城“海”之间

什刹海地区可以分为南部与北部两片区域，分界线是鼓楼西大街，以北是北部地区，以南是南部地区。

由于受三海（西海、后海、前海）形状的影响，鼓楼西大街也呈现出自西北向东南偏斜的姿态，与东部的旧鼓楼大街、北部的德胜门东大街，构成了以鼓楼西大街为“弦”、旧鼓楼大街为“底”、德胜门大街为“边”的近乎直角三角形的区域。其中，德胜门东大街开辟于“文革”时期，原本是北京的北部城垣。因此，这一片区域内的胡同恰好位于城、“海”之间，从而形成了不同于其他地区的独特风貌。

西绦儿胡同

双寺胡同

在这一片区域内，以东西走向为主要段落的胡同有：西绦胡同、双寺胡同、大石桥胡同、小石桥胡同、后马厂胡同、前马厂胡同、铸钟胡同。之所以说这些胡同具有主要段落，是因为这些胡同还具有次要段落，而且无一例外地保持着南北走向的格局。具体而言，西绦胡同的次要段落与鼓楼西大街相通，双寺胡同与大石桥胡同相通，小石桥胡同与新开胡同、碧峰胡同相通，后马厂胡同与前马厂胡同相通，前马厂胡同与鼓楼西大街相通，铸钟胡同亦与鼓楼西大街相通。

这些胡同是区域中的骨干胡同，它们的集合体构成了这个区域的主体布局。受区域三角形状特征的影响，这些从北向南排列的胡同在东西的长度上，基本是北长南短。最北端的西绦胡同最长，全部长度是1130米，减去南北方向的段落，东西长度也有1000米左右。最南端的是铸钟胡同，全长370米，东西段落与南北段落基本相当，东西长度大约在180米，与西绦胡同相比，二者相差有五倍之多。当然也有例外，比如介于西绦与大石桥胡同之间的双寺胡同全长只有185米，去掉南北段落，东西长度不过百米有余。

与主要段落为东西走向的胡同相对应的是主要段落为南北走向的胡同。这些胡同是：铁影壁胡同、迁善居胡同、小八道湾胡同、景尔胡同、碧峰胡同、西魏胡同、小黑虎胡同、大黑虎胡同以及主体呈口字形状的清秀巷。这些胡同在区域中处于次要地位，短浅狭窄，长度在百米上下，最长的小黑虎胡同全长230米，最短的迁善居胡同只有88米；最宽的胡同4米，最窄的只有2米，是典型的陋巷。

除此之外，还有一些补充性胡同：八步口胡同、果家大院、西绦南巷与新开胡同。前三条胡同都是南北走向，其中果家大院略带曲折，八步口胡同与西绦南巷则是直而又直。八步口的北端是西绦胡同，南端是鼓楼西大街；果家大院与西绦南巷的北端也是西绦胡同，南端是大石桥胡同。这三条胡同的存在，使得西绦胡同与鼓楼西大街、大石桥与小石桥联合成为一体，至少是加强了西绦胡同与鼓楼西大街的关系。新开胡同是一条斜巷，从东北向西南倾斜而下，它的北端是碧峰胡同、小石桥胡同，中部是景尔胡同、后马厂胡同，南端是鼓楼西大街。如果没有这条胡同，那么与它相接的四条小巷，则不能够与鼓楼西大街相通。由此可见新开胡同的重要性。而且从名称上看，这条胡同的历史应该不会太久，属于晚近开辟的道路。正是由于这个原因，八步口胡同与新开胡同相对周围的胡同较为宽阔。八步口胡同宽至八米，是区域中最宽阔的胡同。

这片区域胡同的主体布局与走向为什么会是这样？其中既有地理的影响，也是城市规划的结果。地理影响即后海的影响。后海是一片从西北向东南偏斜的水域，鼓楼西大街位于后海北部，与后海呈平行的姿态，自然也呈从西北到东南的偏斜。旧鼓楼大街是北京城区重要的干道，德胜门东大街在历史上是北京的北部城垣，“文革”时期被改造为二环路的一个段落，这都是北京进行城市规划与城市建设的结果。两条道路的形态一是从北向南，一是从东向西，均呈直线的姿态。它们的两端分别与鼓楼西大街衔接，或者近乎衔接，从而构成一个不规则的三角形区域。北京的四合院坐北朝南，这就决定了胡同只能是东西走向。这片区域的胡同，至少骨干性的胡同都是这样，力求从东向西笔直延伸，但是，受条件限制，每条胡同的长度必然不同，从而不可避免地出现北部胡同“长”，南部胡同“短”的现象。