第10章
怎样读这本书？

我们在前文中对历史作品的起源和发展进行了全面的概述。这幅人类的历史画卷，拥有与人类相同的命运。它同样经历了婴儿期一般的神话阶段，青春期一般的诗歌阶段，以及成年期一般的思索、领悟和反思阶段；而且有时候它也衰退到一个迟钝、衰老、偏执和野蛮的老年期。

野蛮人的头脑和婴儿的头脑一样，充满了一种好奇、困惑和不确定的混乱。一旦他们超越了兽性欲望和满足的影响，并且开始反思过去和憧憬未来，就会立刻触摸到理想世界的边缘；而在理想世界里，虚幻和实体如此不可思议地交织在一起，我们很难把它们区别开来。因此，那些极少数具备足够精神能量，能感受到或者假装感受到来自更高级别的精神鼓舞的人，很快就会被当作圣人，人们会把他们所说的话奉为神谕。他们模糊的思想在更加模糊的语言中被表达出来，而他们那些迷惑不解的听众若有若无地捕捉着其中的含义。梦境、幻想和精神错乱本身就是构成传说的实质元素，所以这种狂野的吟诵中当然也会充满着存在于混乱想象中的各种幻象。

所有世俗历史的开端都是神话。那些传说中的存在被赋予神、半神、英雄等身份，在某些情况下，他们似乎是大自然伟大力量——暴风雨、龙卷风、洪水和烈焰的化身。在这些人格化形象中，有些代表太阳、月亮和行星，而另一些则是具有非凡力量和本领的人——战士、国王、征服者、导师、伪先知和创造奇迹的人。这些超自然存在的虚构行为，通常会与真实历史事件及碎片混杂在一起，还与创世记和大洪水以及早期的纯真状态和堕落的模糊传说混杂在一起。当神话作者掌握了艺术和文字的时候，他们创作的神话故事就会成倍地增加并且变得丰富多彩。他们虚构出新的帷幕，将其蒙在真相之上。他们讲的是神话故事，但确实能被人们所理解。他们用象形文字书写，而这种符号被误认为是精确的图画。最后，诗人为祭司提供了帮助，用诗歌的魅力和丰富的想象力使这些神奇的传说变得更加丰满。

到了更晚的时期，历史学家成为真实事件的叙述者，在以事实为基础进行陈述的同时，他仍然会认为从自己讲述的故事中推断出智慧的教训也是他的职责之一。我们正是在这种历史观的指导下开始了当前的史学工作。毋庸置疑，历史学家为当今读者创作的作品应该以现代文明自由和开明的精神作为指导。战争和征服，以及野心获得成功的例子，长久以来一直都是人类盲目崇拜的对象。很明显，对于单纯的军事声望的价值，整个世界的认知正在变得越来越公正。我们相信，从今往后，历史颂扬的对象将不再是那些人类的压迫者，真正应该被历史颂扬的是那些证明自己真正有恩惠于人类的人们。

我们简单地介绍一下本书编写所遵循的计划。在主题的安排上，我们采用叙述清晰以及细节规律和完整相结合的顺序，这对于激发一般读者的兴趣来说是非常有效的。我们会单独叙述每一个国家和民族的历史，通过地理描述来概括性地介绍国家领土的物理特征，并说明这些特性如何经常对人类种族的道德品质产生重要影响，从而也影响着国家的命运。

这种安排可以被称为民族志，即把不同民族或种族的历史单独分开来看，区别于按时间顺序、事件顺序从一个连续角度贯穿始终来对整个人类历史进行排序的编年体；但是为了帮助读者形成一般性的观点，我们会在适当的地方给出一些章节来展示整个世界的状态和发展。相信这种方法可以为一般读者带来很多好处。我们首先会给出细节，这样就能为适当的概括提供材料。我们希望帮助入门读者把握整个历史领域，让他们即使在对这门学科的任何部分都还不熟悉的情况下，也可以试图去理解这门学科的特征和一般方面，这样的安排特别能够帮助青年人免于陷入令人困惑的历史迷宫。

人们常常把历史分为古代和现代两个部分。有些作家把耶稣的诞生作为分界点；但这种分野是武断的，因为它本身并无根据。最好的安排是将476年也就是西罗马帝国灭亡的那一年之前的历史作为古代史，之后的历史作为现代史。在此之前，古代精神在全世界盛行；这个时期之后，发生了一系列事件，导致了新的社会和政治制度的发展。因此，西罗马帝国的灭亡是古代文明的终结，形成了古代历史与现代历史里程碑式的分水岭。

根据性质和主题的不同，我们应该对历史专著中所使用的不同术语做个简要的说明。如果一部作品是专门针对某一类特定的历史事实，例如那些与教会有关的内容，那么它就是专门史；如果一部作品声称包含所有的主题，那么它就是通史；如果一部作品仅限于一个国家的历史，例如法国史或美国史，则可称为地方史；如果一部作品从一开始就给出了一个关于人类历史的观点，那就是世界史。本书就是一部世界通史。

有必要多说一句，本书的阅读对象是普通大众。本书的目的不是展示新的发现，也不是提出新的组合和归纳。作者的目标是用一种愉快而简单的方式忠实地汇集前人的研究成果，通过有趣的细节和恰当的插图，使这本书尽可能兼具趣味性和教育性。