第877章 马军折将水军又临考验
“大刀”关胜正在江南军中杀得兴起，冷不防斜刺里杀出一员猛将，手持三尖两刃刀，截住关胜厮杀。两人一交手，便试出对手是劲敌。关胜猜出这员大将便是南国四大元帅之一的司行方。
关胜遭遇强敌，精神一振，调整好刀法，大战司行方，二人你来我往斗了三十余合，关胜竟战不倒司行方。此时司行方已先后与秦明、关胜两员虎将交手各三十余合，体力损耗更大，关胜却未能压制住他，可见司行方的实力不在关胜之下。
“霹雳火”秦明被关胜解脱出来，没有了司行方的牵制，一根狼牙棒释放出强大的攻击力，杀退拦在面前的黄爱、徐白二将，与“镇三山”黄信会合一处，二人联手更加势不可挡，一前一后破波斩浪，杀到关胜和司行方面前。
司行方抵挡不住关胜、秦明、黄信三员大将的攻击，抽身便走。关胜等三人终于合力破阵，与阵外的秦军会合一处。再回头寻觅郝思文时，却发现他误入阵法深处，被薛斗南、米泉捉住，斩落马下，身首异处。
“井木犴”郝思文与关胜是结拜兄弟，交情匪浅，眼看郝思文死在阵中，关胜痛彻心扉，挥舞标志性的青龙偃月刀便再次杀入江南军阵中，要与薛斗南、米泉拼命。
在司行方与四员将领调动五行阵的抵御下，关胜不仅未能杀入，还险些中了阵中机关。秦军本想出奇制胜，反遭对手围歼。在兵力不足的情况下，关胜不得已，只好随秦明、黄信撤退。
秦明负责殿后，不料久战疲困，黑暗中看不真实，被流矢射中项上，失血晕倒。关胜、黄信急忙救回。司行方等江南军将领赶杀一阵，都被关胜打退。
秦军回到寨中，慌忙报与秦王知道。宋江急来看秦明时，秦明已经失血过多，奄奄一息。
宋江垂泪，便唤随军医士治疗，拔去箭矢，用金枪药敷贴。宋江连夜看视。当夜秦明三四次发昏，方知中了药箭。
宋江仰天叹道：“‘神医’安道全随张叔夜回了京师，此间又无良医可救，必损吾股肱也！”伤感不已。
“圣手书生”萧让来请宋江主议军情大事，勿以兄弟之情，误了国家重事。宋江使人日夜照顾秦明。不想箭上药毒发作，秦明次日金疮不痊身死。
“霹雳火”秦明是梁山五虎大将之一，排名仅次于“大刀”关胜和“豹子头”林冲，排名第三位，如今在征南之战中阵亡，秦王宋江如失一臂，哀恸不已。
秦明也是“小李广”花荣的妹夫，花荣厚葬秦明之后，主动请战，要为秦明报仇。
不等宋江与众将领商议如何破司行方的五行阵，前方探查的耿恭又传递回来一个消息，江南军又有一支援军来到宣州，与司行方会合，一同解救宣州。
宋江问耿恭道：“这次又是谁人领军，来了多少人马？”
耿恭道：“领军大将是南国镇国元帅厉天闰，引四员首将厉天祐、张俭、张韬、姚义，有一万七千人马。”
一个司行方便如此难对付，杀死了秦明、郝思文两员大将，如今南国四大元帅又来了一位，秦王宋江心中不禁忐忑起来。
刘光世、周昂得知秦军与司行方打了一仗，结果秦营中损失了两员上将，便派人来慰问，同时请秦王示下接下来的作战计划。
宋江此时已有退守之意。
水阳江上，“立地太岁”阮小二、“活阎罗”阮小七率领的水军陈兵南岸。在江南作战，水军船队是进可攻退可守的保障，因此是最重要的兵种。
这一日，兄弟二人正在江边水寨中吃酒，忽报下游出现无数大型战船，沿水阳江向这边疾驶而来。
江南水军便屯兵水阳江下游的广德军，这支来犯的船队不问可知，定是江南水军严勇、李玉的部队。
阮小二、阮小七急忙一面派人去陆上通知秦王，一面下令船队摆出防御阵型雁形阵，横在水面上等待进犯之敌。
水面作战，弓箭是最常规的武器，因此无论防御还是进攻，利于弓箭发挥优势的雁形阵都是最佳的阵型选择。阮氏兄弟常年演习水军，深谙此中之道。
江南水军船队正是严勇、李玉带队。严勇被刘光世、阮小二、秦明联手打败，退守广德军之后，接到宣州吕师囊的求援，得知镇守杭州的方腊大太子、南安王方天定已派出南国四大元帅之一司行方率军救援，便与广德军守将钱振鹏、李玉倾巢出动，发动水军两万八千人、战船八百艘、马步军一万六千人，沿水阳江水陆并进，杀向宣州，与司行方两路同时进攻。
阮氏兄弟将刘光世的水军和秦军水军两支部队整编在一起，共有士兵两万多人，战船一千多条，足以与江南水军抗衡。
但是阮小二丝毫不敢大意，因为他最清楚，这支水军船队肩负着运送马步军过江的职责，若被江南军打残，秦王宋江和刘光世的马步军将被困在水阳江以南，后勤补给中断，只能坐以待毙，后果不堪设想，因此他才急切的通报秦王，请求支援。
江南水军进兵十分迅速，不到两个时辰便出现在江面上阮小二的视野里。
阮小二下令全军戒备，前后军拉开距离，形成多条雁形阵防线，防止江南水军强行冲阵。多条雁形阵平行站位是为了在第一条防线被突破时，不至于全军与敌军陷入近战而设计的。弓箭兵最需要的是有缓冲距离，可以从容施射，因此平行雁形阵之间的空当便是弓箭手发挥杀伤力的战场。
江南水军正将严勇站在指挥船的船头，一看便知对手阮小二是个水战行家，这种防御阵法没有更好地破解方式，只能下令全军散开齐头并进，与对手强行对射，用消耗战的方式拼个你死我活。
岸边钱振鹏率领一万六千军马沿江奔袭，越过严勇、李玉的船队，直向秦军、朝廷军联合船队杀去，从侧翼配合水军作战。
水阳江之战一触即发。