第三节 插花的肇始时期
花卉神话萌发、盛行的原初时代、先秦时代，也正是中国插花的肇始期。虽然造型还较朴素简单，但具备了神奇浪漫的神话般的艺术内核、风采。
栽培花卉在原初时代已经出现，与随手采摘的野花共同美化着人们的生活。插花也许在那时就出现了，那些精美的彩陶瓶，难道不能做插花的器皿吗？只是并无确证。
周代，代表着美好的花不单用作祭祀、装饰环境，还广泛应用于民间与宫廷，执于手上互赠，还作礼仪、佩饰使用。当时主要用折枝花，即切花。如周代诸侯国交往就相赠鲜花，汉代刘向《说苑》记述，春秋时越国使者诸发出使魏国，赠一枝梅花给魏梁王以示友谊。
花卉，是礼仪之邦的象征。
花卉做佩饰，记载更多。《楚辞》写到人们身上佩戴花。《离骚》：“扈江蓠与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”《九歌》写少女山鬼身上披满鲜花：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”“被石兰兮带杜蘅。”
可见先祖至少在周代已广泛使用多种多样的折枝花，运用于各种场合，表达不同内涵，有披饰花、佩戴花、花束、执花、花船、花旗、花车、花屋、执花起舞等，以堆垒、披垂为主，以馨香、繁盛为美，正是后来多种饰花的来历、文化内涵的起源。
此时有无将花卉插于容器的应用，亦即狭义说的插花，史无明文。但如前所述，商周时在祭祀场合使用花树很多，都插在底座上（不排除插在容器中的可能），如商代三星堆铜神树即插于座上，插自然生长的树木自是比铜树更早。
天星观二号墓出土插在四方底座的楚国神树，是一整棵树木删削而成，树干下部没有枝条，十分清朗，上部伸展出繁而不乱的枝丫，整体造型也很美观，就像一枝折枝花，说明当时的制作者有很高的艺术水准。也说明先秦时用插花树来表达深厚的内涵，类似甘肃等地流传的插在瓶内的分天地人三才之生命之花树纹样，类似连枝灯、百花灯等。
《说苑》载赠梅花应是养在盛水器皿中。河南李家楼郑公大墓出土春秋时的莲鹤方壶，洛阳金村出土的战国令狐君嗣子壶，也类似于此，盖边上都有镂空蟠螭纹莲瓣。春秋晚期一对河南出土的赵孟庎壶也是壶盖作莲花状（图1-7）。湖北枣阳市九连墩一号楚墓出土一件战国龙耳壶，壶盖为镂空莲花状。曾侯乙墓一件簋盖上则有五瓣莲花状的捉手。类似的还有北方的燕下都遗址出土的莲花状壶盖的陶壶。它们造型都很美，整体看上去就像壶口或豆上、簋盖上缀了一朵莲花。
图1-7 赵孟庎壶（大英博物馆藏）
《诗经》描写的莲花园苑也说明莲花观赏很普遍，把莲花插在容器内赏玩也是可能的。《诗经》等古籍也出现瓶字，是酒器或水器。唐代张彦远的《历代名画记》载南北朝时梁元帝有《芙蓉蘸鼎图》，是插花或盆栽难说，但应是取青铜鼎类作花器，承自远古。
学者李汝宽的《Oriental Lacquer Art》（《东方漆器艺术》）一书，收录有竹漆花池、竹漆墙瓶（悬挂于墙，类似后世的壁瓶）两件楚国竹器，镂有孔，加彩漆花纹。
这些都说明，在花卉文化的深刻浸染之下，至少在近三千六百年前的商代，已经有插花树于底座的插花。至少在二千七八百年前的春秋战国，已经有在容器中插花。我国插花至少从商代开始出现，这是插花的萌芽阶段。虽然只是出现了插花的初级形式，但这纯朴形式、神话风采，带着原初的文明印记，永远给后人以心灵的感染，其古老的宇宙观之哲思、托物寓情、营建意境之手法也相沿至今。
以花果树木与太阳星宿测定天文地理、宇宙空间时令，推演阴阳八卦变易协和，推崇生命繁育之天地人哲思，源于万年前。三星堆神树有花与太阳，也呈现古老宇宙观。天星观二号墓的神树亦然，树干与枝用红、黑二色间隔涂饰，象征阴阳，插于方座中；树梢上刻出十一只红色鸟儿，即扶桑树上的金乌（比十日神话多出一个）；滋生万物的日如鸟儿循环飞翔，象征天；方座象征着大地、东西南北；树插于座中，东西南北中五方的中央，即天地之中，是阴阳交会所在，万物得以滋生。其寓意即天圆地方、天地人三才、三界、四季、五行、六合、七政、十方，万物繁盛（参见《楚神树研究》，张华珍、项章撰文）。
周代楚国的红棕绢刺绣凤凰（雉鸟状）花卉纹镜衣，马山一号楚墓出土，可见一大朵莲花，花心有莲蓬，莲子按五方排列，环衬以八支草叶（图1-8）。这也是中央与五方、八方、九宫的宇宙观的折射，是对称图案配置法的早期形象。后世的图案、插花技巧也同样根源于此种宇宙观。
图1-8 楚国凤凰花卉纹镜衣（荆州博物馆藏）
先秦祭祀时也要于笾、豆盛载果物，作为祭品，也是一直影响至今的。
这些都蕴含着古老的天人哲思：观象于天、观法于地，观察人类本身；尊崇天地，人与天地协同，与天时同运转，天道地道人道合符；阴阳和合，万物生生。可远溯至一万多年前的山西吉县柿子滩岩画，绘母体女神与星斗；宁夏贺兰山岩画，绘太阳、草叶与谷穗；远溯至八千至四五千年前的裴李岗、磁山、贾湖、大地湾、兴隆洼、河姆渡、将军岩、高庙、仰韶、大汶口、红山、薛家岗、良渚、陶寺等原初文明的太阳（火焰）花、太阳鸟、八角星花、花叶、谷果、神树、天盖或华盖、陶匏（葫芦）与女性母体、琮、鼎、笛（竹、骨）、天圆地方等造型；见于岩画、陶器、玉器、建筑等。上古神话，先秦三代以来的甲骨刻辞，《易经》《尚书》等儒家经典，青铜器、玉器、建筑等艺术，也继承同样含义。先秦以来，直到汉代的九枝灯、百花灯，到唐宋明清、到近年时，蕴藏天圆地方、阴阳两仪、日月丽乎天、五行五德、七政、八卦、九宫、六合十方、天人合符、万物繁盛、仁爱之哲理的神树、插花图像与葫芦（匏）瓶、琮瓶、鼎、竹等花器都在不断呈现；宇宙、太阳、生灵之花，由天人之思营造、酝酿而出，这即是中国插花的原形。中国插花，植根、繁生于天地之中心。