太祖本纪

朱元璋，出身贫贱，造反后改名朱元璋，字国瑞。朱元璋在绝境之中奋发，自学成才，胆略智谋超出常人。他几经征战，荡平元末乱世，开创大明王朝。他以铁腕治国，加强中央集权，严惩贪官污吏。他制定的一系列政治经济制度，被沿用了几百年。

饱尝苦难，成长艰辛

公元1328年，在今天安徽凤阳的一个贫困农户，出生了一个小男孩。由于元朝规定，平民不得取名，这个孩子按照排行被称为朱重八。朱重八经常过着吃了上顿没有下顿的日子，也就不可能上学，稍微长大一点，他就给地主家放牛。他从小聪明，常有惊人之举。

朱重八十七岁那年，家乡大旱，蝗灾突起，瘟疫横行。父母兄长相继染上瘟疫病亡，邻人刘继祖让出一片土地才得以安葬。朱重八为了活命，只好到附近的皇觉寺出家。没几个月，寺里的和尚说没粮食了，让朱重八等人四处云游化缘，实际上就是将他们赶出去讨饭。朱重八一无所长，也没亲人可以投奔，只得八方讨食。

三年后，朱元璋又回到了皇觉寺。此时，元朝已经走向了末落，农民起义不断。先是刘福通扯起造反大旗，正式向元朝宣战，接着徐寿辉、方国珍、张士诚等人也在各地起兵。朱元璋的老家也被郭子兴占据，于是，朱重八前去投奔郭子兴，成了起义军中一名士兵。

朱重八打仗有勇有谋，逢战必胜，很快就受到郭子兴的赏识，并将养女马姑娘嫁给他。朱重八成了家，又成了郭子兴的干女婿，身价顿升，正式改名为朱元璋，字国瑞。

朱元璋在作战中不断壮大自己的队伍，收纳了徐达、汤和、周德兴等良将，这些人后来成为开创明朝的骨干力量。不久郭子兴去世，朱元璋逐步成为大元帅，成为这支起义军的领袖。

扫平群雄，建立明朝

朱元璋当上统帅后，深深地意识到自己的实力如要发展，就需要各地的人才加入自己的队伍。所以，他行军作战，每到一处，就派人四处打听当地有没有能人。如果有，就邀请他参加红巾军。时间一长，在他周围就聚集了众多有本事的人，其中最有名的有李善长、刘伯温、宋濂、朱升、冯国用等几十人。这些智囊们给朱元璋出了不少好主意。

有一次，朱元璋问冯国用：“你看究竟怎样才能打败元军呢？”冯国用想了想，回答说：“我们虽说打了不少胜仗，可老是今天攻占这里，明天攻占那里，没个固定的地盘，没个明确的目标。这是不行的。”“依你看……”“依我看，金陵（今江苏南京）这个地方地势险要，城池坚固，古代好多帝王都在这里建都。如果我们先把它占了，当作立足点，然后再派兵四处征战，那局面就大不一样了。”

朱元璋听完，心里痛快极了，开始有了更大的志向：先占南京，再统一天下。他攻占南京后，以此为据点，先后消灭了江西的陈友谅和苏州的张士诚，接着，几乎是马不停蹄地调集精锐部队，向元朝军队发起了进攻。元朝军队不堪一击，很快退出了中原，皇室成员逃回漠北。

公元1368年，朱元璋建立明朝，以南京为都城，定年号为洪武，史称明太祖、明洪武帝。

强大的皇权，严酷的法令

建立明朝后，他开始思考怎样将这个国家治理得井井有条。刘伯温进言：“宋元以来，宽纵日久，当使纪纲整肃，然后才能实施新政。”朱元璋听后十分赞同，认为以前的政策太宽松，新王朝应该实行严刑峻法。

朱元璋出身农民，痛恨贪官污吏，认为农民最苦，而官员即使薪水低微，也大大好过农民。因此《大明律》对贪腐的官员，处罚十分严酷：一经查清，一律发配到北方荒漠中充军。官员若贪污赃银六十两以上，将被处枭首示众、剥皮实草之刑。这是史上对官员贪腐处罚最重的法律。

他在位期间，查起贪污案来，如同雷霆霹雳。户部侍郎郭桓，被官员告发贪污舞弊，吞盗官粮，朱元璋命令司法部门依法严加追查。结果查出一批官员贪污盗窃的钱，折成粮食达二千四百多万石。朱元璋下令处死涉案的官员。此案牵连几万人，近万人被杀，逮捕入狱者不计其数。

出于对官员的不信任，朱元璋设立了锦衣卫，这个机构直接向朱元璋汇报，并且有自己的法庭和监狱，平时监视大臣、百姓的言行。锦衣卫实际上是专为皇帝服务的特务机构。

朱元璋在位的三十一年间，特务多如牛毛，遍布街巷路途，严密监视着朝野内外、文武官员的活动。

吏部尚书吴琳已告老还乡，但朱元璋对他仍不放心，便派特务到吴琳家乡侦察他的活动。特务来到一处稻田，只见一位农民模样的老人从小凳上站起来，便上前问道：“这里有个吴尚书吗？”老人回答：“敝人便是。”朱元璋听了特务的这一报告才对吴琳放了心。

国子监祭酒宋讷有一天在家暗生闷气，监视他的特务竟把他当时的样子画了下来上报皇上。朱元璋见了宋讷问道：“昨天你在家生什么闷气呀？”宋讷照实做了回答。他吃惊地问朱元璋如何知道此事。朱元璋将画像递给他，他展图一看，方才醒悟，慌忙磕头谢罪。

还有位大臣一日无事，在家与妻妾玩麻将，无意中丢了一张“二万”，怎么找也找不着。第二天上朝，朱元璋问这个大臣昨天在家干什么，该大臣如实说是在家与妻妾玩牌。朱元璋听后说：“你没有欺骗朕。”说完，从袖中摸出一张“二万”扔给了他。

大学士宋濂一次在家设宴招待客人，第二天朱元璋问他：“昨天请客，喝酒了吗？做的什么菜？”宋濂如实做了回答。朱元璋笑道：“说得对，没骗我。”宋濂吓得出了一身冷汗。

明太祖对待官员极其严酷，如果大臣上朝的时候惹他发了火，就在朝堂上被按在地上打板子，叫作“廷杖”，也有被当场打死的。这种做法弄得大臣们个个提心吊胆，每天上朝的时候，都愁眉苦脸地向家里亲人告别。如果这一天平安无事回到家里，亲人就庆幸他又活了一天。

屠杀功臣

明初期发生了两大案，一是丞相胡惟庸案，一是大将军蓝玉案，他们都以“谋反”的罪名被杀，而且夷灭三族，还牵连了一大批功臣，数万人因此掉了脑袋。

第一个案子发生在洪武十三年（1380）正月，丞相胡惟庸被告发谋反，明太祖立刻把胡惟庸满门抄斩，还追究他的同党。这一追究，竟株连文武官员一万五千多人。明太祖一发狠心，把那些有胡党嫌疑的人全杀了。

太师韩国公李善长，从明太祖起事时就跟着他，数十年鞍前马后，患难与共，立下了很多功劳。明太祖借口说他帮胡惟庸谋反，把他杀了。这时李善长已是七十七岁的老人，他的全家大小七十余口也一同被杀！

一波未平，一波又起。事隔两年之后，蓝玉案又发了。蓝玉平时有点儿居功自傲，明太祖对他本来就有些看法。洪武二十六年（1393）二月，锦衣卫报告：蓝玉将要叛乱。明太祖一听就信，下令把这位凉国公逮捕起来。锦衣卫对蓝玉施以残酷的严刑审讯，并且逼他供出同伙。这一来，就牵连了景川侯曹震、鹤庆侯张翼以及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等，说是他们商量要一起发动政变。于是蓝玉被残忍处死，夷灭了三族。凡和案件有牵连的人以及和蓝玉有来往的人，都被抄家问斩。有人说杀了一万五千多人，有人说杀了两万人，总之杀了一大批。

胡、蓝两大案，把跟随明太祖出生入死、为他争夺江山的元功宿将和文臣都杀得差不多了。这种大杀功臣的行为，在历史上是罕见的。

对待统治阶级上层，朱元璋冷酷无情。但另一面，他关心农民疾苦，爱惜民力，在大力发展生产的同时，尽量少向农民征税。

在重农的同时，朱元璋实行抑商政策，朱元璋认为商人不事生产，一味投机逐利，因此采取各种措施限制商业的发展，商人的地位在当时前所未有的低下。

在朱元璋的努力之下，大明王朝迅速强大，邻国都来朝拜，大明成为当时世界的强国之一。公元1398年，朱元璋逝世，时年七十一岁。