一、璧是礼器

中国人所说的礼，在古代主要指祭祀活动，还包括朝仪、交聘、军旅等活动。“礼”，包含有大家必须共同遵守的礼仪、仪式、行为和道德规范等内容。在古代的中国，“礼”是同来巩固统治的一整套制度和规定。我国古代关于“礼”的典章制度出自于“三礼”——《周礼》《仪礼》和《礼记》。在“三礼”中，对于玉的使用、玉的精神、玉的形制等有许多论述，这些对玉的论述和规定被玉文化学者称为“三礼玉论”。 “三礼玉论”是儒家思想中关于玉文化的最重要、最系统的理论成果，是中国玉文化、中国传统文化中的重要组成部分。

套璧组合（玉项饰）

关于礼器的系统规定主要出自《周礼》，按照《周礼·考工记·大宗伯》的规定，璧、琮、圭、璋、琥、璜称为“六器”，而“六器”的“象方明神”位为：璧礼天神，琮礼地神，圭礼东方之神，璋礼南方之神，琥礼西方之神，璜礼北方之神。所以，“六器”中璧的器形和用意是象征天。璧是礼玉之首，又是“六瑞”之一，所以它是重要的礼器。璧是由美丽、稀少和珍贵的玉石做成的，按照古人万物皆有灵性的观念，他们认为玉是山川的精华、上天恩赐的宝物，具有沟通天地鬼神的灵性。

为什么玉璧是古代祭天的器物？原因是古人认为“天圆地方”，而玉璧圆的外形象征苍天，中间的圆孔象征太阳，故被先民们用来祭祀苍天和太阳，以祈求平安和丰收。《周礼》中对礼仪用玉的形状、颜色都有严格的规定。“以苍璧礼天”，即记载了这一功能。在秦汉儒生整理的《礼》书中，璧最重要的功能也是用来祭祀上天的。当然，在严肃的礼制条件下，作为国家祭祀用的玉璧，在用玉方面，也绝不可以随随便便。

古石璧

璧作为礼器用于祭祀，不仅限于祭天，还发展成为祭神鬼、祭山川、祭海河等的器物。关于璧作为礼器的记载，相关文献中还可以找出许多。