宁远之战：明朝一时的胜利

是宁远大捷还是宁远惨胜

明天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率军十三万（也有说二十万）攻打宁远，被明将袁崇焕击败。宁远之战是明朝在后金起兵反明后取得的第一次重大胜利，史称“宁远大捷”。但能不能算“大捷”，事实上也未有定论。

自辽东经略孙承宗守辽后，太祖努尔哈赤四年不敢侵扰。这次听说派了高第来接替孙承宗，太祖大喜过望，认为这正是出兵的好时机。明朝长期由阉党和酷吏把持朝政，导致政务凋敝，面对后金凌厉的攻势束手无策。依附阉党的兵部侍郎高第得受封疆重任，接替辽东经略孙承宗。孙承宗支持袁崇焕“若保关内，必守关外；若保关外，必守宁远”的主张，却因和袁崇焕多年守辽有功，得罪一手遮天的魏忠贤一派而遭到排挤，只得推病还乡。高第赴任后即改弦更张，采取消极防御策略，要求明将丢弃关外土地，拆除防御设施，退守山海关。形势对袁崇焕极为不利。努尔哈赤大军压境时，袁崇焕仅有部众万余人，独守宁远，孤立无援。

努尔哈赤趁明军易帅和匆忙撤军退守山海关之机直逼宁远城下。袁崇焕既然敢对高第的撤军令置若罔闻，必然是抱定必死的决心与宁远共存亡。

十七日，努尔哈赤在攻陷右屯、大凌河、锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山八座城堡后，直扑宁远而来。袁崇焕发动军民共同守城，坚壁清野，让后金无从劫掠。同时指派总兵满桂、副将左辅、参将祖大寿、副将朱梅各自领兵一支，分守东、西、南、北四面；在城头上装备当时很先进的红夷大炮十一门，城炮一体，分别由彭簪古和罗立指挥，并由满桂协助他提督全城。二十四日，努尔哈赤开始攻城。时值初春，天寒地冻，袁崇焕派士兵往城外泼水成冰，阻止金兵登城。矢石炮火之下，金兵难以发挥所长。二十六日，努尔哈赤继续攻城，同时分兵进攻觉华岛，杀守军抢粮食，给觉华岛带来深重灾难，三万军民全部阵亡。血战三日后，努尔哈赤见久攻不下，于是愤恨收兵。

虽然这一战挫败了后金的进攻，但明朝的损失甚于后金，来看一下双方的损失：

后金损失：被斩首级二百多人（一说五百多人）。

明军损失：觉华岛上明军七千余名和商民七千余丁口被后金军屠杀（一说军民三万余人）；粮料八万余石和船只两千余艘都被后金军焚毁。

对比两军的损失，不难看出，明军这一战，恐怕只能用“惨胜”来形容。不过评价这一场战争，倒不能光看眼前的得失，还要看它长远的影响。这一战最大的意义是打破了金军不败的神话，初步建立了明军抗击金军的信心。更有史学家认为，努尔哈赤死于这次战役。

努尔哈赤的死因

关于努尔哈赤的死因，史学界也是争论不休，莫衷一是。《明熹宗实录》记载，在宁远大战后，高第上书朝廷表功：“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。分兵一支，攻觉华岛，焚掠粮货。”因此，有学者认为炮毙的“大头目”即努尔哈赤本人。在当时即“炮毙”显然是不可能的，努尔哈赤在宁远之战后还打了几场仗，八个月后才去世。金军攻打宁远的时候，高第吓得退避山海关，怎么可能知道战场上的详细情况呢？道听途说，不足以令人信服。就算这“炮毙一大头目”是事实，也不能断定就是努尔哈赤本人。另外，“炮毙”也值得斟酌，只能是“炮伤”。

另一些学者认为，“炮伤”之说也不对，从大量史料记载看，在这八个多月中，努尔哈赤并没有去疗伤，而是“整修舟车，试演火器”，并且到“远边射猎，挑选披甲”，准备再进攻宁远。四月，努尔哈赤亲率大军，征蒙古喀尔喀。五月，毛文龙进攻鞍山，后方吃紧，这才回师沈阳。六月，蒙古科尔沁部的鄂巴洪台吉来朝，他还亲自“出郭迎十里”，怎么看也不像是“重伤”之人。有学者认为，努尔哈赤一生征战，赫赫有名，结果却败在名不见经传的袁崇焕手上，内心的失意之情是可想而知的；又因上了年纪，长年征战，鞍马劳顿，更因生了毒疽，种种纠结，这才抑郁而死。

努尔哈赤的死因可谓众说纷纭，莫衷一是，都各有偏颇。