一、政治经济学的历史性和阶段性

恩格斯在《反杜林论》中指出：“政治经济学本质上是一门历史的科学。它所涉及的是历史性的经常变化的材料；它首先研究生产和交换的每一个发展阶段的特殊规律，而且只有在完成这种研究之后，它才能确立为数不多的，适合于一切生产和交换的最普遍的规律。”⁽³⁾恩格斯关于政治经济学本质所作的理论规定深刻阐述了政治经济学研究的历史性和阶段性。

首先，政治经济学的历史性体现在其研究对象上。马克思在《资本论》的序言中明确指出：“我要在本书研究的，是资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系。到现在为止，这种生产方式最典型的地点是英国，因此，我在理论阐述上主要用英国作为例证。”⁽⁴⁾可以看出，《资本论》以物质资料的生产为出发点，以19世纪的资本主义社会欧洲为背景，以英国为典型例证，阐释了资本主义生产方式产生、演变及未来发展的历史过程。因此，马克思主义政治经济学本身就是历史的产物，是在研究一定历史条件下的经济发展规律得到的理论成果，这种成果也只适用于特定的历史条件。恩格斯也认为，政治经济学的研究基于一定的历史条件，其研究对象是按照历史存在的时代条件所决定的。其研究结果也具有明显的时代特征，“由重农学派和亚当·斯密做了正面阐述的狭义的政治经济学，实质上是十八世纪的产儿……并且带有那个时代的一切优点和缺点”⁽⁵⁾。马克思在对蒲鲁东的指责中指出：“这些经济学家把这些经济范畴的看作永恒的规律，而不是看作历史性的规律——只是适于一定的历史发展阶段、一定的生产力发展阶段的规律。”⁽⁶⁾可见，政治经济学研究的是置于一定历史条件和时代语境下的社会关系，其研究对象具有历史性和阶段性。

其次，政治经济学的历史性体现在其研究内容上。马克思对经济规律的考察是从历史发展的角度来切入的。在商品价值形式的演变中，他认为，与原始社会末期出现的偶然产品剩余和简单的物物交换相适应的是简单的或者偶然的价值形式，随着社会生产力和社会分工的不断发展，产品交换频率逐渐提高，一种商品和其他好几种商品经常交换，才出现总和的和扩大的价值形式，而当所有商品的价值都统一表现在同一种商品即一般等价物上时，就出现了一般价值形式，而这种一般等价物固定在某一贵金属上时，就出现了货币，因此，货币的本质就是固定的一般等价物。无独有偶，在资本主义生产力的演变过程中，马克思也是从历史的视角展开研究的。起初从小商品生产分化出来的“资本主义协作……表现为资本主义生产过程所固有的并表示其特征的历史形式”⁽⁷⁾；作为资本主义生产过程特殊形式的工场手工业，从16世纪中叶才开始占据统治地位，马克思认为工场手工业“一方面，它表现为社会经济形成过程中的历史进步和必要的发展因素；另一方面，它又是文明的、精巧的剥削手段”⁽⁸⁾；直到足够多的生产资料聚集到资本家手中，劳动分工日益分化，生产规模越来越大，机器和大工业生产才出现，而且新兴工业“通常都是先经过手工业生产，然后经过工场手工业生产这些短暂的过渡阶段才达到工厂生产”⁽⁹⁾。

再次，政治经济学的历史性体现在其研究方法上。马克思运用历史唯物主义的分析方法阐述了人类社会发展的一般规律和趋势，“物质生活的生产方式制约着整个社会生活……社会的物质生产力发展到一定的阶段，便同他们一直在其中活动的现存生产关系和财产关系（这只是生产关系的法律用语）发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时，社会革命的时代就到来了。随着经济基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革”⁽¹⁰⁾。此段经典论述被认为是马克思唯物辩证法思想的精髓，深刻揭示了生产力与生产关系、经济基础与上层建筑等社会基本矛盾。正是基本矛盾的运动才不断推动人类社会从低级阶段向高级阶段发展，其中生产力是历史发展的最终决定力量，而且生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑，而生产关系也会对生产力产生反作用。人类社会的基本矛盾决定了社会发展是一个自然的历史过程，马克思将这个表述称为，“我所得到的，并且一经得到就用于指导我的研究工作的总的结果”⁽¹¹⁾。

最后，马克思强调任何一种理论都应随着实践活动和时代背景的变化而不断更新发展。政治经济学是研究人类不同历史条件下各种社会经济发展规律的科学，马克思认为“辩证法不崇拜任何东西，按其本质来说，它是不断批判和革命的”⁽¹²⁾，因此，理论也应该是不断发展演进的，因为我们“所考察的经济范畴，也都带有自己的历史痕迹”⁽¹³⁾。他清楚地认识到“政治经济学不可能对一切国家和一切历史时代都是一样的”⁽¹⁴⁾“人们借以生产、消费和交换的经济形式是暂时的和历史性的形式”⁽¹⁵⁾“英国古典政治经济学是属于阶级斗争不发展的时期的”⁽¹⁶⁾，《资本论》是属于阶级激烈斗争的资本主义时期的。马克思主义具有与时俱进的理论品质⁽¹⁷⁾，恩格斯强调“马克思的整个世界观不是教条，而是方法，它提供的不是现成的指南，而是进一步研究的出发点和提供这种研究使用的方法，具体的问题是不断变化的”⁽¹⁸⁾，因此“我们的理论是发展的理论”⁽¹⁹⁾。现实实践就是理论发展的主要动力，原理的实际应用“随时随地都要以当时的历史条件为转移”⁽²⁰⁾。