第49章 你想死几次？
尤利尔如梦初醒，打了个冷战。他意识到自己根本没来得及下手，人却已脱离了梦境。我回来了吗？这是新的梦还是现实？他慢慢整理思绪。
魔力消耗意味着后者。一切尚未开始。
『……这里到处是鬼魂』索伦不同意。
“它能找到誓约之卷。”尤利尔告诉指环先生，“先前就是凯蒂带我找到传承物的。”
『怎么有这种事』
“‘誓约之卷’和‘风翼’都是霜叶堡的传说，凯蒂则是城堡守护者，它理应知道这些东西的位置。”
指环因难以置信而静止了片刻。『你真是傻了！传说？哼』它飞过去照亮墨水猫。『瞧它那样儿！要是有这能耐，它干嘛不早点开口』
“瓶子里的凯蒂”竟没反驳，而是附和着点头，一副深以为然的模样。
尤利尔只好把墨水猫托在掌心，极力开导：“我知道你害怕，我会和你一起去。但如果真等到使者不耐烦，他会把霜叶堡拆成废墟的。”
『你以为他现在就没这么干么？』这家伙爪子一伸，『那小铁圈既然有信心，就让它主人处理好了。』
『铁圈？我可是炼金工艺几千年……』
尤利尔不明白：“纽厄尔根本没机会对你做什么，凯蒂，他自顾不暇，而且使者大人会保护你的。”最后一句不是那么肯定。“我们得找到那张纸，否则死灵法师会把这些灵魂都烧尽。”
『我知道。』墨水猫盯着学徒，『你只是怕那小姑娘在其中啦。不论如何，尤利尔，她已经死了，明白吗？死人不在乎。』
可我在乎。尤利尔心想。他无法将这话对它们说出口，也许它们有灵魂，但却根本不能理解。
『但如果我不去帮忙，你会擅作主张，是不是？』它的眼神中有奇特的怜悯，『好吧，或许我只是想得到一个承诺。』
“什么承诺？”
『请为生灵而战，不要为逝者。他们的岁月早已过去，你得向前看。』
“我记住了。”但我真的明白吗？学徒没有答案。他心绪难平，不由驻足，而鬼影如烟雾围绕着他。他们几乎和生前没有两样，像是受邀参加城堡宴会的宾客，只是眼中既无笑意也无情感。无论公爵是否重建家园、设宴庆祝，他们也再也不会有参与的机会。
我们生活在似是而非的城市，如今他们死去而我活着。尤利尔为此生出的痛苦或将伴随他的余生。起码到他摆脱梦境，回归现实的时候，有关死者和威尼华兹的迷思仍在心头围绕不去。
『这里到处是鬼魂』索伦又一次写道。
“掩人耳目的把戏。”尤利尔却说。他径自穿过这些幽灵，找到使者和那朵虚无般的火焰。
我不能喊出口，他心想，不管怎么办到的，死灵法师纽厄尔如今还不是聋子。他会听见，然后改变位置。尤利尔没有更多机会，两次梦境已是极限。幸运的是，最后一次回到现实的过程竟没有死去活来，他自觉精神抖擞，耳清目明了许多……
“哎哟。”尤利尔不禁后退，伸手向前摸索。“什么？”他摸到寒冷光滑的物质，却瞧不见轮廓。
『孤傲礼赞』
神秘自报家门，并给出了奇怪的神文注释。
‘理性抵抗幻想，判断力警告热情’
‘保持距离对你有好处’
尤利尔记得这句话。它曾浮现在心底，犹如一句魔法咒语。虽然他不太理解“魔法”和“咒语”的真实含义，但不妨碍他察觉其来源。“使者大人？”学徒屈起指头敲了敲。果然是冰块。
『别靠近』指环先生一下打开他的手。『你若不要指头，可以送我』它猛套住他的中指，朝上一扯。尤利尔被迫举起手。『想干嘛，小子』
“那是什么？”
『你的救命符。没这东西，霜叶堡坍塌时会活埋你们。你的手没掉』索伦遗憾地写道。
坍塌？“有办法过去吗？不惊动那死灵法师。这很重要。”
指环先生还没回应，尤利尔忽然听见碎裂声。他面前的寒冰壁垒爬上了蛛网般的裂痕，在呼吸间破碎，跌落成闪亮的粉尘。与此同时，刮骨的冷风迎面吹来，尤利尔从头凉到脚。
冰层后是更为拥挤的人影，尽管虚幻，却沉重地堆叠在一起，摞得很高，几乎碰到碎裂的堡顶。此刻他们闻声回头，正如蜂群自巢孔洞中纷纷探出头。学徒见了只觉头皮发麻，顷刻间明白了凯蒂的恐惧。
万众瞩目。此时，若说他还胸有成竹、镇定自若，那真是在做梦。尤利尔想不出什么人能办到。或许他根本什么都忘了。
更糟的是死灵法师纽厄尔的注视。自憧憧鬼影、灰暗废墟和血淋淋的战场后，有人投来恶毒的尖利目光，直盯着学徒这张靶子。他一定是在打量我，尤利尔心想，我该怎么做？
空气无声震动，或许只是错觉。尤利尔嗅到死寂的气息，牵引他进入了一种空前的“惊醒”状态，仿佛身躯中的魂灵飘然升起，沐浴寒风。
人潮刹那干涸，幽暗中迸发出一声惨叫。
对手的感触无疑更深刻。学徒抓住时机，轻轻踏出一步，忽有白雾从脚下升起，将他遮挡在内。他屏住呼吸，迅速越过了走廊。
同一时间，他看见——或者说，他的火种察觉——寒冷的魔光撕裂夜幕，一闪而逝。紧接着，角落里传来崩塌的巨响，连指环先生和墨水猫也忍不住去瞧。使者的一举一动都能牵动人心。
“打空了，呃？”纽厄尔大笑起来，“也许你生来是瞎子。能怪谁呢？你这……”一只手从雾气中冒出来。
火种猛地颤抖了一下，却没能造成半点阻碍。电光石火之际，这只手直抓进了死灵法师的胸口。
在一片空无之中，传承之物回应了它选择的继任者。
手臂瞬息抓住羊皮卷，毫不停留地缩回寒雾。
……纽厄尔的笑容不翼而飞。
“你在死亡赛跑中赢得了头名！”死灵法师的咆哮震动耳膜，“恭喜你！”
尤利尔拔腿就跑，不敢回头看。
他一直冲到壁垒前，冰霜倒映出追击者：纽厄尔浑身开裂，迸出扭结的血肉，活像西红柿被挤碎飙出汁水。这些色彩酸甜的利爪爆发出令人惊恐的极速，它们一闪而逝，消失在视野中，紧接着如鬼影一般在学徒身后冒出来。
但“砰砰”地一串巨响。在洞穿尤利尔的身躯前，利爪先撞上了一面冰霜之盾。
这一幕你们肯定似曾相识，尤利尔也一样。无数雪花、冰凌、碎片汇成巨浪，呼啸着砸落下来，刹那间，所有人都如身置暴风雪之中。学徒立刻用手臂护住脑袋，随后便被狂暴的气流拍倒在地，失控地滑出十几码去。直到后背传来透骨的冷意，他在痛楚之中意识到冰墙的存在，终于停止了滑行。
不过，这次他爬起身时，还记得把誓约之卷牢牢握在手里。
『你疯了对不对』
指环先生差点“大吼大叫”。尤利尔犹自惊恐地喘息，它绕着他狂转，评价他干出的是“自命不凡的癫狂行为”，而墨水猫凯蒂则忙不迭地跳到一旁，离这火中取栗的家伙远远的。
『你怎么找到它的？』墨水猫迷惑地问。
“借了你的光。”尤利尔坐下来调整呼吸。
远处，死灵法师被白色浪涛淹没，使者更是不见踪影。而“容器”被夺走后，大厅中的人影消散一空，肉眼再也看不见。
“全靠你才能办到。”他真诚地说。
『别，我受够了！可比不上你拍马屁的能耐。』城堡守护者极度抗拒地摇尾巴，『也许我当时做得不对。你要是没有神秘职业，说不准就不会主动冒险。谁让我不熟悉人类！还在初次露面就遇到你。』
可不是这回事。“有别人见过你，凯蒂，他们留下故事，编纂成册。”
『什么故事？』
“南国传说合集。里面提到霜叶堡的许多古老传说。”
『我可不老。』凯蒂不承认，『你记错了吧？』
『得了，它的品牌诞生还不到七十年呢，上哪儿来的传说』指环先生不屑地指出，『和这张纸不一样。见鬼，你们居然在霜叶堡找到个传承物』
尤利尔不懂如何使用。他展开羊皮卷，用火种驱使，魔力接触，甚至伸手摸索……它仍然只是份镌刻神文的承诺书，毫无在纽厄尔手中的神效。怪了，这里头一定有诀窍。
“怎么做？”他轻声嘀咕，但这个问题不是给索伦或凯蒂，他觉得自己一定能找到答案。抱着疑惑，学徒沉入了无尽的梦境。