第5章 红绳金线
白苑帝都，王宫，御花园
一袭鎏金白袍，头戴王冠的中年男人正漫步在廊桥里。
两面是宽广平静的湖面，远远处有座高峻阁楼屹立在湖中央，那是王室的藏书楼。
白苑在上上任国王，也就是春莉莎的太爷爷的统治下，是单纯的中立国家，是西方和东方交易的必经之地，因此白苑虽是小国，却有着极其繁荣的商业，几乎白苑人都会经商。
长年累月的贸易让白苑积累了难以想象的财富，但也埋下了经济昌盛的“祸根”。
从春莉莎的爷爷上任开始，一股“民主”的思想像一阵风一样轩然刮过白苑，在人民强烈的要求下，王室不得已将大权分出，设置内阁。
后来由于魔种涌现加剧，白苑因为一系列原因和东方大夏的友谊逐渐加深。
等到了春莉莎父亲这一任，他年少时曾在大夏游学四方，对大夏文化极为推崇。
在这一任国王的要求下，白苑的御花园在建造时，多有仿造大夏建筑风格。
中年男人负手靠廊缘而立，舒目远望，湖面上大雪绵绵，有飞鸟悠然旋空，徐徐落入山林。
男人鎏金白袍随风微微荡漾，与春莉莎如出一辙的金发从王冠上耸拉下来，替男人增添了一份出尘气息。
男人名为埃德隆·苏，也就是春莉莎的父亲，现任国王的苏七世。
埃德隆身后静静跟着位棕发泪痣的白苑王后。
女人名叫查娜·罗素，她衣着华贵，相貌雍容，举手投足间散发着一股西方贵族的优雅，眉宇间也许是因为泪痣的缘故，细看过去像是带着些许的忧伤。
“王上，晚宴已经准备就绪”
查娜浅笑启声道，她的脸颊上浮现出淡淡的两道法令纹，显然这些年里操劳不少。
只是岁月难杀美人。
埃德隆转过身，把这一幕看在眼里。
“嗯，让他们准备好，我们就过去”
他忽然有些愧疚的看着她的眼睛。
“这些年，辛苦你了”
查娜闻言一怔，眉眼含笑，捋了捋耳边的发丝，笑着摇头不语。
她是春莉莎的继母，与春莉莎的生母为亲姐妹，一同出身于白苑罗素家族。
春莉莎的母亲生下春莉莎不久后就因病离世，思念亡妻的埃德隆久久难以释怀，成日郁郁寡欢。
罗素家族见况，就将两人外貌酷似，身为姐姐的查娜嫁给了埃德隆。
如今已是查娜成为春莉莎继母的第十二年了。
查娜早就把春莉莎当做自己的亲生孩子。
平时王宫里也是她管教仆人，处理一切琐碎事情，无论是作为一位继母还是作为白苑王后，查娜认为这是都她应尽的责任。
查娜的手上戴着和春莉莎同一款式的薄纱手套。
一旁她深爱了许多年的男人轻轻握住她的手掌，面对着幽蓝静默的湖面神色多出几分柔和。
从未有过夫妻之实的二人互相依偎在水天一色间的廊桥中，如一对大夏江湖文献里的神仙眷侣。
多希望没有战争，没有魔种，不必为了明天而担忧，就这样安稳的陪伴着他……
查娜这样想到。
“那该有多好，就不用……”
派往大夏请求援助的使者如今已然在赶赴玉门关的路上。
等到使者抵达了那座号称世之壁垒的钢铁要塞，白苑的底气才会重新燃起。
魔种的侵犯、北海洛普兰的蠢蠢欲动和翡冷翠的不怀好意让如今的白苑苦不堪跌。
如今，北海洛普兰的爪牙已经伸入帝都，此举简直是在向白苑赤果果的宣战。
在这关键时刻，只要积累起适度矛盾，白北二役就会迅速爆发，到时人族相残，早已蠢蠢欲动的魔种将肆意妄行，生灵涂炭只会再次上演。
“文明于战争中诞生，也会于战争中消亡”
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已然脱下一身军装，换上一套合身黑色礼服的雪热正襟危坐在书桌前。
身形削瘦许多的男人像是喝了一大口装满情绪的苦咖啡，眼角刀痕随着双颊咬肌绷紧而鼓动。
他单手揉着太阳穴，狭长的眼眸正快速扫过一张张前线传来的战报。
死伤人数几乎直线飙升，机械甲胄损耗率也紧随其后。
加上今年冬季突遇寒潮，物资紧缺。
这样下去，卡维启城失守就会变成板上钉钉的事实。
一旦卡维启城失守，从葡萄矿坑里涌出的魔种将会像病毒一样在白苑境内扩散。
到时，这片传承世纪之久的土地将沦陷入深渊，永无天日。
雪热停下这些漫无边际的想法，心绪却难以平复。
帝都现在局势暗涌他是知道的，关乎国家生死存亡之际，一些爪牙就难以自制。
不久前白苑国王埃德隆的膳食中被查出微弱的毒素，后经查办处查究证实，埃德隆体内已经积攒了多年的毒性，目前已经让埃德隆的身体状况渐渐愈下。
王室子弟不多，春莉莎和她三位姐姐、两位哥哥，分属白苑五大家族。
白苑苏，罗素，梅歇佩尔，斐溟，利萨克。
如今正值壮年的埃德隆却因身体状况已然失去了生育能力，那么毫无疑问，白苑下一任国王将从春莉莎的两位哥哥中选出。
一位是白苑北疆的驻守少校——特帕里克贾·斐溟。
另一位是如今学宫贤者摩萨德的首徒——阿萨尔·梅歇佩尔。
“晚宴，阿萨尔应该会到场吧……”
雪热收拾好桌面，站起身，理了理修身的黑色燕尾服。
他向来不喜欢礼服的紧束，这种贵族眼里的重头戏，在他的理念中，甚至不如军靴的靴底。
雪热走出书房，塔洛斯从远处现身，向男人禀报道。
“禀王座，春莉莎殿下刚刚拜访布雷特顿城堡”
“她们现在在正厅等候您”
塔洛斯靠近雪热，将手中物品交给雪热，然后低语道。
“属下调查发现，那串红丝绳里确有金线，且正是以苏氏编织手法制成…”
雪热点了一下头，示意自己已经知晓。
塔洛斯退下后，雪热眼神复杂，久久站立，随后匆匆离去。
只是男人的步伐却不是朝向正厅。
他要去找一个老友，西风骑士团副团长，鲁耶。
鲁耶麾下掌管着剩余四分之一的西风骑士，负责包卫帝都安宁。
窗外的雪花还在飘洒，乌黑浓厚的云朵让天空都压抑起来。
雪热总觉得今晚的“宴会”不会平稳。
事实上，确实如此，这场突如其来的宴会，明面上是为雪热王座送行，实际是为了引诱暗地里藏匿的北海洛普兰刺客。
如果狭斐尔所述属实，那么这场宴会将是那名魔导刺客出手的最好时机。
如果不是，那就真的只是一场贵族宴会了。
雪热将书房里写下的纸张卷成小卷塞入信筒，抬手放飞了信鸽。
随后他找到换过一身衣物的狭斐尔。
狭斐尔一身束腰紫袍，黑线扣边，领口是繁密的白丝褶皱衬衣，袖口一圈圈都是金线缝制的古老墨花图案，那是雪热身后的利萨克家族徽纹。
少年深蓝的双瞳里倒映着纷纷扬扬的白雪，有些雪花从窗口飞入，在狭斐尔的肩头积起薄薄一层，而他浑然不觉。
雪热看着那身形削瘦挺拔的少年，还是难以相信一个事实。
面前的狭斐尔是当初的那个跟在自己屁股后面嗷嗷喊打的男孩
他试着把少年与自己记忆中的小小的身影相互重叠。
然而融汇到一起的，只剩下那双深蓝色的眸子。
男人恍然忆起那些刻意尘封的往事，刀剑上斑驳的血迹与甲胄锈蚀的齿轮，由快到慢，退回到它们曾经在太阳下熠熠生辉之时。
…………
万历1006年，春莉莎一岁之际，她的母亲逝世。
隔年，春莉莎被送往卡维启城由她的祖母照养。
白苑苏氏是一个百年家族，传承已有世纪之久，历代长子都是白苑王位的继承人，卡维启城自然也就是苏氏的领地。
苏氏掌控着葡萄矿的开采，但葡萄矿的产地并不在卡维启城中。
卡维启城傍江而建，矿脉和江水将卡维启城夹在中间。
雪热还记得当初自己被父亲动用关系抽调前往卡维启城，春莉莎已经三岁多了。
那时的他只是个十四岁出头的少年，依靠着利萨克家族的权势，刚刚进入西风骑士团担任少年骑士小队队长。
随后的两年里，雪热所在十五人甲胄小队承担起护卫卡维启城的责任。
一群年少的贵族少年离开家族的庇荫，来到重城驾驶着机动甲胄巡逻，呵呵，想想就可笑。
事实上，他们只是在苏氏家族里保护调皮捣蛋的春莉莎。
而在雪热的家族里，超过十一岁的男孩或者女孩都可以试着去穿上机械甲胄，一旦成为了甲胄骑士，这将是家族的荣耀，也是个人的。
雪热很小时就开始了和机械甲胄的磨合，家族更是以成为王座为目标培养他。
而那段苏氏家族里陪伴春莉莎的时光，悠闲又安稳，对于失去了童年的雪热而言，是十分珍贵的回忆。
卡维启城的葡萄矿脉在城外的山林中，湖泊像棋子一样落在森林里。
到处是高大的桦树，每当疾风拂过，葱密茂盛的树层从天空望去如海浪一般摇晃。
卡维启城和矿坑间有两条路，一条是石子铺做的马路，一条是运输葡萄矿的蒸汽列车轨道。
轨道从矿坑两点一线到卡维启城，在以卡维启城为起点向四面八方分散开来。
在卡维启城挖取的葡萄矿将被输送去全国，有些会离开白苑，跨过海峡去往北海洛普兰或者翻过山川去往东边各国。
葡萄矿坑旁有处村落，名为經龙村，村里的村民世世代代都守护在这里。
雪热认识的第一个村民是一个孩子，黑长细软的头发盖住双眼，小巧可爱的红唇，嘴角却向下弯出些许弧度。
那一天，雪热第一次寻查路况，确保列车轨道的通畅。
一些动物有时会将山顶的石块碰落下山，堵在轨道上，会列车行驶过程中发生颠簸，那样可能会让葡萄矿受到损坏或者掉落出车厢。
那个孩子就蹲在轨道旁，正拿着一柄放大镜在聚焦着阳光，似乎在灼烧着什么。
青年雪热见状，勒住马缰，踩着脚蹬下马后，走过去站在一旁说。
“小家伙，小家伙……”
青年伸出手在孩子面前晃了晃，小孩儿没有理睬他。
“小家伙，你家住在哪里？”
“你认识去經龙村的路吗？”
小孩儿突然站起来，看向一旁笑容灿烂的雪热，保持沉默，不等雪热反应，小孩儿迅速跑开，矮矮的身影顿时消失在茂密的树林中。
雪热脸上笑容凝固。
阳光从树叶交错的缝隙中穿过，如同一束束光柱打进了雾气盈盈的树林里，照在身形修长的青年身上，在地面上拉出短短的一团影子。
雪热捡起一旁轨道上的放大镜，木质镜柄，底下有一圈文字。
字体有些小，雪热仔细端详了一下，上面写着。
“For my dear son .Charphil”(赠我亲爱的的儿子，狭斐尔)
这件物品显然对那个孩子很重要，看那小孩儿逃窜的大致方向是在矿场那边，雪热确定那孩子就是經龙村的村童。
正巧雪热确实需要去經龙村一趟，到时可以找到那个奇怪的小孩儿，把东西还给他。
只可惜雪热在村子里没有找到那个孩子。
只是相逢来得很快。
再次见到那个小孩儿，是在几个月后的苏氏踏青节上。
雪热担任护卫，穿着一身简便的机械外骨骼，同样以蒸汽驱动，只是相比机械甲胄而言，外骨骼要更加轻便，代价就是防御能力有限，力量也是。
苏氏整个家族都参与了踏青节，数十辆造型古朴的黄木马车悠然的驶离了卡维启城。
马车前往的目的是卡维启城外的一处山脚，那里离葡萄矿坑不远，景色优美，一座大湖就在那里，四面环树。
大湖有个很动人的名字，轻语湖。
原由是每年冬季都有迁徙的天鹅结队飞来，最后落在大湖中修养整个冬天，它们会在这里繁衍，孕育下一代，等到春暖花开的春天，它们会带着幼鸟再度迁徙到北方。
天鹅之声鸣鸣，在森林里回音无数，低浅如同神女轻语，故这里又名神语湖。
雪热在苏氏祖母身旁守护。
拄着檀木拐杖的老人白发苍苍，脸色红润，老人用宠溺的眼神看着怀里小女孩，慈祥和蔼的面孔上布满了沧桑的褶皱。
老人从一旁侍卫手中接过一根赤红丝绳，动作柔和的替女孩束起发丝，然后笑着对她说。
“小春莉莎呀，跟祖母说说，今天生日想要什么礼物啊？”
卷金发稚童小脸圆圆，闻言琼鼻一皱，整个红扑扑的小脸蛋写满了思索的神情，好像是在认真思考。
只是眼神却追着飞过来的蝴蝶抖动翅膀。
“就不为难我们小小的春莉莎了”
老人见状无奈笑着说，然后对身后的中年管家招招手。
管家点头示意，随后将一个温文儒雅的男人带进帷帐内。
男人戴着圆边眼镜，五官如同刀刻，眼睛炯炯有神，唇上是一层和头发一样灰白的胡须，如此打扮，却半点不显年老，反而让男人看起来十分干练。
雪热注意到男人身形后跟着一个四处张望的孩子，长长遮眼的黑色头发让孩子看起来像是顶着一个小蘑菇。
正是之前树林中见到的小孩儿。
男人浅笑着揉了揉孩子的脑袋。
孩子抬起头，雪热看见那一头黑发下是一双深蓝色的眼睛，就像蓝宝石一样剔透晶莹。
“见过苏氏公爵夫人，春莉莎殿下”
男人微微躬身行礼道。
“在下克莱斯曼·伯纳德，这是我的儿子，狭斐尔”
老人满意的点了点头，对还在好奇打量着对面那个男孩的春莉莎笑着说道。
“春莉莎，以后克莱斯曼先生就是你的学业老师了”
年幼的女孩转过身，看到了那个眼神清澈明亮的男孩。
霎时间，轻风骤起，桦树叶丛唦唦作响，漫天的白鹅从众人上空滑翔而过，徐徐没入烟波浩渺的湖中。
……
在卡维启城的两年里，雪热终于成为他梦里的普通人。
拥有一座属于自己的竹林木屋、放一次风筝、钓上一条鱼、品尝一下自己做的饭、和“朋友”看一场日落……
木屋是雪热亲手建的，狭斐尔耷拉着鼻涕递过锤子。
风筝刚刚飞上了天，就被天空中的鸟儿缠住了线，落进了苏氏老人的院落里，雪热没脸皮去讨要，最后是狭斐尔和春莉莎两个小不点去讨回来的。
钓上餐桌的那条鱼，鱼刺卡住了狭斐尔的喉咙，雪热背着他大雨天里找医生，医生给出的建议是吃一团熊葱，可在回去的路上，雪热绊到街面凸起的石块，结果就把鱼刺硌了出来。
……
最后离开卡维启城的前一晚，十六岁的雪热，五岁的春莉莎，六岁的狭斐尔，三个人躺在黄昏的草坡上，落日的余晖让卡维启河变得波光粼粼。
一种从未有过的忧伤如同河水一般荡漾在雪热心头。
少年高高挥舞手臂，在向整座城市告别。
属于他的青春就此落幕，最开心的时光都留在卡维启城。
“挺好的不是吗？”他在这里收获了两份幼小的友谊。
此后多年，刀光和剑影纵横甲胄，伤疤与荣誉陪伴周身。
炮火嘶鸣在左耳，恭维萦绕在右耳。
雪热把清净都在埋在心底，一半给了心上人，一半都藏入了往日的卡维启。
万历1010年，雪热离开卡维启城，遵循家族旨意调往佛罗伦萨神墟磨炼。他在那里遇到了同样来自白苑的士官琳赛，两人陷入爱河。
万历1013年，因雪热在翡冷翠神墟中战功卓越，白苑内阁一致决定赐予雪热少将职位，其余待定。
万历1014年，北海洛普兰夜袭卡维启。雪热立即赶回白苑。
次年，白北战役拉开帷幕。
——————
狭斐尔收回思索着那时遇见雪中少女的目光，回头看见一身挺拔黑色燕尾服的雪热王座盯着自己的眼神。
复杂又放空。
有恍然，有迷茫，有怅然若失，有喜怒交杂。
“就像是故人重逢？”
雪热想起那位黑月铁骑之主的名讳，狭斐尔·铎泽。
少年时见到的男孩，一直自称狭斐尔，从未和他们说过自己的姓。
初次见面时，狭斐尔的父亲自我介绍是“克莱斯曼·伯纳德”。
所以雪热一直认为男孩是性格腼腆，不愿提起姓氏。
“同名狭斐尔，万历1014年卡维启城被攻破，次年名为狭斐尔·铎泽的黑月铁骑开始现身战场，一袭篆刻黑月纹章的黑红甲胄屠戮成性”
雪热从未见过黑月铁骑之主狰狞面具下的面容，唯一几次接触，无不是在战场上一触即发。
“狭斐尔·伯纳德，狭斐尔·铎泽，厄斐狭”
雪热揉了揉眉心，那条红丝绳的出现将一切都串联起来。
只是一切又都那么的不真实。
那个卡维启城的小小跟屁虫早已死在了七年前的矿坑里，连死讯都是雪热千方百计打探到的。
目睹一切的春莉莎患上了自闭症，那几年里从不开口说一个字，哪怕是雪热，也无法和她说上一句话。
后来香葵替雪热描述了所见场景。
当时香葵带着众人逃跑，被追击的黑月铁骑逼入山崖之下。抱着必死的决心，香葵引着持剑的魔鬼进入森林，而十岁的狭斐尔则在香葵的嘱咐下带着九岁的春莉莎从躲藏处逃走。
后来香葵摆脱追兵，救下春莉莎，却没能救下狭斐尔，男孩在黑月巨剑的劈砍下落入巨大的矿坑。
一位卡维启夜袭战幸存下来的矿工帮雪热叙述了最后的画面。
那矿工当时恰逢矿坑塌方，滚落的石板将他封在角落，却恰好留下一道缝隙，可以看到外面矿坑的情况。
一个女人和男孩从上空坠落，女人将孩子护在怀里，直直落在一根从矿底凸出的葡萄矿石上，锋利的棱角瞬间刺穿两人的心口，鲜血淋漓的紫色矿石在照明灯的照射下闪烁着妖异的光芒。
这些年，雪热对此一直十分愧疚，如果当时赶路的速度能够再快一些，再快一些，或许一切噩耗都不会发生。
香葵也是。
现如今，春莉莎送给男孩的生日礼物，那条红丝绳，内嵌金线，有着独一无二的苏氏编织技巧。
本该随着已逝的狭斐尔从此成为雪热的怀念。
如今却被攥在雪热的手中。
“狭斐尔·伯纳德……厄斐狭，斐狭，狭斐尔”
好一个颠倒。
雪热狠狠揉了一下脸庞，强迫自己从漫无边际的思索中抽离出来。
面前冷冽的长发少年，就是从前脚边的跟屁虫。
只是他为何参加了黑月铁骑，他和那位名叫狭斐尔·铎泽的黑月铁骑之主又有着什么关系……这一切的一切，都无从得知。
雪热带着狭斐尔走向正厅。
一路上，雪热询问了狭斐尔一些往前的事情。
让雪热意外的的是，少年的记忆只有六年，那之前的事情所知甚少，这更加验证了雪热的猜想，少年就是狭斐尔·伯纳德。
至于那位黑月铁骑之主的名讳，雪热不敢联想，也不愿联想。
他是他或者不是他。
如今局面已定，这些都不再重要了。
男人强迫自己回过神来，开口说道。
“这是你的，收好”
雪热将红丝绳递还给一旁紫袍少年，少年接过后细细查看一番，然后用它将长发束起。
“你这样做很过分”
狭斐尔冷声道，他看出了红丝绳上有些许掩盖不住的细小划痕。
雪热嘴角微微上扬，置若罔闻。
狭斐尔也不再言语，他现在和雪热只是交易关系，他提供一次抓获北海洛普兰暗星卫的机会，雪热让他知晓“春莉莎”。
至于最终白苑有无抓获伊普西龙，对于狭斐尔来说无所谓，就算伊普西龙失误了，狭斐尔也自有办法将他救出来，就当是报答这些年并肩作战的情义。
二人在偌大的城堡里兜兜转转，来到正厅前，狭斐尔低敛眼眸，免得自己深蓝的瞳孔吓到雪热的神秘客人。
大厅里，火光萦绕的壁炉前，肌肤晕染柔和的少女轻轻呵着白气，神色专注，火苗在她的眼中跳跃。
一旁默默站着闭目养神的香葵，听到脚步声后睁眼，在春莉莎耳边轻声提醒道。
“殿下，王座到了”
雪热挥手，让仆人退下在外侍候。
男人看了看桌上未动的糕点，笑着说道。
“女大十八变了小莎，桂花糕也不爱吃了”
春莉莎起身，浅笑嫣然，挽起裙角屈膝行礼，雪热轻轻点头眼里含笑。
狭斐尔站在雪热身后，微微侧身。
“雪热哥哥，好久不见了”
“是啊，好久不见”
自从雪热回到帝都后，一直冷着一张刀刻的脸，待人接物也仅仅只是礼貌微笑。
现如今雪热笑容和煦，温暖又真实。
按照塔洛斯的说法就是，偌大的帝都，能让王座大人发自内心觉得笑容不多余的人，只有两位，一位是春莉莎殿下，一位便是王座的心上人，琳赛姑娘。
春莉莎此时才发觉雪热身后还有一个人。
只是他低着额头，又站在阴影里，看不清面孔。
可春莉莎却僵硬了起身的动作。
那人用熟悉的红绳系着发丝，一如年少时扎着马尾的她。