大气

在月球上，天空看起来是黑色的。而在地球上，天空是蓝色的。这是因为地球被大气包围着，大气可以分散来自太阳的光线。事实上，大气的作用远远不止这一点。它保护地球上的生物不受有害辐射的危害，同时帮助保持地球的温度。此外，大气中含有生物必需的气体。

氮气几乎占据了大气的五分之四，所有的生物都需要这种气体，但是只有微生物可以直接从大气中获取该种气体——它们将氮气转化成植物和动物可以使用的化学物质。氧气是更为重要的气体，因为生物需要靠其来释放能量。氧气占据了大气的五分之一，由于其可溶于水，所以在地球上的江河湖泊中都含有氧气。在这里需要介绍的第三种气体是二氧化碳，这种气体的含量很少，只占大气的0.033%，但是世界上的所有植物和很多微生物的生长都离不开它。