6.拖延症
误解：你拖延是因为你懒惰，不能很好地管理好你的时间。
真相：拖延症是由面对冲动和思考失败时的软弱助长而成的。
奈飞公司（Netflix，Inc. 美国最大的在线光盘租赁公司）揭示了一些关于你的行为特点，你现在应该已经注意到了，在你和你想要完成的事情之间一直存在着一些隔阂。如果你享受奈飞的服务，特别是如果你在电视上播放奈飞的流媒体，你就会逐渐积累数百部电影，并认为你自己日后会观看它们。
看看你存储的光碟。为什么有那么多收集的纪录片和剧情片上布满了灰尘？现在你可以根据记忆找到《死囚漫步》（Dead Man Walking，根据真实故事改编的美国影片，于1995年出品）的封面了。你为什么总是对它置之不理？
为什么你一直不停地租影碟，影碟越来越多，但你却从来不看，这是为什么呢？心理学家知道这个问题的答案。同样的原因也能够解释你为什么相信你迟早会在生活的其他部分做出对你最有益的事情，但是却很少这么去做。
1999年，理德（Read）、劳温斯坦（Loewenstein）和卡亚那拉曼（Kalyanaraman）开展了一项研究，他们让受试者从24部电影中挑选3部。这里面有些影片是通俗的，像《西雅图夜未眠》或《窈窕淑女》。有些影片是像《辛德勒的名单》或《钢琴》这样的高雅作品。换句话说，这是让受试者在两类影片中做出选择，要么是有趣的和容易忘记的电影，要么是难忘的但需要通过更多的努力来领悟其含义的影片。在受试者做出选择之后，让他们必须马上把这部电影看完。然后，他们必须在两天内观看另一部影片，在那之后的两天内观看完第三部影片。大多数人选择《辛德勒的名单》作为他们挑选出的三部影片中的一部影片。他们知道这是一部伟大的电影，因为他们所有的朋友都这么说，并且它拿下了几十个最高奖项。然而，大多数人并没有选择在第一天观看《辛德勒的名单》。相反，人们倾向于在第一天选择观看通俗的电影。只有44%的人选择在第一天观看体裁比较严肃的电影。大多数人在知道必须马上观看电影的情况下，倾向于选择《面具》（The Mask）这样的喜剧或者《生死时速》（Speed）这样的动作片。受试者首先制订了计划，63%的受试者选择高雅的电影作为他们观看的第二部电影，71%的受试者选择高雅的电影作为他们观看的第三部电影。当研究者再次开展实验时，但告诉受试者他们必须连续观看所有三部选择的电影时，受试者选择《辛德勒的名单》的可能性少了13次。研究人员有一种直觉，人们会先吃垃圾食品，然后再计划吃健康的食品。
多年来的许多研究表明，你的偏好往往会随着时间的变化而改变。当被问及你是否愿意一星期后想要吃水果还是喜欢吃蛋糕时，你通常会说吃水果。一个星期之后，若给你一块德国巧克力蛋糕和一个苹果时，你更有可能选择吃那块巧克力蛋糕。
正是因为如此，你存储的影碟中有那么多影片，但是你不去看，却去看《居家男人》（一部美国系列喜剧动画片）。从奈飞里面选择影片，就像是让你在糖果棒和胡萝卜棒之间做出选择。当你提前做计划时，你头脑中的理性天使会让你做出有营养的选择，但真正到了吃的那一刻，你会选择味道好的那种食物。
这种现象有时被称为“当前偏见”（present bias）——无法理解你想要的东西会随着时间的推移而改变，你现在想要的东西和你以后想要的不一样。“当前偏见”解释了为什么你买了生菜和香蕉，却忘记了吃，后来只好把它们扔掉了。正是因为“当前偏见”，你小时候会纳闷为什么成年人没有更多的玩具。“当前偏见”也解释了为什么你已经连续十年做出同样的决定，但唯独这次你是认真的。你决定要减肥，练就六块腹肌，这样就可以使得体重秤的指针发生偏转。
你先称了称自己的体重。你购买了一张减肥的DVD光盘。你制订了一套减肥计划。然而当有一天让你在跑步和看电影之间做出选择时，你还是选择了看电影。而另一天，你和朋友出去吃东西，在芝士汉堡或沙拉中做出选择时，你选择了芝士汉堡。这种情况发生得越来越频繁，但你一直说你会找时间减肥。你将在星期一开始减肥，也就是下个星期的星期一。你的意志一次次屈服于千万个理由和借口。当冬天来临的时候，你似乎已经知道明年你的决心是什么了——减肥。
拖延症在你生活的方方面面体现得淋漓尽致。
你等到最后一刻才去购买圣诞礼物。你一拖再拖才去看牙医，不断推迟去看医生，不断推迟去报税。你忘了登记投票选举。你忘了给汽车换机油。厨房里的盘子越堆越高。你难道现在不应该洗衣服，这样一来你就不用浪费整个星期天来洗你所有的衣服了吗？
也许比起选择玩“愤怒的小鸟”，做仰卧起坐的风险更大。你可能必须在最后期限之前提交提案、上交论文或者归还借书。
你会抽出时间去做。你明天就开始做。你会抽出时间学习一门外语，学习一种乐器。总有一天你会读到越来越多的书。
在你这么做之前，也许你应该首先检查一下你的电子邮件。你也应该去脸书网，把它关掉，别让它妨碍你的进程。喝杯咖啡可能会让你精神抖擞，而且也耽误不了多长时间。也许还得观看完几集你喜欢的节目。
你可以试着抵抗这种冲动。你可以购买一张每日计划表，在你的手机里安装一个待办事项列表应用程序。你可以自己写一些提醒你去做事情的便条，或者填写日程表。你可以成为一个高效的瘾君子，身边有很多工具可以让你的生活变得更有效率，但这些工具本身并不能帮助你，因为问题不在于你是一个糟糕的时间管理者，而在于你是一个差劲的战术家。
拖延症是人类生活中普遍存在的一个因素，市面上承诺能帮你改掉拖延症坏习惯的书至少得有600种。仅2011年一年，就有120本关于这个话题的新书出版。很明显，这是每个人都会面对的一个共性问题，那么为什么它如此难以克服呢？
要解释这个问题，可以考虑一下棉花糖的力量。
美国心理学家沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）于20世纪60年代末和70年代初在斯坦福大学（Stanford University）进行了一系列实验。其中在一项实验中，他和他的研究人员与一群孩子做了一场交易。孩子们坐在桌子前面，桌子上摆放着一个铃铛和一些食物。他们可以选择一个椒盐卷饼，一个饼干，或者一个巨大的棉花糖。他们告诉那些小男孩和小女孩，他们可以马上吃，也可以等几分钟再吃。如果他们能够等待几分钟再吃，他们得到的奖励就会翻倍，并得到双份好吃的。如果他们不愿意等待，他们需要摇铃铛，研究人员听到铃声后将结束实验。
有些孩子压根没有尝试自我控制，马上就开吃了。另一些孩子则紧盯着他们渴望吃到的美食，直到他们屈服于美食诱惑。许多孩子痛苦地扭动着身体，搓着手脚，眼睛望向别处。有些孩子还发出了笨笨的抱怨声音。最后，三分之一的人没有抵住美食的诱惑。这项实验一开始只是一个关于延迟满足的实验，几十年后的今天，这项实验却产生了一系列关于元认知的更有趣的启示——思考。
米歇尔跟踪了所有受试者的日后的生活，从高中到大学，一直到成年，在这期间他们逐渐有了自己的孩子、贷款和工作。这项研究结果表明：那些能够克服短期奖励欲望，以获得更好结果的孩子并不比其他孩子更聪明，也不是不那么贪吃。他们只是更好地掌握了如何说服自己去做对自己最有利的事情。他们没有看食物，而是看着墙。他们没有去闻糖果，而是在轻轻地跺脚。在美食面前等待对所有的受试者来说都是一种折磨，但有些人知道，坐在那里盯着美味的巨大棉花糖而不屈服简直是不可能的。那些更善于克制自己想要抓起棉花糖大快朵颐的欲望的人，也用同样的能力从生活中挤出更多的东西。那些很快就摇铃的受试者表现出了更高的行为问题发生率。那些能坚持到最后没有吃棉花糖的受试者，他们最终的SAT分数比那些吃了棉花糖的人平均高出200多分。
思考我们的思维，这才是关键。在“应该”和“想要”之间的斗争中，有些人发现了一个至关重要的问题——“想要”永远不会消失。拖延症就是选择“想要”而不是“应该”，因为你没有制定计划来应对那些可能被诱惑的时刻。你真的不善于预测自己未来的精神状态。此外，你很不善于在现在和未来之间做出选择。未来是一个黑暗的地方，其中的任何事情都可能出错。
如果我现在给你50美元，或者一年后给你100美元，你会选择哪个呢？很明显，你会选择现在要50美元。毕竟，谁知道一年后会发生什么事情呢？如果我在5年后给你50美元或者6年后给你100美元呢？除了增加一个延迟元素之外，一切都没有改变，但是感觉等待100美元似乎成了非常自然的选择。毕竟，你已经等待了很长时间了。一个纯逻辑的人会认为，“多出来的就是更多的”，我必将每次选择更多的数量，但事实上你并不是一个纯逻辑思维的动物。面对两种可能的回报，你更有可能选择你现在可以享受的，而不是你以后会享受的——即使以后的回报要大得多。现在，重新整理你电脑上的文件夹似乎比某个可能会让你丢掉工作或文凭的任务更有意义，所以你要等到任务提交最终期限的前一天晚上才去完成。如果你考虑一个月后哪个更有价值——是继续拿到工资还是拥有一个整洁的桌面——你会选择对你更有益的。当你不得不等待时，你就会变得更加理性，这种倾向被称为“双曲线折扣”（一种经济学理论，其认为人们在做决策时相较于未来的收益会更重视现在的效益），因为随着时间的推移，你对更高的薪水的期待也越来越少，这种倾向在图表上呈现出了一个非常漂亮的斜率。
从进化的角度来看，现在总是做有把握的事是有道理的；你的祖先不必为退休或心脏病忧心。你的大脑在一个你可能活不到见你的孙子孙女的世界里进化。你大脑中愚蠢的猴子部分想要吞下糖果，并深陷债务之中。
“双曲线折扣”会让你把所有不想处理的事情都抛到脑后，安排在“未来”，但你也会出于同样的原因，在未来计划中过度承诺。你现在没有时间去完成事情，因为你认为在未来，在那个充满可能性的神秘的幻想世界里，你会比现在有更多的空闲时间去完成那些事情。
要想知道你在处理拖延症方面多么糟糕，最好的方法之一就是注意你是如何对待最后期限这件事情的。假设你重回学校，你必须在三个星期内完成三篇研究论文，导师允许你自己设定截止日期。你可以选择每星期交一篇，或者第一星期交两篇论文，第二星期交一篇。你也可以在最后一天把三篇论文全部交上来。你甚至可以选择在第一周结束的时候把这三篇论文都交上来，这样早早就完成了任务。你做出的选择完全取决于你，但一旦你做出选择，就必须坚持你的选择。如果你错过了最后期限，你会得到一个大大的零分。
你会做出怎样的选择呢？最理性的选择是最后一天上交三篇论文。因为这给了你足够的时间去努力完成这三件事，并尽可能最好地完成工作。这似乎是一个明智的选择，但你没有那么聪明。
在2002年克劳斯·韦坦布洛克（Klaus Wertenbroch）和丹·艾瑞里（Dan Ariely）进行的一项研究中，同样的选择被提供给了一组学生。他们分三节课，每人有三周时间完成三篇论文。A班必须在最后一天上交所有三篇论文，B班必须选择三个不同的截止日期并严格遵守，C班每周必须上交一篇论文。哪个班的成绩比较好？有三个具体期限的C班表现最好。B班的学生必须提前选择最后期限，但他们有完全的自由。B班的学生表现居中，而只有最后一天是最后期限的A班最差。能够选择任意三个最后期限的学生，往往会把它们分散开来，间隔一周左右。他们知道自己会拖延，所以他们设立了一些区域，强迫自己去完成。然而，过于乐观的人要么等到最后一分钟，要么选择了不切实际的目标，从而拉低了全班的分数。完全没有指导方针的学生倾向于把他们的作业推迟到最后一周写三篇论文。那些没有选择，被迫分散他们的拖延症的人表现最好，因为异常值被消除了。那些对自己的拖延倾向不诚实的人，或者那些过于自信的人没有机会欺骗自己。
如果你不相信自己会拖延或理想化地认为自己在努力工作和管理时间方面是多么的优秀，你就永远不会想出一个策略来战胜自己的弱点。
拖延是一种冲动；它会让你在超市的收银台处购买糖果。拖延症也是一种“双曲线折扣”，选择当前你能够确切得到的东西，而放弃未来不能确切得到的东西。你必须善于思考你的思想来战胜拖延症。你必须意识到，现在坐在这里读这一章节的是你，将来某个时候，你会受到另一套思想和欲望的影响；你的大脑功能的另一个调色板将用于绘画现实。
现在，当你选择准备考试而不是去俱乐部玩乐，选择吃沙拉而不是吃蛋糕，选择写论文而不是玩视频游戏的时候，你可能会明白成本和回报两者之间的得失。关键是要接受现在的你不是面对那些选择的那个人，因为“未来的你”是一个不可信任的人。“未来的你”会屈服，然后回到“现在的你”——你会感到软弱和羞愧。“现在的你”必须说服“未来的你”，让你做出对双方都有利的事情。这就是为什么那么多人钟情于像“营养食谱”这样的减肥计划。“现在的你”花了大笔钱购买了一大箱子食品，而“未来的你”将不得不处理掉它们。了解这一概念的人会使用自由（Freedom）之类的电脑程序，该程序可以让电脑关闭互联网达8小时之久，这一工具能让“现在的你”阻挡“未来的你”破坏你的工作。
心理成熟者能够思考人的思维和心态，也可以思考环境和背景。他们能把事情做好，并不是因为他们有更强的意志力或者有更大的动力，而是因为他们知道，追求效率能够对抗人类一些幼稚的原始偏好，这些偏好就是追求快乐和新奇。你最好努力用智慧来战胜现在的自己，而不是通过在日历上填上日期或者设定俯卧撑的最后期限等行为来做出一些空头承诺。