风水与选址

中国古建筑选址历来有“风水”之说，即对建筑所选之址的自然环境、人文环境及景观的视觉环境等作全面的考虑。对山西大院而言，在选址定基的过程中基本都遵循“负阴抱阳，背山面水”的基本原则，其选址多在枕山襟水、林木茂盛之地，在这样山水环绕中建造良好的生活环境。典型者如王家大院，它东屏绵山，西望汾河，北靠黄土高坡，南面是漫漫田畴，这正好符合风水的基本格局。

四合聚“气”

山西大院四合院的出现是气场原理在人类居住空间应用的产物，山西民居的大院平面方正紧凑，四周高墙封闭，自成一统，其藏风聚气功效非常好，而要使居住场所充满生气与活力还须使院落通天接地，让“气”流通于天地之间，因此山西大院院落座地朝天，敞口于上，承接日精月华，阳光雨露，纳气通风，院落给住宅带来必需的新鲜空气，同时雨水又荡涤着地面各处的污秽，不断使居住环境新陈代谢。

中轴对称

中轴对称是中国传统古建筑平面布局遵循的基本原则之一，这种秩序井然、有条不紊的对称安排体现了强烈的政治理论色彩和浓郁的理性精神。山西大院的布局，最注重的就是确立庭院的中轴线，一切布局根据中轴线来安排，主体建筑正房、厅堂、垂花门都在中轴线上，其他辅助性建筑如东西厢房、倒座、厨房都按照中轴对称的格局来依次排列。典型的如王家大院中的红门堡，以南北向主街道为中轴线左右对称，东西各有14座院落，在中轴对称的整体布局中还隐藏着一个“王”字。

讲究礼制

山西历史悠久，文化深厚，加之地处内陆，所以封闭保守。传统礼制在山西大院建筑中的体现非常明显。根据儒家礼制所强调的人生道德伦理观念，山西大院中家庭成员在住宅空间中的安排井然有序。山西宅院多为左右对称的正偏结构，正院分正房和两侧厢房，为家庭成员居住之地，正房首层居长辈，晚辈分列两厢。偏院则是紧靠正院厢房墙壁修建的一排低矮的东西房，供佣人、保镖、厨子们居住。在山西大院的每一个建筑群体里，所有的院落和房间，都随它们和堂室主人关系的远近尊卑而区别亲疏、上下、长幼关系，以此来符合“礼制”的要求。乔家大院宅子中所有院落都是正偏结构，另外，在建筑上，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房且较为低矮，这既表现了伦理上的尊卑有序，又显示了建筑上的层次感。