二、忽必烈时代

忽必烈夺取了窝阔台汗国后，在公元1271年，以北京为首都，建国为大元。这个“元”字，取自于《易经》中的“大哉乾元”。

忽必烈比较推崇中原地区传统文化，他在位的35年，统一了全国，招抚流民，鼓励垦荒，发展水利，并且在中央设立中书省，地方设立行省，加强了中央集权。

忽必烈确是一位大有作为的君主，是少数民族皇帝统一中国的第一人。连朱元璋都为忽必烈点赞：

在忽必烈时代，意大利商人马可·波罗游历中国，在中国待了17年后，返回故乡，写了一本《马可·波罗行纪》，掀起了欧洲几个世纪的东方热潮。