“弱冠”和“及笄”分别是什么

中国古代对不同的年龄阶段都分别有不同的专有名词指代，比如二十弱冠、三十而立、四十不惑等，这些词都是有来历的，其背后浓缩的是中国传统文化对人生责任、境界的诠释。中国社会注重群体性，人的存在通过在家族以及社会上承担的责任来体现，到了某一年龄阶段，就要自然而然地承担起相应的义务。这种义务标志着个体身份的变迁，垂髫总发的孩童开始束发学艺，斗鸡走狗的少年要学会修身齐家等。而在崇尚礼仪的中国古代，身份变迁也是要通过仪式来加以确认的。无论男女，成人无疑是人生角色最大的转折。弱冠、及笄分别代表男子和女子成人的年龄。

弱冠

《礼记·曲礼上》有言：“二十曰弱，冠。”二十岁的古代男子行冠礼，表示已经成年。古代二十岁的男子体格尚未发育强壮，唐代《孔颖达·正义》中：“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”《说文》里：“冠，弁冕之总名也。”此处为动词，即行冠礼的意思，戴上表示成人的帽子。《孝经·开宗明义章》言称：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”古人自幼蓄发，男子到了二十岁，束起头发，戴上帽子，才算成人了。

传统文化中对冠礼非常重视，《礼记·冠义》上说：“冠者，礼之始也。”意为冠礼是一切礼仪的开始；《仪礼》十七篇，《士冠礼》居首。弱冠之前的男子只有名，而无字，《礼记·曲礼上》：“男子二十，冠而字。”《礼记·冠义》：“已冠而字之，成人之道也。”男子二十岁行过冠礼之后，才可以给自己取“字”，正式踏入成年人的行列。

正是因为弱冠对人生的重要意义，所以冠礼的举行是非常讲究的。《仪礼·士冠礼》对冠礼有非常详细的记载，男子（一般是贵族）到二十岁，先挑选黄道吉日，通告嘉宾，准备好祭祀天地、祖先的供品，在父亲或兄长的主持下，引领行礼之人进太庙，祭告天地祖先。然后由嘉宾加冠三次，先用黑麻布材质的缁布冠，代表可以参政；接着用白鹿皮军帽，表示从此要服兵役以保卫社稷；最后用红中带黑的素冠，这是古代通行的礼帽，表示从此可以参加祭祀大典。加冠完成后，主人设酒宴招待宾赞，即“礼宾”。“礼宾”后，受冠者入内拜见母亲，由宾取“字”，代表今后自己在社会上有其尊严。接着再依次拜见兄弟，拜见赞者，并入室拜见姑姊。之后，受冠者脱下最后一次加冠时所戴的帽子和衣服，穿上玄色的礼帽礼服，带着礼品，根据不同的身份，或者去拜见国君或者卿大夫，或者乡先生。

从周朝到清代的历史文献记录中都可以见到冠礼的记载，但清末之后，在新思潮的冲击下这种仪式逐渐式微最终消失。现在的弱冠一般泛指二十岁左右的男子。

及笄

及笄是女子十五岁时的成人礼。《礼记·内则》：“（女子）十有五年而笄，二十而嫁。”古代的女孩子十五岁以后，就可以许嫁、行笄礼了。笄是指古代盘头发用的簪子。像到弱冠之年的男子，女子在十五岁时要将头发盘起，用簪子束好，《仪礼·士婚礼》称“女子许嫁，笄而礼之，称字”，表示女孩子可以出嫁了。

中国古代重男轻女思想严重，故及笄之礼并不像弱冠之礼那样受人重视，文献中也缺少相应的记载。唐书《通典》上寥寥数语曰：“周制，女子许嫁，笄而醴之，称字……笄女礼犹冠男也，使主妇、女宾执其礼……许嫁笄，当使主妇对女宾执其礼，其仪如冠男也。又许嫁者用醴礼之，不许嫁者，当用酒醮之，敬其早得礼……燕则鬈首。既笄之后去之也，犹若女鬈也。”北宋时期，司马光的《书仪》、朱熹的《家礼》也都记载过相应的仪式。不过，笈礼一般世家大族才有，普通百姓凑不起这个热闹。《宋史》中专门有关于公主的笈礼的记载，其烦琐程度令人叹为观止。

传统上女子必须在十五岁行过笄礼之后才可以被夫婿家以“亲迎”之礼接走。未行笄礼的姑娘，不能嫁人。如果一个姑娘长期待字闺中，那么最迟到了二十岁，不论有没有许嫁，都要行笄礼以正式确认其成年。《礼记·内则》郑玄注：“其未许嫁，二十则笄。”也就是说，及笄之礼并非死板地固定在十五岁进行。