你的专注力和执行力会越跑越强
我们跑步者往往认为自己因跑步而聪明。的确如此，“因跑步而聪明”意味着跑步是种明智的做法，因为已有大量证据表明，跑步是如何减少心脏病、糖尿病、高血压、中风、某几种癌症及其他疾病的风险，进而促进健康与活力的。更有大规模的长期研究发现，跑步者患白内障的风险也会降低。1
“因跑步而聪明”还有着更加字面上的意义，即这样做比不跑步要明智。绝大多数研究表明，规律进行跑步等有氧运动的人，在几种认知任务中表现得更好。2 与此同时，也有研究表明，平均来说，久坐的人在几项常见的认知指标上表现更差。3
医学博士、大脑研究者杰弗里·伯恩斯（Jefrey Burns）是堪萨斯大学的神经学教授，他曾累计 6 次完成全程马拉松。伯恩斯承认“跑步者更聪明”这一说法中暗含“鸡与蛋”问题的特质。“从科学的视角来看，我们知道聪明的人会锻炼，而爱锻炼的人本身就更聪明。”他说，“我们已有数十个乃至上百的研究表明，锻炼与聪明有联系。但我们并不需要知道，我们到底是因为聪明才锻炼，还是锻炼令我们更聪明。”
伯恩斯表示，这或许是两者的结合。在个体水平上，重要的是在你固有智力范围内的进步。每天跑一个小时，也不会让我的智力水平媲美坐在轮椅上的史蒂芬·霍金。但一切证据都表明，与久坐不动相比，我的跑步里程会让我变成一个更聪明的斯科特。
让我们来关注这样一些实验，其中一半的人开始进行有氧锻炼项目，而另一半的人则保持久坐。在短短 6 周的常规训练后，锻炼者就在几项心理测试的表现上取得了进步，包括工作记忆（即暂时储存和使用执行任务所需信息的能力）和视觉空间的处理（感知周围事物并与其互动的能力）。4
还有数量可观的证据表明，健身有助于提升注意力聚焦能力（attentional focus），这是一种在为一个目标工作时专注于相关线索的能力。我通过对越野跑的思考，提醒自己注意力聚焦和一般聚焦的不同：注意力聚焦就是关注我接下来几步将遇到的路况，以确保我不会绊倒。反之，我要是专注寻找可食用的蘑菇，或者搜寻树上的猫头鹰，常常难以达成保持平衡的目标。
“和锻炼联系最紧密的是执行功能。”伯恩斯说道，“那是一种计划与组织的能力，目的是接收信息并采取行动。这对日复一日的生活真的非常重要，因为我们要接收大量信息并做出目标导向性的决定和计划。关于执行功能，最好的例子就是准备节日晚餐这类事情，你需要用 50 种原料做 10 道菜，每道菜所需的时间不同，但需要同时完成。”
伯恩斯在感恩节晚餐例子中提到的多线程任务，曾是我在工作中最喜欢的部分，从侍应生到《跑者世界》每日新闻频道的编辑，看看自己能够同时推进多少件不同时间线程的事情，是一项有趣的挑战。这不同于多重任务处理。同时做好几件事情是很好的——在参加电话会议时给一个人发电子邮件，还给另一个人发短信，但是这削弱了你在每项任务上的表现。执行表现功能可以更好地理解为，在必要的时间内专注于一件事情，且不妨碍你正在推进的其他任务的进展，而跑步能让我在从事过的大多数工作中做到更好。
然而，如果你发现自己需要集中精力只做一件事，作为跑步者的你或许能做得更好。这是基于已有的相关研究总结出的合理结论，比如西班牙的一项研究表明，在一项精力持续集中的测试中，进行有氧运动的个体比静止的个体表现得更好。5
为了这项研究，研究者们召集了两组人员，一组是 22 位铁人三项运动员，他们每周训练 8 小时以上；另一组是 20 位有氧健身水平较低的人。受试者们做了一项枯燥但是要求很高的任务，持续 1 小时。他们要坐在一块漆黑的电脑屏幕前，在看到完整的红色圆圈时，要尽可能快地作出反应，红圈的出现间隔不定。整个测试中平均需要对 400 个圆圈作出反应。
研究人员将 1 小时的测试划分为 5 个时长 12 分钟的片段，用来测量受试者的反应时间和大脑活动。在前 36 分钟中，铁人三项运动员的反应都比少动受试者快。在整个测试中，铁人三项运动员无论是在任务的精力分配还是对任务的响应准备方面，都显示出更强的大脑活动。研究人员写道：“结果显示，有氧健身与持续注意和反应准备都有着积极的相关性。”
“持续注意是一种维持长时间表现的能力，取决于保持警惕、检测刺激，以及避免分心的能力，”该研究的第一作者安东尼奥·卢克—卡萨多（Antonio Luque-Casado）博士在电子邮件中告诉我，“对信息重要来源的监控能力，会直接影响所有人的认知能力，比如对目标刺激的反应过慢。因此，持续注意是一般认知能力的固有功能，对人类的认知能力至关重要。”卢克—卡萨多表示，有能力保持精力集中，不仅对开车或专注于工作汇报等日常活动非常重要，也对外科手术或飞机驾驶等专业任务十分重要。
“运动让你变聪明”似乎适用于人的一生。研究发现，无论人们处于学龄期、成年早期、中年还是老年期，保持锻炼的人都有着更佳的认知表现 6。这些“跑步让你更聪明”的发现，通常与我们静止时表现出的敏锐度有关。那么在我们跑步的时候呢？