第一篇　玺印

长期以来，社会上习惯把玺印称为“印章”，而中国的玺印实际包含两个部分：一是自战国前就有并一直沿用至今的实用玺印（印章），《周礼·地官·司市》有“凡通货贿，以玺节出入之”的记载；二是宋元后发轫，经明清发展成熟的文人篆刻艺术。

实用玺印又可分为“玺”和“印”两类。早期的印章统称“鉩”，同“玺”，秦汉写作“壐”。它的字形为“尒”加上金旁、土旁、玉旁而写作“鉩”等，也有写作“钰”“鍴”等字形的，现代简体为“玺”。先秦的玺印，人人通用，无等级差别，如应劭《汉官仪》：“玺，施也，信也。古者尊卑共之。”秦统一六国后，规定只有皇帝所用印称“玺”，而官、私所用一律改称印。蔡邕《独断》：“秦以前，民皆以金玉为印，龙虎纽，唯其所好。然则秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用也。”

故秦代至民国，玺是皇权或中央政府权力的凭证；而官、私印一直以来是朝廷、政府官署、官员职权或个人信用的凭证。