一 造纸术

早在造纸术出现之前，中国古代人民先是将文字符号刻画在石壁、陶器上，史称“陶文”；3000年前人们用龟甲、兽骨作为文字记载材料，称为“甲骨文”；后来人们在青铜器上刻铸铭文，称作“金文”。春秋战国时期，人们又把文字刻写在竹片或木片上，称为“竹简”“木牍”。竹简、木牍资源虽丰，但书写时用量较大，抄写一部书通常要用数百上千根竹简、木牍，十分笨重，携带不便。据说汉武帝时，东方朔写一篇奏文用了3000枚竹简，不得不请两个人抬着奏文上朝。汉武帝花了两个多月的时间才读完。与竹简、木牍同时流行的，还有在帛上书写、作画的帛书，帛虽质地轻巧，但价格昂贵。所有这些记载文字的材料均难以推广使用。

后来，人们发明了植物纤维造纸术，产生了一种十分粗糙、不能用来写字的纸张——絮纸，这是纸的原始形态。受此方法启发，人们经过长期摸索和实践，终于发明了用废麻、破布、旧渔网、树皮等为原料制造麻纸的方法。

在这场书写材料的技术革命中，东汉蔡伦以其卓越的贡献而名留史册。

蔡伦（约61—121），桂阳（今湖南耒阳）人，是东汉时期一个极富创新精神的科技专家。

蔡伦少年时饱读诗书，也爱写文章，但是因为贫困，没钱买昂贵的帛来习文写字，所以深知缺纸的困难。入宫后，蔡伦念念不忘此事，总想发明一种便宜的东西代替帛，方便广大百姓。一次，他到宫廷丝织品作坊里看到盛放丝的簸箩里有一层薄薄的东西，揭起来晾干后可以书写。但是，这种东西太薄也太容易洇，造价高且不实用。

古代造纸雕塑

蔡伦

蔡伦造纸像

有一天，蔡伦带着几名小太监来到离都城不远的缑氏县凤凰谷，只见休水清澈，水中积聚了一簇枯枝，上面挂着一层薄薄的白色絮状物。他用树枝挑起来细看，只见这东西牵牵连连，犹如丝绵，就立即找来河旁的农夫询问。“这是涨水时冲下来扭在一起的树皮和烂麻，又冲又沤又晒，就成了这烂絮。”农夫说。

“什么树皮？”蔡伦急切地问。“岸上的构树呗！”农夫答道。

蔡伦放眼望去，只见河岸边满是绿色的构树，造纸的主意灵光顿现。

几天后，蔡伦亲率皇家作坊中的技工来到凤凰谷，开始试制纸张。他们找来石臼，拿来竹帘、筛网等工具，就地取材。他们剥下树皮，用石臼捣碎，用筛网过滤，然后再捣碎、过滤，反复操作，最后将制成的稀浆捞出来摊在竹帘或密密的筛网上，待晾干后揭下，便造出了最初的纸。

就这样，蔡伦带领工匠一连干了数日，共造出数十张比较满意的“纸”。这“纸”体轻质薄，表面光滑，很适合写字。

回宫后，蔡伦将纸进献给汉和帝。汉和帝试用后龙颜大悦，当天就驾临凤凰谷，查看了造纸的过程。回宫后，汉和帝不但重赏了蔡伦，还诏告天下，推广造纸技术。后来，汉安帝又封蔡伦为“龙亭侯”，人们便把蔡伦发明的这种纸叫作“蔡侯纸”。

到了魏晋南北朝时期，造纸术开始向国外传播。造纸术最先传到朝鲜和越南。大约在隋朝末年，由朝鲜传到日本。唐天宝十年，唐朝的一些造纸工匠把造纸术带到了阿拉伯。12世纪中叶，阿拉伯人又把造纸术传入欧洲。又经过400多年，造纸术传到美洲。19世纪，澳洲也建起了造纸厂。这样，中国劳动人民发明的造纸术传遍了世界，为人类文明的进步做出了不可磨灭的贡献。蔡伦的名字也随着造纸术的传播而传遍了整个世界。

古代造纸雕像