1.1 近几年收入差距变动态势
对于中国收入差距的长期变动趋势，可以分为两个阶段。第一个阶段是经济转型前30年，第二个阶段为经济转型后10年。相对来说，对于前30年收入差距的变动趋势，学术界的分歧不是很明显，基本判断是这一时期的收入差距是不断扩大的。然而，对于后10年收入差距的变化情况，学术界的看法差异较大。
在2013年之前，虽然国家统计局每年估计并公布城镇和农村各自的收入差距的基尼系数，但是没有公布全国收入差距的基尼系数。这样做的一个理由是城镇和农村居民的收入定义略有不同（可支配收入vs.纯收入），不可以将城乡调查样本合并起来估计全国收入差距。实际上收入差距的基尼系数随着其不断上升而在社会上引发了一些争议，因为很多人认为基尼系数超过0.4代表了收入差距较大的现状，但实际上20世纪90年代以后，中国收入差距的基尼系数就已超过了0.4。在这种情况下，一些民间研究机构利用不同来源的调查数据对全国收入差距的基尼系数作了估计，其结果自然有所不同。我们课题组从1988年开始收集住户收入数据，利用1988年、1995年、2002年和2007年调查数据分别对这些年份的全国收入差距的基尼系数进行了估计，得出的结果显示基尼系数是不断上升的，如1988年的基尼系数为0.395，1995年为0.456，2002年为0.460，2007年为0.483（赵人伟、李实和李思勤，1999：49；Gustafsson, Li and Sicular，2008：19；Li, Sato and Sicular，2013：54）。这些估计结果被国内外学术界广泛地引用。
2013年国家统计局公布了2003—2012年全国收入差距的基尼系数，而且在此以后进行了逐年公布。根据国家统计局的估计结果，2003—2008年基尼系数是不断上升的，从0.479上升到0.491。从2008年开始，基尼系数出现下降的势头，如到2010年为0.481，2015年为0.462。但之后又有所上升，2016年为0.465，2017年为0.467。与此同时，一些民间研究机构也在试图估计全国收入差距，值得提及的是西南财经大学利用其财产调查数据估计了2010年全国收入差距的基尼系数（西南财经大学中国家庭金融调查与研究中心，2012）。由于其估计值非常高，基尼系数为0.61，这一结果得到了媒体的广泛注意，但是它也受到了质疑。岳希明和李实（2013a，2013b）及李实和万海远（2013）指出其基尼系数存在严重高估的问题及其主要原因。造成其基尼系数高估的主要原因，一是抽样的偏差，二是收入定义的缺陷。[1]此外，北京大学社会科学调查中心也在2010年、2012年和2014年做了三轮住户抽样调查（中国家庭追踪调查，CFPS），收集了较为详细的收入信息。利用该调查数据，Xie和Zhou（2014）估计了2010年和2012年的全国收入差距的基尼系数，他们得出的结果为2010年为0.53，2012年略有下降。Kan-bur, Wang和Zhang（2017）使用相同的数据，估计出2012年收入差距基尼系数比2010年下降近3个百分点，2014年比2012年又下降近1个百分点，下降到0.5以下。这些结果显然与西南财大的估计结果有很大差别。相比而言，CFPS的抽样方法和收入定义更加专业，其结果也比较可信。另一项独立的住户抽样调查是由中国人民大学与明尼苏达大学和香港科技大学合作进行的中国综合社会调查（CGSS）项目，利用该数据估算出来的2010年收入差距的基尼系数为0.545，而2012年有所下降。这些利用不同的调查数据对中国收入差距的基尼系数进行估算的结果见图1.1。
图1.1 中国收入差距的不同估计结果（基尼系数）
图1.1显示了近几年可比年份的中国收入差距的基尼系数的不同估计结果。由于CHIP使用国家统计局住户调查样本的子样本以及国家统计局家庭调查的收入数据计算收入，其估计结果与国家统计局发布的大体相同并不奇怪。CHIP收入定义包括自有房屋的估算租金，以此估计的收入差距会有所不同。基于CGSS和CFPS调查数据估算的收入差距比国家统计局和CHIP数据估计的结果略高一些，其原因有很多。差异比较大的仍是根据西南财经大学的中国家庭财产调查（CHFS）数据估计的结果。
与一些民间研究机构的估计结果相比，国家统计局公布的全国收入差距的基尼系数会偏低一些，可以说存在一定程度的低估问题。主要是由于高收入样本偏低造成的。当然，这是各个国家所有住户抽样调查不得不面对的一个问题。为了解决这个问题，许多学者进行了各种尝试，试图修正由高收入群体样本偏差带来的收入差距低估问题。比如，李实、罗楚亮（2011）在估计2007年的全国收入差距的基尼系数时对高收入样本偏差进行了修正，得出修正后的基尼系数上升了4—5个百分点。又比如，罗楚亮等（2017：68）利用高收入群体公开曝光的财富数据对2007年和2013年的全国收入差距的基尼系数进行修正，得出的估计结果显示这一时期收入差距不仅没有缩小，反而有所扩大。这些估计结果虽然存在研究方法上的局限性，但却表明中国收入差距的大小及其变动趋势在很大程度上受到巨富人群样本的影响。这些人群的收入水平以及分布直接关系到收入差距的走势。因此，对于中国收入差距变化的研究需要更加关注于中国巨富人群数量的变化及其收入分布，以及他们的收入与一般人群收入差距的变化。由于受到数据的限制，学术界对这些问题的研究还远远不够，因而也影响到对我国收入差距水平及其变动趋势的判断。