公子。我忘记了最该害怕的存在。”
“嗯？”
虽然纳尔巴有些疑惑，但见约翰冷静下来便算了。此时前方的艾德维娜似乎也显出不满。她一向是享受白噪音般宁静的人，而约翰的吵闹显然打扰了她的安静。
在沉默中继续前行，直到到达目的地，艾德维娜停下脚步，用一种充满决心的声音说道：
“……米里亚姆大人，您的丈夫前来求见，希望独自面谈。”
敲门声在寂静的走廊中清晰回响，但门内却没有任何回应。米里亚姆的沉默让约翰表现得异常激动。
“分开七个月没有亲近，米里亚姆大人也许对公子生了怨气？”
“……”
纳尔巴心中暗叹，若约翰的脑袋还长在肩上，那一定是因为它还勉强能派上些用场。眼下他正忙着应对一种不祥的念头。难道尤巴斯已经施行了最极端的计划——“计划C”？他真的是那种疯狂之人？
……仔细想想，他在让女儿怀孕的那一刻已经称得上疯子了。现在这一可能性逐渐浮现，纳尔巴不能再视而不见。他对站在门前的艾德维娜下令道：
“艾德维娜，如果里面没有回应，叫来士兵。必要时破门而入。”
如果说尤巴斯的“计划A”是通过绕弯子来图谋篡位，那么“计划B”便是杀死纳尔巴以保障继承权。而若连继承权都难以保证，他或许会实施最后的“计划C”。
尤巴斯避免战争，但若将刺客的刀刃指向米里亚姆而非纳尔巴，以制造战争的借口，那他也未必不会这么做。
幸好，这并非当前的状况。
那紧闭的房门轻轻打开了。透过门缝，纳尔巴看见一位有着雪白发丝、温柔赤褐色眼瞳的女子，轻柔而平静的气息自她身上散发开来。
“我本不曾想公子会来，既然公子知晓了一切，我也不意外。”
米里亚姆·奥恩·尤巴斯。
当艾德维娜敲门时她并未回应，直到纳尔巴发话时她才有所反应。溪边*约翰望着传闻中美丽的米里亚姆，呆住了，连眼神都变得柔弱。
但纳尔巴知道此时并非松懈的时机。他心里警觉，或许尤巴斯已经将她作为最极端的手段准备妥当了。他回头看了看艾德维娜和约翰，抬手示意他们停在原地，不要跟随。
“若我未在日落前出来，立即召来士兵。不过，谁也不可靠近这门内，更不要试图偷听我与她的对话。”
“明白了，公子！”
约翰不清楚事情的来龙去脉，但他一向服从命令，立即退后拉开距离。而艾德维娜也不落人后，谨慎地迈步退开，临走前还带着忧心的目光看向他。
“公子，难道您如今才为米里亚姆大人的美貌所动心？”
“感情，自然是从一开始便有的。”
“公……公子。”
那份感情是对她可能为尤巴斯所害的恐惧。听到这话，艾德维娜显然理解了其中含义，抿紧了嘴唇。作为必须送主人进入险地的随从，她无疑感到羞愧。
纳尔巴微笑，以自信的姿态鼓励她。
“之后的事，就看你的了。”
“……是，公子。我一定会遵照吩咐行事。”
交代完毕，纳尔巴转身，走进米里亚姆和孩子的房间。米里亚姆面容比初见时显得憔悴，她朝着房间内做了个手势，露出一抹微弱的笑容。
“公子已经猜到了所有事情，不是吗？”