物種起源學說的線索

達爾文（C. Darwin）的“物種起源”學說，源自三個本來互不相關，但本身已是比較完整的線索，它們在某些特殊條件下，驀然契合─其過程也是如柯斯勒（A. Koestler）所說的達成創造性行動的“偶聯作用”。

第一條線索是進化論：根據達爾文晚年寫的自傳，他是在1836年，作為博物學家隨“獵兔犬號”戰艦考察南美洲後，成為進化論者的。在那次旅途中，他深深感受到繁殖於那個大陸的有機生物的分佈特點，尤其是那大片土地的地質地貌，與今日及往昔聚居於此的種種生物之間的關係。這些都給予他提示，說明現存物種早經過千萬年的演化，並非從盤古初開就是這個樣子。這個想法一點也不新，在1794～1795年間，在德國的歌德（J. Goethe）、英國的伊拉斯謨斯•達爾文（E. Darwin，查理斯•達爾文的祖父）、法國的聖•希耶爾（G. St. Hilaire）已鄭重提出此觀念，那時距達爾文的出生還要早15年。

第二條線索是演化的機制：那就是說，物種是怎樣變異的呢？當時進化論者裏的主流學派，以拉馬克（J. B. Lamarck）為代表。他認為，動物的軀體特徵都由“需要”所決定，特殊的器官會根據它是否有實際用途而長出或萎退，而且這些在動物生命過程中產生的變化，還會遺傳給下一代。換句話說，長頸鹿的脖子長就是因為要吃樹上的葉子，而長脖子又可以通過遺傳，成為子子孫孫的特性。

但達爾文看到了同樣的環境裏物種千變萬化，極不相同的環境中又可孕育出相同的生物，那都不像是拉馬克理論所能解釋的。他懷疑物種變異是生物一代一代繁殖過程中發生的，於是他又開始考察動物的配種。他搜集回來的資料雖然仍有不少是荒誕的─例如因病丟掉牴角的母牛生下的小牛也沒有角，但他卻能從這許多質素不一的資料中，得到生物經過累代交配繁殖，可產生巨大品種變異的結論。

不過，在人工配種的運作裏，人類執行了品種的選擇；那麼，自然界的野生動植物，經過隨機交配，繁殖出異種之後，誰來負責優選劣汰呢？

1838年10月，達爾文在日記本上寫着：“我偶然閱讀馬爾薩斯（T. Malthus）的人口論，目的完全是為了自娛。……我很能領悟到書中述及到處可見的生存鬥爭，並猛然悟到，在這種情況下，適應環境的變異品種較會得到保存，而不適應的則會被淘汰掉。”

達爾文便是在這偶然的情況下，找到了他需要的第三條線索，與其他兩條交互纏結，渾然築構成他的物種起源學說。博物學與人口學裏不同範疇的兩組思考，就在達爾文閒適閱讀之際，驀然組合，出現了“偶聯作用”，達成了創新。