三 部首检字法

部首就是意符。古代字典，把意符相同的字都归为一部，把用作意符的那个单体字放在一部的开头，叫做部首。中国最古的字典《说文解字》共收540个部首，后来的字典逐渐简化为214个部首。直到解放前出版的词典《辞源》,《辞海》仍然沿用214个部首。

部首检字法有很大的缺点。过去我们要查一个字，必须先分析出它的意符来，才能查到。如果这个字的意符是不容易辨认的，那就困难了。现在的字典，一般都改用音序检字法。我们按照拼音字母的顺序，就能很快地查出字来，方便极了。但是，由于汉字还不是拼音文字，如果我们遇见一个字，还不知道它的读音，也就无从使用音序检字法。在这种情况下，部首检字法还是有它的用处的。因此，《新华字典》前面附有一个部首检字表。

为了改善部首检字法，《新华字典》对旧的部首有所改并。改并的根据，主要有三点。第一，许多意符的变形都另立部首，如人亻分立，刀刂分立，心忄分立，手扌分立，等等。第二，分不清部首的字，按起笔的笔形，收入点（、）、横（一）、竖（丨）、撇（丿）、折（乙，包括一冂等笔形）五个单笔部首内，如“永”入、部，“无”入一部“旧”入丨部，“冬”入丿部，“司”入乙部，等等。第三，原来的部首，有些是收字太少而又意义不显，就把这一部取消，这个部的字归到别的部里去。例如《辞源》、《辞海》原来有至部，收了“致”、“臺”（台）,“臻”等几个字，现在《新华字典》把“至”、“臻”归入一部，“臺”归入士部，“致”归入攵部，至部就取消了。本来，旧字典的部首由540部减为214部，已经不是完全按照意符的原则；现在《新华字典》这样一改并，更是不拘泥意符的原则，而这样改并了以后，部首检字法使用起来就更方便了。改并以后，《新华字典》的部首共有189部。

部首的次序按部首笔画数目排列，从少到多。检字表内，同一部的字，按除去部首以外的画数排列，也是从少到多。例如“潮”字在氵部，这个字共有十五画，除去氵的三画，还有十二画，我们在氵部十二画的地方就找到了“潮”字。这个按照笔画数目查字的办法，对于《辞源》、《辞海》也是适用的。