第33章
“你要再护着他，老子连你也要打！”许廷瑞从案子上取下家法，“千里有未埋之骨，一家无隔宿之粮。这般光景好容易弄块肉，你竟敢甩手扔掉！似你这样的败家子，不······”
“老爷！”许廷瑞抓着藤条，刚把袖子撸起，话还没说完，就听得捕快头儿魏培喜一路叫一路跑进来。
“嚷什么？！这般没规矩！”许廷瑞怒道。
“老，老爷！”魏培喜屈下条腿意思了一下，也没说请安的话，又直接起了身。
“混账王八！”许廷瑞一藤条照头打了过去，“没规矩的混账王八！就这样跟老爷说话的？！”
“老爷，了不得了！”魏培喜却顾不得躲，反正藤条打在棉袍子上，那点痛算不得个啥。
许廷瑞见他连躲都不躲，怒火攻心，正要往死里多打几下，听魏培喜这么一说，他抡圆了的手臂竟定在了半空，一时没落得下来。
“什么事？”
魏培喜飞速瞥了眼屋里，凑到许廷瑞耳边嘀咕了两句。
“啊？！”
也不知道魏培喜跟自己老爷说了个啥，就见老爷眼珠子瞪得都快从眼眶里掉出来了，刚还紧握在手里的家法也掉在了地上。本想继续为儿子求情的娘们儿顿时吓得连鼻孔出气都像是透着小心。
“去，备轿！”许廷瑞一跺脚，就往门外走。可刚走到门槛，只见他身子一摇晃，一只手抠着门框，本就没几两肉的身子却脱了骨般顺着门框滑了下去。
魏培喜一把搀住了他，把许廷瑞半扶半拖弄到张椅子上坐了。
“快！掐人中！”站一旁的老妈子嚷道。
魏培喜大拇指顶在许廷瑞人中上，直掐的见着老爷眼珠子似乎动了动，便让太太把老爷扶定了，自己去桌上寻了碗凉了的茶水，吸了一口，对着许廷瑞的脸猛喷了过去。
许廷瑞打了个激灵，醒过神来。
太太掏出帕子，给老爷揩了揩脸。
许廷瑞目光游移的在围着他的几个人脸上转了转，看到魏培喜时，他停了片刻，“不，套车······去，曹······”
他喘了老半天气，似乎总算把跑散了的魂魄又劝了回来：“套车，曹州府！你手下挑两个能干的，拨二十个人给他守住衙门。去老戴家里，叫上他······”
“老爷，这可都晚上了，要不······”魏培喜小心的请示道。
“糊涂！”许廷瑞两只手扳着扶手，一下把身子直起来，“你罗唣甚么！”
魏培喜可不想被他老爷这股邪火烧到，“嗻”了一声，转身就往外走。可他一只脚刚跨出门，又被许廷瑞叫了回来：“你站住！把老戴叫到我这里来吧！”
许廷瑞说完挥了挥手。
魏培喜这才去了。
许廷瑞一只手指了指桌上，太太立马心领神会，端起盏茶一摸，马上吩咐老妈子去换了盏热的，递到老爷手里。
许廷瑞缓缓吹了吹，呷了一口，润了润喉咙，又呷了一口，往痰盂里吐了一口粘痰，叹了口气。
“老爷，您刚才可把人吓着了！”太太走到他身后，手里拿捏着轻重，给许廷瑞揉着肩。要是往常，就这么两下子，许廷瑞早就心猿意马了，可这会儿他只是抬起手摇了摇，示意二太太停下手。
他看了看儿子，他儿子一见到父亲望向自己，一手就拽起了老妈子的裙角，只露出小半张脸来，怯怯的偷看着他自己的爹。
“唉！”许廷瑞又长叹了一声，对儿子招了招手，示意他过来。
少爷显然还没从差点挨顿痛打的惊吓中走出来。许廷瑞越是招手，他就越是往老妈子身后躲。
“过来！”许廷瑞轻声厉喝道，连老妈子也吓得差点把脔心从嘴里蹦出来。
出于对老爷的畏惧本能，她把少爷从身后揪出来，一只手紧紧把少爷那只小手攥在手心里，借着劲儿把少爷的胳臂挺住了往老爷那边送，“快去！”话音还没完全融进空气里，少爷已经被推到了他爹身边。
“来，爹不打你。”许廷瑞伸出手，把吓得发抖的儿子拽到自己怀里，搂住了，“爹以后也不会打你了。”他说着话，眼眶里掉出两滴泪，他搂紧了儿子，道：“你要记住爹的话，以后不要做官。要知道俭省，不可轻薄张扬。不然，便是有良田千顷，金银满屋，也不能久持。切记切记！”
“老爷！你也是，”二太太觉得一定出了什么事，却不知具体。她生怕老爷的话吓着自己的儿，习惯的使出平日里娇憨的本事，轻轻握住她老爷的手，娇嗔道：“一个小孩儿，那里明白老爷说的这些！”
“你懂个屁！”许廷瑞低吼了一声。
自打入许家的门，她这位爷可从没跟她起过高腔。尤其生了这个少爷之后。这之前二太太对于拿捏自己的老爷，那是十二分的自信。刚才这一吼，吓得她还没说出的话全都堵在了嘴巴里。
“老爷我要是活不成，”许廷瑞差点哭出来，他停了停，敛了敛情绪，道：“许家的香烟就靠你了。你可千万不要惯他！”
“老爷！你可不要吓奴！”二太太嗔道：“娃儿不懂事，老爷该打就打，怎么就说到生啊死的！”
“唉！”许廷瑞也不看她，只顾自叹一声，“你一个妇道人家，懂得甚么！老爷我的地面上洋人被杀，老爷我还能好吗？”
“老爷！”戴师爷匆匆跨进门。
“老戴！”许廷瑞一见他进来，气就到了他身上，“不是我说你。平时散漫些就算了，这样的时候，怎么也不着些急？！”
“太尊，”戴师爷一听他这是要把气撒自己头上，他也换了口吻，不冷不热道：“在下接到信就在安排，故而来迟。”
“安排？你安排个甚么？”
“老魏来跟我讲，说太尊着急去曹州府，可是真的？”
“还甚么真的假的？”许廷瑞越说越急，真就变成了使性子，“这样大的事，能不去府禀告吗？”
“邑尊差矣！”戴师爷道：“现在去曹州府，即便马上就能见到知府大人又有什么用？难道曹州府会因为邑尊去禀告就会揽下这样大的事情？即便曹州府愿意，它揽得住吗？”戴师爷当时听魏培喜一说，马上就明白了许廷瑞的用意。他在刑名里打滚了大半辈子，一听就知道许廷瑞出的是昏招。
戴师爷话说得不客气，可恰好敲醒了许廷瑞。他也知道这般跑去曹州府，既无意义，还要让曹州府嫌恶自己用心。他没别的办法，只好先把自己那股邪火压下，换了换口气。
“老戴，我起先是着急上火，你别见怪。”
“好说。”戴师爷压根也不怕他这位老爷。当然，他也的确有不怕的本钱。若没有他调理这一县刑名，花几个小钱把曾经是大刀会成员的魏培喜招募来勾兑各方草莽，不是他自吹，这位只会当老爷的老爷怕早就当不成这个老爷了。
“老戴，眼下该怎么办？”许廷瑞心下有些恼恨老戴说话软里夹着硬，不肯低个头，可他也只好暂缓雷霆之怒，稍微收敛起凌人官威。毕竟这些年下来地面上的许多事还真得指望他，而只要遇到事情，许廷瑞也已经习惯了先问老戴肩膀上的那颗脑袋。
戴师爷望了眼许廷瑞的内眷，“嗯”了一下，没往下说。
“去，你们都去吧。”许廷瑞把儿子往二太太身边一推，挥了下手。
“地方以缉盗为第一。”等太太、少爷都走了，老戴继续说道：“何况杀的是洋人。老爷你能捂得住，躲得过吗？事既然已经出了，又避无可避，姿态总要先拿出来。我这就去准备文书，誊清后请太尊过目用印，连夜派人送曹州府。另请太尊这就派人带捕快、民壮先去张庄守住教堂，明天一大早，请太尊也过去勘察现场，访问苦主。别的么，等见了那个还活着的再说。”
“守住教堂？现在守住教堂还有什么用？难不成那些亡命徒还会再杀个回马枪不成？”
“老爷！”戴师爷暗笑自己这位老爷的迂不开窍，“你咋没明白呢？不还有个活的吗？您不得表示表示，就让他这样直接去济南府或者去德州？”
“哦！哦！”许廷瑞一下子明白过来，不由的在心里感叹老戴的老辣，想得周全，“如此安排甚好。老戴，那就辛苦你，我一会儿就来。”
老戴起身去了，许廷瑞一个人坐在那里发了会儿愣，脑子里一会想着要去后面看下二太太和儿子，一会儿张庄那个长胡子洋人又窜进了脑子，一会儿又突然一片空白，想不起自己刚才想到了个啥，突然又想，到时候自己会是个啥下场，他脑子里走马灯般在转，转的他一阵眩晕······
“老爷！”有人在轻声唤他。
许廷瑞抬头一看，是他的二太太。
“老爷，还是去房里睡吧！这冷的天，伤了风如何得了！”二太太以惯常的温柔语气劝道。
“糊涂！”许廷瑞惊讶自己竟然睡着了，他撑着桌子站起身，脚底下又凉又麻。他心里一烦，把肚皮里那点没燃尽的邪火全撒在了女人身上：“妇道人家！省得甚么！”
“那······”妇人还想说什么，到底住了嘴。
许廷瑞也不多理会她，自去了前堂。
戴师爷还在誊清具文，许廷瑞只凑过去瞧了一眼，没说话，出了前堂走到衙门外，跟关在笼子里的豺狗一般来回转了几圈，吓得两边值守的衙役大气也不敢出。
许廷瑞背着手走出屋檐看了看。
天阴沉沉的，好像就要压到屋顶上。眼看着要下雪。
不成，不能等到明天。
他一转念，很快拿定了主意。
“老戴！”
许廷瑞几步跨上了台阶，进了衙门。
值守的两位打心底里松了口气。
“怎么？”戴涵芬把刚誊清的具文吹了吹，走出案子问到。
“这戏必须要做足。”许廷瑞伸手要过戴师爷手里的具文粗粗在眼里走了一遍，眼睛朝案头的大印望了望，一努嘴，道：“你老兄做事总不会差的。这下我也没心思，不细看了。用印吧，派人送曹州府。我亲自带人，今晚就去张庄。如何？”
“那当然再好也没有了！”戴涵芬应道，“在下刚才也是这般想，只怕你老太过辛苦，未便说出来罢了！”
“好！好！这个时候还怕甚么辛苦！”许廷瑞一拍案角，道：“那就不耽误功夫，你和我一起去！来人，备轿！”
“夫人！”
走到门口许廷瑞又停了脚。
二太太闻声而至。
“把我的那双软靴拿来。”许廷瑞说着话，又回到椅子上坐了下来。
夫人入到后房，很快又带着老妈子回来了。
夫人从老妈子手里接过那双软靴，伺候老爷换了，道：“明天一早去不一样嘛？”
“唉！你，”许廷瑞横了夫人一眼，把呵斥换成了一声叹息。他挥了挥手，“去睡吧。”
虽然有厚厚一层蓝呢裹着轿子，轿子里还是坐不热。本就畏寒怕冷的许廷瑞坐在里面身子控制不住的微微颤抖。走得匆忙，忘了把他夫人给他准备好的手炉带上。他把大氅紧紧裹在身上，两只又干又冷的手紧紧揪着大氅边的羊毛。可是平时觉得柔软暖和的羊毛这下丝毫不让他觉得温暖。他顾不得官仪，佝起身子把两只手拢在嘴边，哈着热气。这让他的手稍微好受了一点。
许廷瑞起初是不情愿来当这个巨野令的。都知道山东这些年不平静，响马、会党还有洋人。可这怎么说也是个实缺，以他的条件，就别挑肥拣瘦了。只要运气好点，不闹出大乱子，多的不敢想，混到个从四品的中缺知府还是有可能的吧。尽管毓贤任曹州知府的时候因残忍刻毒，官声狼藉。可人家照样迁升。官做的有声有色。许廷瑞因此也明白了一个道理，得出一个结论：做朝廷的官，当皇帝的差，舆情算什么！所以他一到任，首要就是治盗。对“大刀会”这类会党毫不手软。连跨县捕人妻女这样的事他做起来也丝毫不觉有不妥之处。
可是命运就是这般作弄！临了还是在自己最下工夫的地方出了纰漏！唉！这哪是纰漏！他往手里哈了口气，身子放松了些。许廷瑞往后一靠，这么多年的含辛茹苦，不意竟是竹篮打水！可能还更严重！许廷瑞轻叹着，一只手握成拳头轻轻叩着脑门，他不敢再往下想。
离张家庄还有一里多地的时候，许廷瑞掀开轿帘把脑袋伸出来看了看天。
天仍然黑沉沉的。路旁的树像暗夜里飘忽的鬼魂魅影。
“是巨野县的太爷吗？”
官道远处隐隐有人在喊着问。
“嗯？”许廷瑞又探出头，“魏培喜！”
“禀老爷，”魏培喜举着火凑了过来。
“去看看！八成是咱的眼线。把人带过来！叫老戴。”许廷瑞道：“落轿！落轿！”
“东翁！”老戴在轿边下了驴。
“八成是你的人。”许廷瑞说话声不大，
很快就淹没在风里，“听听说个啥。”
不一会魏培喜领了个两只手拢在棉衣袖里的人过来了。
那人一见轿子外站着的许廷瑞，手迅速就从袖子里抽出来，恭恭敬敬给巨野县请了安。
“哪个？”许廷瑞问道。
“禀告太爷，小的奉曹庄主的命，专门在道上候着大老爷呢！”
“曹作胜？”戴涵芬道。
“正是。”那人答道，“曹庄主有信交给您。”
许廷瑞心里头一咯噔，他看了眼戴涵芬。
“去！”戴涵芬会意，对身边的捕快、轿
夫厉声道：“老爷和我要说话。都给我散开些！
没有我的发话不得近前！”
“你也去一边候着。”他对送信人道。
等人散开了，来人从怀里掏出信，双手递
给了许廷瑞。许廷瑞急忙撕开了封口，两指拈出了里面的信纸。
嚯！好些张呢！
戴涵芬把手里的火把往近了凑了凑，他从许廷瑞侧边看了看信，可是他只能粗略浏览一下，火光太摇曳，而他又没把花镜带在身上。
“曹作胜?”许廷瑞看了下老戴，老戴点了点头，他匆匆把信过了一遍，道：“曹作胜
这个人如何知悉得如此清楚？”
“东翁，不可全信，”戴师爷看了看许廷瑞，“也不能不信。”
“怎么讲？”
“东翁你想啊，这么快就能探听到这些事的，必非善类。或者还身与其中也未可知。”
戴涵芬说到这却把话头掐住了。
“现在不是卖关子的时候！”许廷瑞心里，即便是他从老戴的眼神里读懂了那种为了邀宠的卖弄，“老子知道你花花肠子多，你痛快点说完么！”
“又不能不信，”戴师爷略显尴尬地一笑，“没有这些人，到哪里、去抓谁呢？”
“唔，嗯嗯，”许廷瑞脸上有了笑容，很明显他听明白了他这位师爷的意思，“还是你想得周全！把人叫过来吧！”
“曹作胜是恁甚么人？”
“回禀大老爷、老爷，那是俺叔。”来人回道。
“你看看。”许廷瑞把信递给戴师爷，“他倒比老爷我还明镜，连抢王的名单都开出来几十个呢。”
戴涵芬把信随便看了看，对来人道：“你回去告诉恁叔，”他在夜色里看了眼许廷瑞，大老爷自然是明镜高悬。去吧。”
“老魏，你去拿条铁链，”许廷瑞等那人走了，把头上的官帽取了下来，放进轿里，“把轿子缠上一圈，锁上。”
“老爷！您这······”魏培喜一下摸不着头脑。
“东翁，洋人不懂这些。”戴涵芬却马上反应过来，许廷瑞这是要做一场负荆请罪的景呢！他暗自一笑，“天黑，路不好走，反倒误事。到了再绑也来得及。”
许廷瑞的轿子停在张家庄洋教堂门前的时候，魏培喜已经带着捕快、弓手和招来的民壮把教堂围住了。提灯、火把绕着教堂转了一圈，黑咕隆咚里一看，还真有些戒严的意味。
许廷瑞下了轿，魏培喜引着他进了教堂。
活着的那个德国人被两个民壮守着，看那两位民壮的神色架势，倒像在守着自己刚捕获，生怕别人抢功的贼匪。
“受惊！受惊！”许廷瑞摇着拱手紧走了
几步，对那德国人道：“下官来迟！”他并没等德国人的反应，一回头，问到：“受害的苦主在哪？仵作呢？”
“见过太尊！”仵作闻声上前，在许廷瑞
跟前千了一千。
“那两个在哪里？”
“请太尊跟小的来。”仵作道。
仵作把许廷瑞引到一间睡房，脚还没踏进屋，一股血腥味就窜进了他鼻子。许廷瑞连忙用袖子掩了，问到：“验过了吗？”
“回太尊的话，验过了。可真惨。”
许廷瑞和老戴一前一后进了屋。
屋里架了两扇门板，只容得两三个人进去。
两具剥光了上身肉体躺在上面，在头顶的白蜡烛的火光下白得瘆人。
许廷瑞把魂魄捏紧了，凑到跟前看了看，尸身上乱七八糟好些道口子，肚皮的地方连肉都翻了出来。许廷瑞差点当场呕出来。他赶忙从袖里抽出帕子捂在嘴上，从房里出来，手在头前往外不停的挥。
“抹过身吧？”他把帕子塞回袖里，“天亮把殓师找来，赶紧去弄两副上好的棺木。照看好那个姓薛的德国人。他能说话了就叫我。我在外面。”
许廷瑞对戴涵芬使了个眼色，戴涵芬跟着他走出了教堂。
天开始有些麻麻亮了。
“老戴，”许廷瑞把手拢在嘴边哈了哈气，“这回我许某人算是跌进第十八层地狱了。这些王八肏的！摘翎夺官大概都是善终吧！”
戴涵芬没作声，冬夜将过时分的启明星显得特别明亮。
“太尊，现在想那些全无用处。”戴涵芬摸了摸下巴，“在下以为贼匪抢劫杀人，这谁也无法事先知道。自古没有以此问罪地方的。虽说这回死的是洋人，要是以此见罪，未免太无情理。”他停了停，在雪地里来回踱了两步，把地上的干雪踩得嘎吱响，“我看咱这就让魏培喜带人，按曹作胜信里的名单先把人抓起来。一会儿曹州府肯定就到了。出了这样的大事，曹州府那里脱得了干系？等他一到，这边只要抓到了人，马上审案、定谳，他曹州府不是傻瓜，有这几颗人头落地，既给了洋人个交待，于上峰处也说明咱巨野县······”他的眼角扫了眼许廷瑞。
“正是！正是！说得对！”许廷瑞拈着须听戴涵芬说完，半晌，他冲戴涵芬揖了一揖，道：“老戴，还是你明白！照你说的办！就请老先生代为安排吧！”
戴涵芬转身去了。
“来人！”
一个皂役赶忙来到许廷瑞跟前。
许廷瑞取下自己头上的翎顶，把它交给皂役，道：“把它放进轿子里。拿条链子，把轿子锁了。去吧。”