第6章 退辽兵御驾亲征 三老将幽州殉难

八王气急之下，举着金锏高呼：“万岁，到底赦不赦杨家将？”太宗仍是不肯。就是这时，殿头官起奏：“万岁，汝南王郑印、铁鞭王呼延赞、东平王高怀德、平东王高怀亮、开国王曹斌到。”话音未落，只见几个人气呼呼走上殿来。太宗知道他们都是来给杨家父子和王丞相求情的，心知今日怕是不能再斩他们了。

潘仁美见状，心中虽然恼恨，但也没有办法，于是他又心生一计：死罪可免，活罪难逃。于是他假意为杨家父子求情饶他们一命，却又说应该把杨家父子全部贬出京城，永不任用。最后，太宗依他之意将杨家父子贬到了雄州。

众人见杨家父子被免了死罪，也就不再说话了。潘仁美心中甚喜，把杨家父子赶出京城，等于去了他的眼中钉、肉中刺。太宗下旨，放回杨继业三人。

正在这时，殿头官报：“万岁，边关来了二十四道加急折报，因我们没派兵，辽国元帅韩昌带三十万兵马正往前推，已进中原，过了雁门关。日抢三关，夜夺八寨，大兵过处，边关百姓惨遭涂炭，万岁速速发兵。”

太宗一惊，忙问群臣有何对策。潘仁美保举朝中老王爷挂帅，八王却有不同意见：“皇叔，您是马上皇帝、有道明君，何不御驾亲征，也叫辽国看看，中原马上皇帝英勇善战。一来可鼓舞军卒士气，二来可吓住韩昌。”太宗本不愿到前敌，怕有危险。八王拿话一刺他，他没话了，不过他又道：“皇侄，你可保着孤同去？”八王道：“臣愿与皇上同往。”

太宗道：“好！调二十万兵马，择吉日良辰起兵。”

二十万人出征，皇上御驾亲征，老王爷们为战将，太师为元帅，军兵士气很高。一路上抢关夺寨，辽国兵将闻风丧胆。因此，宋军很顺利地边收复失地，边往前推进。

这一天，正往前走，探马来报：“前边已是卢沟河，离幽州只有三十里，请令定夺。”潘仁美正志得意满，于是便下令过卢沟河，直捣幽州城。前边老驸马高怀德派人送信说，幽州是辽国重要关城，不要贸然前进，潘仁美却执意要攻城。

兵随将令草随风，宋军开始攻城。幽州城派出一支人马，前来迎战。高怀德、高怀亮两人出马，几个回合后，幽州大将带伤败进城里。开国王曹斌领人随后追杀，架云梯攻城，很轻松就拿下幽州。潘仁美下令，请太宗进城。

宋军进城之后，到了三更天，忽听城外号炮连天，人喊马嘶。潘仁美吓醒了，忙问探马怎么回事，探马回报说韩昌在东城、西城、南城、北城都扎下兵马，幽州四面被围。潘仁美吓得心惊肉跳，众将惊得目瞪口呆。

原来，辽国天庆梁王耶律尚这几年养得兵精粮足，再不想向大宋进贡，便派了四路元帅攻打宋朝。头一位就是扫南灭宋兵马大元帅、大驸马韩昌，还有左元帅萧天佐，右元帅萧天佑，副元帅苏天龙，统领精兵三十万，杀奔中原，一路势如破竹。

韩昌兵马正往前进，有细作来报：“宋王天子御驾亲征。元帅是潘仁美，除杨继业外，十大王爷随营听令，二十万大兵来势凶猛，速想良策。”

韩昌便使出了一计诱敌深入，潘仁美果然上当。如今宋军被困城内，四面楚歌。他站在城头吓得魂飞三千里，魄散九云霄。

太宗忙问潘仁美该如何退兵，潘仁美一点儿主意也没有。正在这时，城外接连传来炮响，辽军出兵，在城外讨敌要阵。八王道：“我们的人马全被困到城内，得尽快退兵，不然，粮断草绝，你我君臣性命休矣！”

潘仁美道：“王家千岁，不劳分神，本帅这就派兵。众将官，虽然韩昌兵马困城，但我军士气正旺，又有各位老将出征，定能旗开得胜！今日本帅派将交锋，你们要人人奋勇，个个当先，务使圣主脱离险地。”然后分别给开国王曹斌、东平王高怀德、平东王高怀亮、长胜王石延超一支金大令，命他们四人各带兵马分别从东南西北四门迎战。

谁承想，开国王曹斌、东平王高怀德、平东王高怀亮皆战死，四名开国功臣只有长胜王石延超保住了一条命，败阵归来。八王爷心中刺痛，众将掉泪，太宗也十分悲痛。

三位王爷阵亡，全军举哀戴孝，太宗亲自吊唁，先将尸骨寄存，待日后再运回京城。一晃一个月过去了，军中粮食已经不多，城里百姓多半挨着饿，牛、羊都杀光了，米贵如珠。军兵口粮减少一半，士兵们只能吃半饱，个个饿得直打晃。

太宗为此十分着急。这一日，八王到营中看望太宗，见他眉头深锁，心中暗道：“此时你也知道发愁了，叫你也尝尝刀兵之苦。”

虽然心中这般想，但口中却道：“万岁，您要速想退兵之策啊！”

太宗道：“寡人一点儿办法都没有，已伤了三个老爱卿，怎忍再派将迎敌？你我怕是再也回不了皇宫了。”

八王道：“万岁，臣保举杨令公前来退兵。”

太宗道：“唉！可惜令公被贬雄州了。”

八王道：“万岁，杨家世代忠良，不会计较前仇，您下道圣旨就行。”

太宗道：“好，那传孤旨意，急请杨家将。”

八王请旨让太宗写一份血书，以表诚意。最后，太宗亲手写了血书，可是幽州被围，谁能闯营将血书送出去呢？太宗和八王正在为此犯愁的时候，忽听外面有人高喊：“末将愿往！”